Setelah mengalami kekalahan beruntun selama akhir pekan, Senator Ottawa mendapati diri mereka berada di tempat yang asing bagi mereka selama beberapa musim terakhir: keluar dari babak playoff.
Ini sendiri bukanlah sebuah bencana. Setiap tim mengalami pasang surut dalam jadwal 82 pertandingan, dan Ottawa mungkin akan mengalami kejutan besar.
Mereka kehilangan pertandingan pertama mereka setelah kembali ke Pittsburgh dari dua kemenangan di luar negeri di Swedia pada malam ketika semua orang – termasuk pelatih – tampak kelelahan. Kapur itu sampai jet lag. Kemudian mereka kalah dalam perpanjangan waktu dari Arizona Coyotes, tim terburuk di liga – pertandingan yang seharusnya mereka menangkan – dan kehilangan set kedua berturut-turut ke New York Rangers pada hari Minggu. Mereka saat ini duduk di 8-5-6.
Dengan libur dua hari sebelum mereka menghadapi Washington Capitals pada Rabu malam, para Senator memiliki kesempatan untuk menekan tombol reset sebelum mungkin menjalani masa terberat mereka musim ini.
Jika tidak, mereka akan mendapat masalah pada bulan Desember.
Tidak hanya pertandingannya yang sulit karena mereka akan memainkan sembilan dari 10 pertandingan tandang, namun kualitas lawan yang mereka hadapi menunjukkan peningkatan besar dari apa yang telah mereka lihat sejauh ini di musim ini. Lebih lanjut tentang ini segera.
Dengan sebagian besar tim berada dalam satu atau dua pertandingan dari 20 pertandingan, saya pikir akan sangat membantu untuk melihat tim mana yang mendapat manfaat dari jadwal awal yang sepi (dan mungkin bisa terjadi sedikit koreksi), tim mana yang mendapat keuntungan untuk bekerja ekstra keras untuk mengumpulkan poin dan posisi Senator.
Meskipun keunggulan di kandang sendiri sangat signifikan — 54,05 persen dari seluruh pertandingan sejauh musim ini dimenangkan oleh tim tuan rumah — saya sedikit lebih tertarik pada kualitas lawan. Tim yang lebih baik biasanya menang, tidak peduli lokasinya. Hal ini diperkuat oleh fakta bahwa 56 persen favorit taruhan juga menang, terlepas dari lokasi pertandingannya.
Untuk mengukur kekuatan lawan, saya akan membuatnya cukup sederhana. Saya mengumpulkan selisih gol lawan masing-masing tim untuk setiap pertandingan, menghitung rata-ratanya, dan kemudian menemukan median untuk mengukur dengan baik. Meskipun rata-rata dapat memberi kita gambaran tentang tingkat persaingan yang pernah dihadapi tim mana pun, median memperlancar keadaan untuk tim yang, misalnya, Arizona Coyotes dan Buffalo Sabres sering dihadapi (gol -31 dan -25) perbedaan, masing-masing) tetapi juga memainkan tim yang sangat bagus.
Ini jelas bukan ukuran yang sempurna, tapi saya pikir ini bisa memberi kita gambaran tentang apa yang dihadapi masing-masing tim sejauh musim ini. Kita mulai dengan bagian Ottawa.
Ada beberapa hal yang muncul di sini. Meskipun Florida Panthers memimpin dalam selisih gol rata-rata melawan lawan, beberapa pertandingan melawan Tampa Bay Lightning (+28 selisih gol – pertama di NHL) akan membantu Anda.
Namun, Anda dapat berargumen bahwa Montreal Canadiens memiliki jadwal terberat sejauh ini dalam hal kualitas lawan secara keseluruhan, yang dapat menjelaskan awal musim mereka yang buruk. Boston Bruins, yang juga mungkin kurang berprestasi di mata banyak orang, adalah yang berikutnya.
Tim Ottawa memiliki jadwal yang cukup seimbang sejauh ini, namun mereka juga menghadapi beberapa hal Sungguh tim yang buruk. Kabar baik bagi para senator? Semua tanda menunjukkan Detroit Red Wings – yang saat ini berada di urutan ketiga divisi – akan mundur di beberapa titik.
Ini adalah kabar baik jika Anda adalah penggemar Carolina Hurricanes atau Columbus Blue Jackets. Meskipun awal musim sangat sulit, kedua tim menangani diri mereka dengan sangat baik.
Meskipun hanya sedikit yang terkejut melihat Jaket Biru berada di puncak divisi, Hurricanes, meskipun menghadapi persaingan yang ketat, menangani diri mereka dengan sangat baik. Mereka adalah titik keluar dari tempat wild card dengan permainan di tangan. Mungkinkah ini tahun dimana orang-orang yang meramalkan bahwa mereka akan menjadi “tim playoff kejutan” akhirnya benar?
Namun, jika Anda adalah penggemar Capitals (wild card kedua) atau Rangers (keluar dari babak playoff), ini pasti mengecewakan. Kedua tim telah menghadapi dua jadwal terlemah hingga saat ini dan tidak berada dalam posisi yang kuat.
Seperti halnya ‘Canes, Winnipeg Jets telah menjadi kuda hitam playoff yang populer selama bertahun-tahun. Dan seperti halnya Carolina, ini mungkin tahun dimana mereka akhirnya dapat melakukan hal yang benar. Meskipun mereka menghadapi barisan lawan yang relatif lemah, tidak seperti Rangers dan Capitals, mereka memanfaatkannya lebih awal (saat ini berada di urutan keempat secara keseluruhan di NHL). Jika penjaga gawang Connor Hellebucyk mempertahankan persentase penyelamatannya mendekati angka 0,931 saat ini, maka persentase penyelamatannya akan tetap bagus.
Jika ada yang tersandung dalam perjalanannya, Minnesota Wild sedang menonton sebagai kandidat yang mungkin melonjak.
Akan menjadi cerita yang bagus jika ekspansi Vegas Golden Knights dapat menemukan cara untuk mencapai babak playoff di tahun pertama mereka. Seperti Jets, mereka berhasil mengumpulkan beberapa poin berkat jadwal yang padat, namun jika mereka tidak segera menemukan solusi untuk mencapai tujuan, mereka berisiko membuang banyak pekerjaan bagus karena jadwal mereka menjadi semakin ketat.
===
Jika Anda kembali ke para senator dan menggunakan angka yang sama seperti di atas, Anda bisa mengetahui tempat pengujian yang akan mereka jalani. Mereka tidak hanya memainkan sembilan dari 10 pertandingan tandang berikutnya, median selisih gol lawan mereka selama rentang waktu tersebut adalah 5,5 yang mengintimidasi.
Jika mereka menemukan cara untuk berkembang, mereka akan memegang kendali dalam perjalanan mereka menuju babak playoff. Jika tidak, perjalanan selanjutnya mungkin akan bergelombang.
(Foto Teratas: Eric Bolte-USA TODAY Sports)