Penantiannya akhirnya berakhir.
Sudah 138 hari sejak itu Anthony Davis dan agennya, Rich Paul, secara terbuka menyatakan keinginan mereka untuk menukar Davis dari New Orleans, dan sejak saat itu Burung Pelikan waralaba berada dalam ketidakpastian sambil menunggu kesepakatan terbesar dalam sejarah organisasi tercapai.
Ada banyak drama sepanjang perjalanan, dan beberapa karakter utama tidak berhasil mencapai akhir (Magic Johnson dan Dell Demps), namun hari yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba pada hari Sabtu:
Pelikan setuju untuk mengirim Davis ke Los Angeles Lakers sebagai imbalannya Bola Lonzo, Brandon Ingram, Josh Hart dan tiga pilihan putaran pertama, termasuk pilihan No. 4 di draft NBA minggu depan, berbagai sumber telah mengonfirmasi. Atletik. (Perjanjian tidak dapat diselesaikan hingga 1 Juli.)
Ini adalah perdagangan yang kita semua tahu akan terjadi, meskipun terdapat beberapa hambatan di sepanjang perjalanan yang membuatnya tampak seolah-olah segala sesuatunya akan berjalan ke arah yang berbeda.
Sejak awal, kedua belah pihak berhati-hati dalam berurusan satu sama lain karena alasan yang jelas: New Orleans adalah tim pasar kecil yang menyaksikan superstarnya keluar dan ingin mendapatkan imbalan sebanyak mungkin tanpa tim pasar besar ( Lakers) tampaknya menjadi pihak yang memaksakan diri. Los Angeles adalah tim utama yang Davis ingin lompati sejak awal, tetapi LA tidak ingin Pelicans mengambil semua asetnya untuk pemain yang kemungkinan bersedia menandatangani kontrak di sana pada musim panas 2020.
Setelah David Griffin ditempatkan di New Orleans dan Davis menegaskan keinginannya untuk menjadi seorang Laker, kedua tim siap untuk menyelesaikan kesepakatan ini.
Pada akhirnya, sesuatu yang tidak terduga terjadi, setelah semua fitnah, semua bocoran di media, semua pembicaraan tentang “itikad buruk” dan “atas mayat saya”: Tim membuat kesepakatan yang membuat semua orang senang.
Tampaknya cukup luar biasa mengingat betapa buruknya keadaan beberapa bulan yang lalu, belum lagi kejadian yang tak terhitung jumlahnya dalam sejarah NBA ketika para pemain bintang dipindahkan dan kepulangannya menginspirasi sebagian besar orang untuk datang dengan perasaan melihat sekeliling dalam kebingungan dan berkata, “Sungguh , itu dia?”
Hal ini tentu tidak bisa dikatakan untuk apa yang diterima Griffin dan Pelikan dalam perdagangan Davis.
Ingram dan Ball adalah pemain muda dengan potensi luar biasa dan harus menyesuaikan diri dengan sistem tempo tinggi yang coba disempurnakan Alvin Gentry sejak tiba di New Orleans. Draf pilihan, termasuk pilihan keempat dalam draf minggu depan, akan memberi Griffin keleluasaan untuk keluar dan melakukan gerakan tambahan untuk mengelilingi empat pemain intinya. Liburan Remaja, Sion Williamson (pilihan No. 1), Lonzo Ball dan Brandon Ingram.
Menambahkan Josh Hart ke dalam campuran tentu tidak ada salahnya. Dia adalah pemain peran yang solid yang dapat melakukan tembakan terbuka dan mempertahankan berbagai posisi, sangat cocok untuk bermain di lini belakang Pelikan di masa depan.
Tandem Ball-Holiday seharusnya sangat menyenangkan untuk ditonton. Mereka adalah pembela yang ulet ketika terlibat dan lebih dari bersedia untuk bertindak dan menciptakan peluang bagi orang lain. Sifat tidak mementingkan diri mereka akan meresap ke dalam daftar pemain, dan mengerahkan mereka bersama-sama telah menjadi sesuatu yang diam-diam diimpikan Gentry sejak perundingan perdagangan Davis dimulai.
Satu-satunya kekhawatiran adalah bahwa tidak ada penembak tiga angka yang luar biasa, jadi tim kemungkinan akan menukarnya untuk melindungi cat dari Ingram dan Williamson. Namun Pelikan mampu mencatatkan salah satu serangan paling produktif di liga selama beberapa musim terakhir dengan mendominasi permainan meskipun kurangnya penembak di sekitar Davis dan Holiday.
Davis jelas memainkan peran besar dalam dominasi Pelikan, tetapi Ingram berkembang menjadi salah satu pemain tebas terbaik di liga tahun lalu sebelum pembekuan darah di lengannya mengakhiri musimnya. Saya juga punya firasat bahwa Williamson akan cukup pandai mencapai performa terbaiknya begitu dia mencapai liga.
New Orleans tidak akan lagi memiliki kekuatan seperti Davis di lini tengah, seseorang yang dapat mempengaruhi setiap penguasaan bola di sisi ofensif sendirian, tetapi tim akan jauh lebih seimbang, dengan ancaman yang sah di hampir setiap posisi – dan aset yang cukup untuk ditambahkan. beberapa lagi di.
Sangat mudah untuk membayangkan New Orleans menyerang lawannya tahun depan dengan Ball mendorongnya ke tengah, Holiday di satu sayap dan Williamson di sisi lain. Di akhir permainan, mereka akan bisa melancarkan serangan melalui Holiday atau Ingram — dua orang yang bisa mematikan dalam aksi pick-and-roll saat terkunci.
Ingram perlu turun tangan dan segera berubah menjadi penyerang kecil paling produktif yang pernah ada di New Orleans dalam lebih dari satu dekade. Posisi tersebut telah menjadi masalah yang terus-menerus selama era Davis setelah bertahun-tahun berharap bahwa Tyreke Evans dan Solomon Hill akan memecahkan masalah tersebut.
Jika Ingram mencetak rata-rata 18 poin per game, seperti yang dia lakukan musim lalu bersama Lakers, dia akan menjadi small forward New Orleans pertama yang melakukannya sepanjang musim sejak Jamal Mashburn pada 2003-04. Zion Williamson berusia 3 tahun pada musim itu!
Bola akan mampu memberikan umpan canggih dan serangan tanpa henti yang sama seperti yang membuat Rajon Rondo langsung menyerang Pelikan. Tendangan lompatnya mungkin akan tetap jelek seperti biasanya, tapi dia selalu menemukan cara kecil untuk memberi pengaruh pada permainan dan melibatkan rekan satu timnya. Sistem Gentry yang terbuka lebar akan lebih sesuai dengan keahliannya daripada berjalan di lapangan dan melihat LeBron James melakukan pelanggaran.
Ball (pergelangan kaki) dan Ingram menjalani musim yang berakhir sebelum waktunya tahun lalu karena masalah medis, tetapi semua tanda menunjukkan bahwa mereka cukup sehat untuk bermain pada 2019-20. Masalah medis telah menjadi masalah bagi franchise ini selama sebagian besar dekade ini, tetapi Griffin berharap dapat meringankan sebagian dari masalah tersebut dengan penambahan staf pelatihan yang dia lakukan pada musim panas ini.
Perkembangan Ingram dan Ball akan memainkan peran besar dalam bagaimana perdagangan ini dinilai dari waktu ke waktu, namun bagian terpenting dari kesepakatan tersebut belum ada namanya – setidaknya belum ada.
Pilihan tambahan yang didapat Griffin dalam perdagangan ini pada akhirnya akan menunjukkan seberapa besar imbalan yang dia dapatkan untuk pemain terhebat dalam sejarah waralaba. Telah dilaporkan bahwa Griffin adalah no. 4 pick mulai berbelanja apa yang akan dia dapatkan dari Lakers dengan harapan mendapatkan starter yang solid untuk duduk di sebelah core four-nya.
Bagian yang jelas hilang dari Pelikan pada saat ini adalah pusat pemakan ruang yang dapat menguasai kaca dan berfungsi sebagai ancaman rim-run pada pick-and-roll atau ancaman untuk memberi ruang pada ruang pick-and-pop . Dua nama yang langsung terlintas di benak adalah Houstonmengatakan Clint Capela Dan Indianamengatakan Myles Turnertapi tidak akan mudah untuk menjauhkan orang-orang itu dari tim mereka saat ini, terutama mengingat keamanan jangka panjang yang diberikan dalam kontrak mereka saat ini.
Namun Griffin akan terus agresif dengan harapan bisa menambah rosternya dan memanfaatkan keuntungan besar yang diharapkan bisa didapatnya dari Lakers. Seiring dengan tiga pilihan yang diperkirakan akan dikirimkan Lakers, New Orleans akan menerima hak perdagangan pilihan setidaknya untuk dua atau tiga tahun tambahan. Beberapa sudah membandingkannya dengan yang terkenal Jaringan Brooklyn–Boston Celtics perdagangan pada tahun 2013.
Nets yang seburuk mereka membuat GM Celtics Danny Ainge terlihat jenius setelah perjanjian itu selesai. Tapi apa yang dia tunjukkan kepada manajer umum lainnya di liga adalah bagaimana menggunakan setiap aset dalam daftar pemain dengan mahir untuk mengambil keuntungan dari pergerakan yang lebih besar di masa depan.
Kepindahan besar Griffin mungkin tidak akan terjadi pada musim panas ini. Dia mungkin akhirnya jatuh cinta Jarrett Culver atau Darius Garland atau Deandre Hunter dan ambil salah satu dari mereka dengan pilihan keseluruhan keempat. Namun, yang terpenting, Griffin telah memberikan dirinya fleksibilitas untuk ikut serta ketika agen bebas yang dia inginkan tersedia.
Ainge telah mengumpulkan seluruh asetnya selama bertahun-tahun dengan harapan memberdayakan Davis. Dia pada akhirnya gagal, ya, tapi dia menempatkan dirinya pada posisi untuk membuat langkah besar ketika saatnya tiba. Pelikan berharap bisa berada di posisi yang sama saat ada kesempatan.
Ada tim lain yang melaksanakan rencana ini dengan sempurna: Los Angeles Lakers.
Cukup jelas bahwa mereka telah mengincar Davis sejak LeBron James tiba di Tinseltown, dan terlepas dari semua kegilaan yang menyelimuti Lakers selama setahun terakhir, mereka akhirnya mendapatkan pemainnya.
Lakers mempunyai beberapa lelucon terbesar dalam hal ini NBA kepada penantang gelar yang sah dalam sekejap. Tandem LeBron-AD akan sangat menarik untuk disaksikan musim depan. Dan lini depan Lakers patut merasa bangga bahwa ia mampu mempertahankan klaimnya itu Kyle Kuzma tidak diikutsertakan dalam perdagangan.
Kuzma mungkin tidak akan tampil di pertandingan All-Star dalam waktu dekat, tetapi dia seharusnya sangat cocok di samping James dan Davis sebagai opsi ketiga untuk tim yang terlihat kurang memiliki kedalaman.
Lakers mengorbankan banyak aset masa depan untuk mewujudkan hal ini, tetapi menyia-nyiakan satu tahun lagi LeBron bukanlah suatu pilihan. Mereka mengambil sedikit risiko dengan Davis memperjelas bahwa dia bermaksud memasuki agen bebas musim panas mendatang. Tapi sesuatu yang gila harus terjadi tahun depan untuk mencegahnya menandatangani kontrak dengan tim yang dia impikan.
Lakers mampu mengamankan hadiah mereka dan mengumumkan diri mereka sebagai ancaman terbesar di Wilayah Barat bagi mereka yang terluka Prajurit Negara Emas dinasti. Pelikan mampu mengamankan masa depan mereka dan membangun fondasi di sekitar Zion Williamson yang akan membuat mereka kompetitif saat ini.
Kedua tim mendapatkan apa yang mereka cari. Sekarang kita semua bisa melanjutkan hidup kita.
(Foto teratas Hart dan Ingram: Hans Gutknecht / Getty Images)