Semua orang ingat pelatihan musim semi tahun 2013, bukan? Kapan Michael Morse — eh “SeaBeast” — memukul bola hingga batas luar kota Peoria? Saat disebut jagoan muda Stefan Romero melakukan sepasang home run dalam aksi nyata pertamanya di Liga Kaktus? Saat itu Eric Wedgebukan Kyle Seagerapa baris terbaik dalam a Pelaut komersial?
Mungkin tidak. Pertunjukan pelatihan musim semi terkenal gaduh. Pemain sedang melakukan pemanasan, mungkin menyesuaikan cengkeraman atau pendirian. Tingkat persaingan tidak hanya meningkat dari satu pertandingan ke pertandingan lain, tetapi sering kali dari putaran ke putaran ketika para veteran menyebar ke lapangan golf setelah pukulan ketiga mereka. Keberhasilan dan kegagalan di Arizona dapat memperoleh pujian atau menarik perhatian para penggemar dan penulis yang ingin berdiskusi apa pun baseball, tapi sentimen seperti itu biasanya sudah hilang dalam ingatan pada awal April.
Namun bukan berarti nomor latihan musim semi sama sekali tidak berguna.
Ambil contoh Scott Baker. Pada tahun 2014, Mariners memasukkan pemain tangan kanan untuk bersaing memperebutkan tempat di rotasi mereka. Dia adalah juara Minnesota pada awal dekade ini dan mengingat tim awal Seattle yang muda dan dangkal, dia memiliki peluang sah untuk memutuskan hubungan dengan klub.
Semuanya masuk ke dalam perut. Dalam empat start, Baker melakukan 12 inning dan hanya berhasil melakukan satu strikeout. Dalam waktu itu, ia mengizinkan 16 pukulan, 12 lari, dan tujuh jalan; musim semi yang dimulai dengan janji berakhir dengan slip merah muda awal.
Meskipun angka-angka tersebut tidak menentukan, angka-angka tersebut menunjukkan adanya masalah mendasar. Baker melewatkan sebagian besar dari dua musim sebelumnya dalam masa pemulihan dari operasi Tommy John. Di Peoria, terlihat jelas bahwa kecepatan Baker belum kembali, dan barang-barangnya juga mengalami kehilangan gigitan di sebelahnya. Semua pukulan dan pukulan yang menyerah mencerminkan ketidakmampuan Baker untuk melewatkan kelelawar dan melihat sudut. Memperhatikan kinerja tersebut, Seattle dengan tepat beralasan bahwa mereka memiliki pilihan yang lebih baik.
Tahun ini sejumlah pelaut memulai awal yang luar biasa. Di bawah ini kami akan meninjau beberapa hal yang paling menarik dan mendiskusikan apakah ada sesuatu yang signifikan yang tersembunyi di bawah permukaan.
Yusei Kikuchi
Angka-angka Kikuchi sangat sederhana: Dalam tiga pertandingan, dia melakukan sembilan babak dan membiarkan empat putaran sambil memukul enam kali dan berjalan dua kali. Tidak ada yang bisa dilihat di sana.
Yang lebih menggembirakan adalah bagaimana dia sebenarnya memandang gundukan itu. Kikuchi duduk 93-94 dan kurvanya membuat beberapa pemain bisbol terbaik terlihat konyol. Untuk mengetahui:
Yang terpenting, seluruh persenjataan Kikuchi telah hadir dalam kondisi bagus musim semi ini. Dia mampu memberikan seluruh kemampuannya untuk menyerang, dan apa pun perbedaan ukuran bola bisbolnya — liga domestik papan atas Jepang menggunakan bola yang sedikit lebih kecil — hal itu tampaknya tidak terlalu mengganggu kecepatan atau komandonya. Satu catatan terakhir: Pemirsa yang menonton acara terakhirnya mungkin khawatir bahwa ia memiliki masalah kandung kemih. Menurut The Seattle Times’ Ryan Divishtidak ada cedera: Dia tidak bisa melihat Omar Narvaezs tanda-tanda dan dilikuidasi memberi isyarat sedemikian rupa sehingga menarik perhatian staf pelatihan.
Kyle Lewis
Mungkin kisah terbaik musim semi, Lewis mencatatkan skor 7-18 dengan sepasang dinger selama berada di kamp liga besar. Meskipun ia telah bermain di hampir 130 pertandingan liga kecil sejak cedera lutut parah yang mengakhiri musim 2016, sebagian besar waktunya ditandai dengan strikeout dan start. Dia jarang terlihat sehat sepenuhnya, dan bahkan ketika dia tidak berada di DL, keseleo dan memar telah menghalanginya untuk bermain secara penuh dan tanpa gangguan di mana dia dapat lebih fokus pada tujuan perkembangannya.
Penampilan kuat Lewis pada bulan Maret ini tidak banyak berubah dalam perhitungan jangka panjangnya. Dia masih akan memulai musim di Double-A Arkansas, di mana dia akan bertarung dengan senjata canggih dan senjata pemecah tingkat lanjut secara teratur. Dia harus menunjukkan bahwa dia mampu melakukan beberapa hal di atas, dan para evaluator juga ingin melihat dia membawa lebih banyak kekuatan murninya ke dalam permainan dibandingkan yang dia lakukan dalam beberapa musim terakhir. Untungnya, kali ini dia akan memasuki permainan dengan kondisi kesehatan yang bersih, dan kesempatan terbaiknya untuk membuktikan mengapa begitu banyak evaluator menganggapnya sebagai salah satu talenta terbaik dalam draft 2016.
Gudang Panjang (Joe Camporeale / USA Hari Ini)
Pasir panjang
Diakuisisi dari Cincinnati di Sonny Gray Deal, Long bermain cukup banyak untuk pria yang tidak pernah bersaing untuk masuk dalam daftar Hari Pembukaan. Sementara dia memukul dengan baik, cara manajer Scott Servais yang dikerahkannya akhirnya menjadi lebih menarik daripada angka-angka yang dia kumpulkan.
Long direkrut sebagai penangkap, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya di merah organisasi sebagai baseman kedua. Dia cukup di sana sebagai sentuhan yang lebih mentah dan kurang flamboyan dibandingkan prospek utama Anda pada umumnya. Servais telah menggunakan Long beberapa kali di base kedua, tetapi juga di base ketiga dan lapangan kiri. Di era yang hanya diisi tiga pemain, fleksibilitas posisi sangat penting bagi setiap pemain muda yang ingin masuk ke tim liga besar. Akan menarik untuk melihat apakah organisasi terus memindahkannya ke berlian ketika musim reguler dimulai. Sangat mungkin bahwa penggunaan defensif Long hanya karena alasan kenyamanan, tapi mungkin ada petunjuk tentang bagaimana organisasi berencana mengembangkan prospek barunya.
Felix Hernandez
Sulit untuk mendamaikan puncak Hernández dengan pitcher seperti sekarang. Demikian pula, sudah menjadi sifat manusia untuk berharap selama masih ada warna biru tidak. 34 di punggungnya, kembali ke bentuk semula masih mungkin dilakukan.
Hal ini mungkin benar, namun hanya ada sedikit bukti bahwa reaksi balik akan segera terjadi. Baik kecepatan maupun kemampuan luar biasa Hernández tidak terlihat berbeda secara signifikan dari musim lalu, dan tidak ada angka yang bisa dijadikan hiburan. Dia telah – memang benar – diturunkan dari posisi teratas dalam rotasi, kemungkinan merupakan yang pertama dari serangkaian penghinaan terhadap pemain andalan klub tersebut pada tahun 2019.
Dan Altavilla
Beberapa veteran Kansas City melempar Altavilla pada pertandingan terakhirnya (yang memang diguyur hujan), namun hal itu tidak menyurutkan harapan pemain kidal tersebut. Dia memukul tujuh pemukul dalam enam babak; lebih tepatnya, dia juga meluncurkan slider baru.
Altavilla bekerja dengan Eric Jaeger dari Driveline selama offseason – lihat miliknya rangkaian tweet untuk semua detailnya – memperbaiki bola pemecahnya, dan penggesernya yang sebelumnya menyapu kini memiliki lebih banyak gerakan vertikal. Hal ini masih dalam proses; beberapa terlihat lebih bulat, dan yang terburuk sedikit menempel padanya. Namun, paling-paling, bentuk dan pergerakan potongan chip baru tersebut tampak seperti pengejaran yang sah.
(Foto teratas Félix Hernández: Joe Camporeale / USA Today)