Rabu dimulai sama seperti hari-hari lainnya di hari-hari terakhir menjelang hari itu NBA hari media dan kamp pelatihan. Namun saat matahari terbenam, penutup mata penggemar ngiler memikirkan pertukaran untuk Jimmy Butler sebelum dimulainya musim 2018-19 dan a Kawhi Leonard ditandatangani musim panas mendatang.
Di hari Rabu, Jon Krawczynski Dan Syams Charania dari Atletik melaporkan Butler meminta perdagangan dari Minnesota Timberwolves dan memberi tahu Tom Thibodeau tentang keputusannya setelah pertemuan mereka Selasa di Los Angeles. Tiga tim yang kabarnya diminati Butler adalah Clippers, New York Knicks dan Brooklyn Nets, dengan Clippers sebagai tujuan yang diinginkannya, menurut Adrian Wojnarowski dari ESPN. Rabu malam, Wojnarowski menambahkan bahwa Clippers juga menjadi kandidat terdepan untuk mengontrak Leonard musim panas mendatang.
Itu Rencana Clippers di luar musim ini adalah untuk tetap kompetitif sambil mempertahankan fleksibilitas keuangan jangka pendek dan jangka panjang. Itu berarti tidak ada kontrak yang lebih lama dari satu tahun di luar musim ini, kecuali Clippers menganggapnya layak untuk dimasukkan ke dalam batasan tahun depan (hanya Montrezl Harrell yang menerima jaminan kontrak dua tahun). Tujuannya adalah untuk tetap fleksibel dan siap dengan berbagai aset – perpaduan antara veteran berkaliber pemula, talenta muda, dan pemain pilihan di putaran pertama – jika ada bintang yang tidak puas tersedia di pasar selama musim 2018-19. Jika tidak ada bintang yang muncul, Clippers akan memiliki ruang batas sekitar $60 juta pada musim panas mendatang, yang akan memungkinkan mereka menawarkan dua slot kontrak maksimal kepada beberapa agen bebas bintang dengan beberapa manuver.
Sebagai Saya tunjukkan di TwitterMemberikan tawaran Clippers yang sebenarnya untuk Butler merupakan sebuah tantangan. Tidak jelas apa yang diinginkan Wolves untuknya. Minnesota hampir pasti akan meminta Tobias Harris, Shai Gilgeous-Alexander dan pilihan putaran pertama. Clippers akan menggantungnya. Di sisi lain, Clippers akan mencoba memusatkan kesepakatan pada Danilo Gallinari dan menghindari menyerahkan Harris atau Gilgeous-Alexander – dua aset terbaik dalam daftar mereka. Wolves kemungkinan enggan menerima sisa dua tahun kontrak Gallinari, namun Clippers bisa mempermanis kesepakatan dengan menambahkan Lou Williams, Patrick Beverly dan/atau Milos Teodosic, yang semuanya akan membantu Wolves bersaing sekarang.
Bagian terakhir itu penting karena Sean Deveney dari Sporting News melaporkan Kamis bahwa Thibodeau tidak tertarik untuk membangun kembali dan lebih memilih meninggalkan waralaba daripada menukar Butler dengan barang-barang muda dan memulai kembali. Thibodeau lebih menyukai para veteran dan penyerang Bulls pada masanya sebagai pelatih Wolves dan presiden operasi bola basket, dan itu menjadi pertanda baik bagi Clippers. The Wolves menandatangani Zach LaVine, pemain no. 7 pick di draft 2018 (yang menjadi Lauri Markkanen) dan mengirim Kris Dunn untuk mendapatkan satu tahun dari Butler. Dari sudut pandang Clippers, perdagangan yang berpusat pada veteran adalah pilihan yang ideal. Namun, sebagian besar tim menginginkan aset-aset muda untuk menyelamatkan muka saat memperdagangkan All-Star, jadi tidak mengherankan jika Wolves tetap bertahan dan menuntut pemain muda dan pilihan putaran pertama tidak.
Garis di pasir bisa jadi adalah rookie Jerome Robinson dan bagaimana Clippers akhirnya melihat pemain yang mereka pilih dengan pilihan keseluruhan ke-13. Akan sulit untuk berpisah dengan pilihan lotere seperti Robinson, tetapi dia tampaknya memiliki batasan yang lebih rendah antara dirinya dan Gilgeous-Alexander, yang keahliannya lebih sulit untuk digantikan. Sekali lagi, dalam dunia yang ideal, Clippers mempertahankan Harris, Gilgeous-Alexander dan Robinson. Itu adalah tiga roster dasar mereka yang bergerak maju, tetapi bahkan pada puncaknya masing-masing, tidak satu pun dari ketiganya yang mungkin menandingi tingkat keahlian dan produksi Butler. Kesempatan memperoleh sayap elit di era modern juga sulit untuk dilewatkan.
Kerangka perdagangan yang realistis kemungkinan besar akan terlihat seperti ini: Gallinari, Beverley, Robinson dan pilihan putaran pertama yang dilindungi lotere untuk Butler, Justin Patton dan Keita Bates-Diop. Pilihannya kemungkinan besar harus pada putaran pertama tahun 2021 atau 2022, karena Clippers memiliki Celtic pilihan putaran pertama yang dilindungi lotere pada tahun 2019 atau 2020 yang jika tidak akan diubah menjadi pilihan putaran kedua tahun 2022. Secara keseluruhan, Clippers akan menghemat hampir $5 juta dalam perdagangan dan menambahkan beberapa pemain muda yang menarik bersama Butler. Wolves akan menggantikan Butler dengan Gallinari – yang sangat cocok untuk peran pisang ketiga di lini belakang Kota Karl-Anthony Dan Andrew Wiggins — dan memperkuat bangku cadangan mereka dengan Beverley, yang merupakan bek dan penembak tiga angka yang lebih baik daripada Jeff Teague atau Derrick Rose. Komplikasi terbesar bagi pihak Wolves adalah bahwa perdagangan tersebut akan membuat mereka hanya mendapat kurang dari $3,5 juta dari pajak barang mewah – sesuatu yang jelas-jelas ingin mereka hindari – dan mereka mungkin harus mengambil langkah selanjutnya untuk kembali ke bawah. pajak (atau keluarkan Beverley dari kesepakatan).
Pada saat yang sama, Clippers tidak memiliki insentif untuk menawarkan banyak, dan mereka mungkin menolak menyerahkan Robinson atau pick. Jika Butler sudah dipenjara selama beberapa tahun dan tidak mendekati hak bebas pada musim panas mendatang, masuk akal untuk menyerah lebih banyak lagi. Namun fakta bahwa Clippers baru bisa mengontraknya musim panas mendatang membuat sulit untuk melihat mereka menyerahkan aset berharga untuk Butler. Sifat permintaannya yang bersifat publik – dan fakta bahwa ada laporan dan rumor selama berbulan-bulan tentang betapa kontroversialnya hal-hal yang terjadi di Minnesota – juga menurunkan daya tawar Wolves dan nilai perdagangan Butler.
Clippers bisa memilih untuk bersabar dan menunggu hingga musim panas mendatang ketika Butler akan berstatus bebas transfer. Namun, kemungkinan besar dia akan diperdagangkan pada saat itu, dan Clippers akan menghadapi risiko yang sama seperti itu Danau lakukan dengan Paulus George. George dikabarkan hanya ingin bermain bersama Lakers, namun bermain satu musim di Oklahoma City sudah cukup untuk membujuknya bertahan. Untungnya bagi Clippers, itu pernak pernik Dan Jaring tidak kompetitif atau secara organisasi berada pada level yang sama dengan Guruh (atau Burung pemangsa), dan ada kemungkinan Butler akan bergabung dengan salah satu dari dua tim tersebut dan masih bergabung musim panas mendatang.
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan Clippers adalah, dengan susunan pemain mereka saat ini, mereka tidak termasuk dalam daftar tersebut itu jauh dari lolos ke babak playoff atau memasuki tingkat terbawah kedua atau ketiga negara emas. Yang mereka butuhkan hanyalah menambahkan bintang yang dapat memimpin serangan dan melakukan tembakannya sendiri secara efisien (dan tetap dalam kondisi sehat). Butler memenuhi kebutuhan itu, jadi mereka harus berhati-hati dalam negosiasi perdagangan untuk memastikan mereka tidak menguras tenaga mereka hingga tidak menjadi tim playoff, bahkan dengan Butler di dalamnya.
Tentu saja, dengan banyak ruang terbatas musim panas mendatang, Clippers akan memiliki cukup uang untuk menandatangani kontrak maksimal lainnya untuk bekerja sama dengan Butler — slot tersebut kemungkinan akan diperuntukkan bagi Leonard — atau membangun daftar mereka di sekelilingnya atau bintang lain dengan pengisi B lainnya. -pemain level, termasuk beberapa agen gratis mereka sendiri. Tidak perlu terburu-buru untuk segera bersaing musim ini jika mereka mengakuisisi Butler. Ya itu akan luar biasa. Namun Clippers juga masih memiliki insentif untuk melewatkan postseason, mengingat sifat pilihan putaran pertama yang mereka miliki kepada Boston.
Ada risiko dalam perdagangan untuk Butler. Dia kini berada di dua ruang ganti yang berbeda — jangan lupakan musim terakhirnya bersama The Blues Banteng – di mana kerusuhan muncul tidak hanya di bawah kepemimpinannya, tetapi juga ketika dia menjadi pusat kontroversi. Tidak jelas seberapa besar kesalahan Butler dalam kedua situasi tersebut, tetapi dia bukannya tanpa kesalahan sampai batas tertentu. Clippers tidak asing dengan ketegangan di ruang ganti dan dampak buruk yang ditimbulkannya bahkan terhadap tim paling berbakat sekalipun. Apakah mereka mungkin ingin menempuh jalan itu dengan bintang masam lainnya?
Keinginan Butler untuk hengkang dari Minnesota bukanlah suatu kejutan, namun waktunya juga agak aneh. Butler punya waktu sepanjang musim panas untuk menuntut perdagangan. Lakukan kurang dari seminggu sebelum pemusatan latihan serigala kayu berada dalam posisi yang sulit dan menambah tekanan dibandingkan dengan permintaan perdagangan normal. Tidak diragukan lagi, ini merupakan langkah strategis dan indikasi lain tentang bagaimana keadaan bisa terjadi di Los Angeles jika Butler tidak senang dengan franchise tersebut atau rekan satu timnya.
Ditambah lagi, mengingat jarak tempuh yang telah ditempuh Thibodeau pada odometernya, Butler sudah berusia 29 tahun. Menyerahkannya kontrak lima tahun senilai $190 juta pada musim panas mendatang adalah risiko jangka panjang yang sangat besar dan Clippers dapat mengambil posisi serupa. menjadi seperti apa seandainya mereka tidak berdagang Blake Griffin di Januari. Butler akan menjadikan Clippers sebagai tim playoff dalam jangka pendek, tetapi kecuali mereka menambahkan Leonard atau bintang lain musim panas mendatang (yang jauh dari jaminan), Clippers kemungkinan akan keluar sebagai tim playoff tingkat menengah seperti yang saat ini dibangun. Ini mungkin lebih baik daripada jalur mereka saat ini, tapi mungkin tidak banyak.
Terlebih lagi, berspekulasi tentang kedatangan Leonard pada musim panas mendatang adalah sia-sia. Ada terlalu banyak hal antara sekarang dan nanti. Seperti yang kita semua lihat pada George, apa yang diinginkan seorang bintang di bulan September belum tentu mereka inginkan di bulan Juli. Raptors dipersiapkan dengan baik untuk meraih musim kemenangan lebih dari 50 kali dan putaran playoff yang dalam, dan daya tarik bermain di Timur tanpa LeBron dan Warriors mungkin terlalu menggoda untuk dilewatkan.
Clippers akan ikut serta. Itu sudah jelas. Mereka bisa saja menjadi favorit. Namun kecuali Clippers bersedia menyerahkan semua chip mereka dan menukar Leonard sekitar batas waktu perdagangan 2019 – yang kemungkinan besar tidak akan disetujui oleh Raptors – maka spekulasi Clippers/Leonard adalah prematur.
Dalam skenario terbaik, Butler dan Leonard bekerja sama, bahkan dengan pemain peran rata-rata di sekitar mereka, secara teori akan menempatkan Clippers di level teratas. JazzThunder dan Lakers pada 2019-20 dan bahkan mungkin Panah api. Tidak ada tim di luar Golden State yang akan memiliki tandem sayap dua arah kaliber Leonard dan Butler. Clippers kemungkinan akan tetap berada satu atau dua tingkat di bawah Warriors, seperti halnya keseluruhan liga, tetapi mereka akan mengalami “reformasi” selama dua tahun, karena presiden operasi bola basket Lawrence Frank suka mencirikan arah mereka, dan entah bagaimana datangnya keluar dari situ dengan masa depan yang jauh lebih baik dibandingkan dengan Griffin, Chris Paul Dan DeAndre Jordan di grid 16 bulan yang lalu.
Apakah Wolves benar-benar memperdagangkan Butler masih harus dilihat. Thibodeau rupanya ingin bertahan, dan itu masuk akal. Butler adalah pemain 12 besar dalam ukuran apa pun. Dia seorang elit, sayap dua arah, dan itu jarang terjadi. Perdagangan dapat terjadi dalam beberapa hari, minggu, atau bulan ke depan. Atau Wolves bisa menghentikan gertakannya dan memaksa Butler pergi musim panas mendatang dan menyelesaikan kontrak empat tahun senilai $140 juta dengan tim lain. Tidak ada prosedur standar dengan bintang yang tidak puas ingin diperdagangkan.
Tetapi jika Wolves memutuskan untuk memenuhi permintaan perdagangan Butler, Clippers akan menunggu dengan banyak aset, siap untuk waralaba mereka mengambil bentuk yang baru dan lebih baik.
Foto teratas Jimmy Butler oleh Brace Hemmelgarn-USA TODAY Sports