MINNEAPOLIS – Terdapat bekas luka operasi Tommy John di lengan kanan catcher Seby Zavala. Otot paha depan kirinya yang tegang membuat sebagian besar latihan musim seminya terhenti tahun ini sebelum pergelangan tangan kirinya kambuh lagi.
Ada cerita tentang dia bermain di lapangan kiri daripada bermain di San Diego State ketika direktur kepanduan White Sox Nick Hostetler pertama kali melihatnya bermain di perguruan tinggi karena ibu jari Zavala patah. Ketika ditanya bagaimana dia masih bisa memegang tongkat pemukul dan memukul dengan cedera seperti itu, Zavala menjawab dengan nada kering yang menjadi ciri khasnya.
“Itu sangat menyakitkan,” katanya.
Jadi wajar jika kebrutalan profesi yang dipilih Zavala mendorongnya melakukan debut liga besar di usia 25 tahun. Di bagian bawah inning kedelapan Jumat malam, slider Thyago Vieira dengan kecepatan 86 mph dilemparkan langsung ke topeng penangkap Welington Castillo oleh slugger Twins CJ. Cron, lepaskan. Setelah Castillo dengan tenang mengikatnya lagi, lemparan berikutnya adalah fastball yang ditembakkan dengan kecepatan 98 mph dan dibor langsung oleh Cron. Topeng Castillo retak karena benturan, dan veteran 10 tahun itu berdiri dan terhuyung mundur. Setelah mendapat izin medis awal, dia mulai mengalami sakit kepala dan merasa mual serta didiagnosis mengalami gegar otak
Jauh setelah jam 1 pagi ET Sabtu pagi, Zavala sedang melakukan dekompresi di apartemennya di Charlotte setelah menjalani sembilan inning dan melakukan home run ketiganya dalam tujuh pertandingan sejak kembali ke daftar Triple-A dari cedera pergelangan tangannya. Seorang teman mengatakan kepadanya bahwa Castillo telah meninggalkan pertandingan White Sox lebih awal, dan upaya Zavala untuk menghentikan dirinya dari mengambil kesimpulan dibatalkan oleh teleponnya yang berdering 10 menit kemudian.
Sesuatu, seperti yang mulai dicurigai Zavala, sedang terjadi. Manajer Knights, Mark Grudzielanek, memberitahunya tentang perjalanan pesawat ke Minneapolis dalam waktu dekat. Ibu Zavala tinggal di Pantai Barat, dan masih terjaga untuk menerima berita tersebut dan bereaksi dengan cara yang lebih bersemangat dibandingkan putranya.
“Mungkin ada lebih banyak kebahagiaan yang mereka dapatkan daripada saya,” kata Zavala tentang orang tuanya. “Seperti yang kamu lihat, aku cukup energik.”
Kehadiran Zavala di clubhouse White Sox hanya 10 jam setelah Castillo dievaluasi ulang, dibandingkan pilihan putaran pertama tahun 2016 Zack Collins, yang juga berada di Charlotte, keduanya pada dasarnya telah ditentukan sebelumnya sebelum musim dimulai. Zavala ditempatkan dalam daftar 40 orang sebelum musim dimulai untuk menghindari draft Aturan 5.
Sementara angka disiplin pelat Zavala di Triple-A di antara cedera pergelangan tangan sangat meresahkan (tingkat berjalan 4,4 persen, tingkat strikeout 36,3 persen), dia sudah mendekati status produk jadi di pertahanan selama beberapa waktu sekarang. Collins di sisi lain, meskipun memiliki sisi ofensif, dianggap sebagai proyek pengembangan jangka panjang dalam aspek permainannya ketika dia direkrut, dan merupakan manajer umum Rick Hahn. Atletik minggu lalu diperkirakan akan berkembang secara defensif untuk tahun-tahun mendatang.
Menentukan kapan Collins harus mulai menyelesaikan pengembangan di jurusan tersebut adalah keputusan yang jauh lebih rumit dan penting daripada membesarkan Zavala. Belum lagi potensi dampak gegar otak, terutama bagi orang yang mengalami gegar otak, namun tidak ada jaminan bahwa gegar otak akan berlangsung lebih lama dari tujuh hari. Kelayakan Zavala dibuktikan dengan Ryan Burr yang mengayunkan tangannya dan berbelok ke kanan dengan keras menuju ruang makan sehingga dia bisa memeluk Zavala atau Jace Fry dan bahkan tidak menukar penangkap Sox yang baru sebelum datang ke lokernya untuk memberi selamat padanya agar tidak berharap Sebagai penelepon lapangan dan manajer permainan yang disegani selama bertahun-tahun, Zavala memiliki hubungan yang baik dengan sebagian besar, jika tidak semua, staf pelempar bola muda ini. Jika tujuan utama dari panggilan jangka pendek adalah untuk mengelola permainan dan tidak mengecewakan, Zavala adalah orangnya.
“Baiklah, ini dia,” kata manajer Rick Renteria. “Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani dan bekerja dengan pitcher. Sebenarnya ayunan yang sangat sederhana yang bisa dia lakukan di bawah sana. Semoga kedua sisi menguasai bola. Saya yakin dia akan energik dan senang berada di sini.”
Ironisnya, Zavala memiliki profil yang menonjol di sebagian besar karir liga kecilnya, dan kemampuannya untuk menghidupkan kembali janji itu kemungkinan akan menentukan apakah dia adalah pemain cadangan jangka pendek atau anggota jangka panjang dari rotasi yang menarik – mungkin seseorang yang mengalahkan orang kidal. demi kekuasaan sementara Collins mengurus separuh lainnya, dalam skenario mimpi.
Zavala menyamai Eloy Jiménez dalam produksi tenaga pada paruh kedua musim lalu di Double-A Birmingham sebelum peradangan di pergelangan tangannya memperlambatnya. Tapi pengintai lawan tidak menyukai cara pendekatan agresifnya diproyeksikan ke jurusan ketika dia bekerja keras ke garis .203/.230/.458 untuk memulai musim di Triple-A, dan sejujurnya, Zavala tidak peduli. itu terlalu banyak.
“Saya sudah banyak menulis,” kata Zavala. “Saya memukul beberapa bola dengan keras di sana-sini. Hanya beberapa pukulan lagi, pukulan yang konsisten akan membantu saya. Tapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di sini.”
Setelah menghadapi masalah radang pergelangan tangan yang sama musim lalu, Zavala merasa dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa terus bermain melaluinya, dan masuk daftar cedera pada tanggal 23 April. Sejak kembali, dia telah mencapai 0,250. /.300/.607, dengan jumlah jalan kaki (dua) sebanyak yang dia lakukan dalam waktu bermain dua kali lebih banyak sebelumnya.
Dengan James McCann memulai dengan baik dan mendapat sambutan hangat dari setiap starter yang dipasangkannya, dan Welington Castillo masih sangat didukung oleh Renteria meskipun start .176/.286/.318 dengan nomor frame yang buruk, itu sulit untuk mengetahui apakah ini adalah awal dari peluang nyata Zavala untuk mempertaruhkan klaimnya, atau secangkir kecil kopi sebelum teko penuh siap untuk diseduh. Keduanya merupakan pencapaian yang signifikan bagi mantan draft pick putaran ke-12, yang bermain melewati rasa sakit berkali-kali dan berhasil mencapai radar prospek Sox selama periode tersulit dalam ingatan organisasi baru-baru ini untuk melakukannya.
“Itulah mengapa kami memiliki semangat dan dorongan untuk melakukan apa yang kami lakukan dan melakukan perjalanan serta makan seburuk yang kami lakukan,” kata Hostetler ketika dia melihat Zavala bangkit dari status wajib militernya yang rendah. “Itulah sebabnya kami melakukan pekerjaan ini.”
(Foto teratas: Michael Wade/Icon Sportswire melalui AP Images)