Pada tahun 2010, di Cooperstown (NY) Central School, manajer legendaris Whitey Herzog duduk di belakang podium kecil dengan mikrofon. Dia akan dilantik ke dalam Baseball Hall of Fame, dan sebelum itu dia memenuhi persyaratan medianya. Saat itu tanggal 24 Juli, dua hari sebelum upacara pelantikan, jadi dia mengajukan pertanyaan. Beberapa di antaranya tentang keluarga dan istrinya; yang lainnya tentang penggemar yang mendukung timnya di Texas, California, Kansas City, dan St. Louis.
Namun, sebagian besar fokus pada pemainnya – terutama Whitey’s St. Tim Louis Cardinals dari tahun 1982 hingga ’87.
Tim Cardinals tersebut menjalankan markas secara agresif dan strategis, sehingga menghasilkan nama untuk gaya permainannya: “Whiteyball”. Vince Coleman, Ozzie Smith, Willie McGee, Tommy Herr… tim ini penuh dengan kecepatan dan menikmati mengambil basis tambahan jika mereka bisa.
Pada hari Juli 2010 itu, Herzog berbicara tentang tim-tim tersebut dan gaya permainan mereka.
“Untuk memainkan bola bisbol seperti itu lagi – cara kami memainkannya pada masa saya – Anda hampir memerlukan garis (jarak home-plate-to-fence sepanjang) menjadi 350 hingga 360, jaraknya menjadi 390 dan lapangan tengah akan menjadi 450, dan tidak ada stadion baseball baru yang dibangun seperti itu,” Herzog di St. Louis Post-Dispatch berkata.
Dia benar, dan tren itu (kisaran kasarnya) akan terus berlanjut. Bisbol memang telah menjadi platform yang sangat menyukai pukulan kuat. (Strikeout yang terjadi adalah produk sampingan.) Namun tahun ini, di tengah homer raksasa dan total K yang tinggi serta orang-orang yang berayun ke pagar, muncul sebuah tim yang terlihat seperti grup Whiteyball lama.
Kansas City Royals tidak hanya memimpin liga dalam steal per game (1,00) dan percobaan steal per game (1,43), tetapi mereka juga memiliki peringkat kecepatan 6,1, menurut Fangraph. Skor kecepatan adalah statistik yang ditemukan oleh Bill James yang menilai pemain berdasarkan kecepatan dan basis larinya dan memperhitungkan persentase basis yang dicuri, frekuensi upaya mencuri, persentase tiga kali lipat, dan persentase skor lari.
Terakhir kali sebuah tim membukukan Peringkat Kecepatan plus enam adalah pada tahun 1987: Whitey’s Cardinals (6.2).
Sebelum kita membahas secara spesifik, penting untuk memperhatikan konteksnya: Empat puluh enam pertandingan memasuki musim ini, Royals memang menunjukkan kecepatan elit. Namun tidak seperti tim Herzog tahun 1987, kecepatan tidak berarti kemenangan.
Ada beberapa alasan yang jelas mengapa Kansas City memiliki salah satu rekor terburuk di turnamen besar (16-31) saat bersiap untuk membuka set dua pertandingan melawan rival dalam negara bagiannya, Cardinals, pada hari Selasa.
Pertama, paruh bawah barisan Royals — Ryan O’Hearn, Chris Owings, Martin Maldonado dan Billy Hamilton — berjuang dengan pelari di posisi mencetak gol.
“(Kami) hanya mencoba mencari cara untuk mengembalikan pesanan kami ke tempat di mana mereka bisa lebih produktif,” kata manajer Ned Yost.
Ada beberapa hal positif — Scott Barlow dan Jake Diekman telah terbukti cukup mampu untuk lingkaran kepercayaan Yost — tetapi pereda Royals berada di urutan ke-25 secara keseluruhan di jurusan ERA (4,96) dan hanya memiliki lima penyelamatan.
Pemula Royals berada di urutan ke-26 di MLB dengan ERA kolektif 5,33.
Tim asuhan Herzog tidak mengalami kesulitan di area tersebut, tidak ada kendala yang menghalangi kekuatan tim, yaitu kecepatan dan pertahanan yang luar biasa.
Pada bulan Desember 2018, manajer umum Royals Dayton Moore berbicara tentang area kekuatan timnya, hal yang sama yang menurutnya berkontribusi besar terhadap kesuksesan Royals dalam menjalankan Seri Dunia 2014 dan mahkota Seri Dunia 2015.
“Kami merasa jika kami dapat memainkan pertahanan elit, memiliki tim yang menjalankan basis elit (dan) tim pencuri basis… hal itu dapat memisahkan kami,” kata Moore.
Tim kemudian merekrut pemain utilitas cepat Chris Owings dan pria yang berlari seperti pahlawan super-Flash Billy Hamilton. Mereka juga menyimpan tempat di bangku cadangan untuk spesialis lari pinch Terrance Gore. Sementara Owings dan Hamilton kesulitan di plate, mereka tetap menunjukkan kecepatannya.
Statcast MLB menyertakan metrik yang disebut Kecepatan Sprint, yang mengukur kecepatan tertinggi pemain pada permainan tertentu. Dua jenis permainan yang mereka ukur (menurut definisi mereka): “berlari dua base atau lebih pada non-homer, tidak termasuk menjadi pelari pada base kedua ketika terjadi pukulan extra-base”; dan “menjadi tuan rumah pertama pada bola yang ‘bengkok’ atau ‘pukulannya buruk’.”
Saat ini, Adalberto Mondesi, Hamilton, dan Gore masuk 10 besar di kategori tersebut. (Mondesi juga memimpin MLB dalam basis curian dengan 17; dia melaju dengan hampir 60 steal, yang belum pernah dilakukan sejak Juan Pierre pada tahun 2010.)
Berikut adalah tampilan Kecepatan Sprint tujuh Pemain Royals (berpartisipasi dalam pertandingan hari Senin) yang masing-masing berada di peringkat 100 teratas di jurusan (minimal 10 peluang):
Pemain | Kecepatan Sprint (kaki per detik) | Pangkat |
---|---|---|
Adalberto Mondesi | 30.0 | ke-3 (seri) |
Terrance Gore | 29.8 | tanggal 5 (seri) |
Billy Hamilton | 29.6 | tanggal 7 (seri) |
Sedikit Merrifield | 28.5 | ke-53 (seri) |
Pemburu Dozier | 28.2 | ke-77 (seri) |
Nicky Lopez | 28.1 | ke-82 (seri) |
Chris Hutang | 28.1 | ke-82 (seri) |
Mungkin angka paling menonjol yang terkait dengan kecepatan Royals adalah percobaan pangkalan yang dicuri per game: 1,43. Keluarkan kalkulator dan kalikan angka itu dengan 162 pertandingan, dan Anda akan menemukan bahwa Royals siap untuk mencoba 231 pangkalan yang dicuri.
Selama 10 tahun terakhir, hanya tiga tim yang mencoba mencapai angka tersebut: Milwaukee Brewers 2016 (1,46), Chicago White Sox 2010 (1,44) dan Tampa Bay Rays 2009 (1,57). Ketiga tim memimpin liga dalam hal steal, tetapi mereka kesulitan untuk menerjemahkan statistik itu ke kolom kemenangan.
Berbeda dengan “Bola Putih”. Berbeda dengan para Kardinal ’87 itu.
Pada hari itu di tahun 2010, Herzog membuat pernyataan berani tentang strategi yang digunakan timnya: “Saya rasa kita tidak akan pernah melihat pertandingan bisbol seperti itu lagi.”
Mungkin dia sedang membicarakan gayanya sendiri hari itu. Mungkin dia sedang berbicara tentang kemenangan yang telah diraihnya.
Terkait dengan Royals, dengan tim yang meniru gaya tersebut, sejauh ini belum menghasilkan banyak kemenangan. Tetapi bahkan dalam pertandingan bisbol yang menyukai homer saat ini, mereka sangat menyenangkan untuk ditonton.
(Foto teratas Adalberto Mondesi: Foto Mark Cunningham/MLB via Getty Images)