Brian O’Neill adalah pemula yang baru menjalani satu pertandingan pramusim dan beberapa minggu memasuki kamp pelatihan. Tapi di kantin di Viking fasilitas latihan baru, pilihan putaran kedua adalah orang yang memiliki tip dan trik veteran.
Ambil contoh piring. Tekel ofensifnya adalah mencoba menambah beberapa kilogram dengan diet sekitar 6.000 kalori sehari. Dan pada awal pendistribusiannya ada dua pilihan: board standar atau to-go box. Beberapa hari dalam karir NFL-nya, O’Neill menemukan penemuan yang membuatnya tertawa saat mengungkapkannya — kotak yang harus dibawa lebih besar.
“Jadi saya selalu membawa makanan yang dibawa pulang, bahkan ketika saya makan di sana,” kata O’Neill. “Ini lebih dalam, jadi kamu bisa mengisinya dengan lebih banyak makanan.”
Ini adalah kesadaran penting bagi seorang pemain yang mengatakan bahwa dia merasa lebih baik dengan berlatih jika semakin banyak dia makan. Dan ketika setiap latihan membakar hingga lima pon, katanya, ada banyak makan yang harus dilakukan. Dia bekerja dengan tim ahli gizi Rasa Troup, mantan atlet Olimpiade, untuk memetakan rencana sederhana.
Biasanya dimulai dengan sarapan dalam porsi besar – telur, bacon, mungkin bagel – pada pukul 06.30. Protein shake mengikuti olahraga pagi dan kemudian berjalan kaki. Makan siang menyusul dan kotak makanan terisi penuh, diikuti dengan olahraga dan protein shake lagi, lalu makan malam. Ketika dia kembali ke hotel tim, mereka mengadakan spread lagi sekitar pukul 9:30, yang dianggap oleh sebagian besar pemain sebagai kesempatan untuk makan camilan.
“Dan saya biasanya memperlakukannya seperti makanan lengkap lainnya,” kata O’Neill. “Saya mendapat sepiring penuh – mungkin sandwich kalkun, beberapa buah, dan susu coklat.”
O’Neill pertama kali mulai bermain menyerang tiga tahun lalu ketika dia dipindahkan dari Universitas Pittsburgh. Berat badannya harus bertambah 30 pon pada tahun pertama dan total berat badannya bertambah 50 pon saat kuliah. Namun sifat atletis dan kecerdasannya dalam bermain membuat tim Viking merasa mereka mungkin telah menemukan tekel andalan jika mereka dapat membantunya menjadi pemain yang lebih baik.
Brian O’Neill pergi ke Pitt sebagai pemain bertahan sebelum beralih ke lini ofensif, di mana ia mendapatkan penghargaan All-ACC dua kali. (Kredit: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)
Ketika dia tiba di kamp pemula pada bulan Mei, pelatih Mike Zimmer mengidentifikasi beberapa aspek dari tekniknya yang perlu ditingkatkan, yang merupakan produk sampingan dari seorang pemain dengan sedikit pengalaman di posisi tersebut. Namun dengan pertandingan pramusim kedua yang akan digelar pada Sabtu sore di US Bank Stadium, banyak kemajuan telah dicapai.
“Ketika kami datang ke sini pada musim semi dan menahan para pemula lebih lama di sini, itu adalah sebuah proses baginya,” kata Zimmer. “Saya pikir ini benar-benar mulai membantu. (Minggu ini) dia menjalani hari-hari yang sangat bagus untuk berlatih beberapa hal yang dia lakukan di kamp pemula yang kami coba perbaiki. Bagi saya, ini menunjukkan banyak kemajuan. Dia masih memiliki cara untuk melakukan beberapa hal. Dia benar-benar pandai dalam menjalankan permainan di level kedua. Tentu saja, ada beberapa hal lain yang perlu dia kerjakan. Tapi saya terkesan dengan peningkatannya dalam beberapa hal dalam perlindungan operan, dibandingkan dengan apa yang dia lakukan di OTA.”
Permainannya juga meningkatkan ekspektasi terhadap lini ofensif yang membutuhkan bantuan. O’Neill mendapatkan beberapa repetisi tim utama dalam tekel kanan di kamp pelatihan ini dan kadang-kadang berpindah ke tekel kiri, sebuah tanda bahwa Viking sedang mempersiapkannya untuk menjadi tekel ayunan mereka musim ini, siap bermain sebagai tailback Riley Reiff atau Rashod Hill jika perlu.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa ini sangat membantu dalam hal waktu bermain,” kata O’Neill tentang repetisi yang dia lakukan sebagai starter. “Hanya karena Anda melawan orang-orang seperti Danielle (Hunter) dan (Brian) Robison dan Everson (Griffen) setiap hari, Anda tidak dapat mensimulasikan permainan yang lebih baik dari itu dalam latihan. Jadi itu adalah sesuatu di mana permainan tidak bertambah cepat setelah melawan orang-orang itu setiap hari, yang mana sebagai pendatang baru, saya cukup bersyukur.”
Berat badan O’Neill bertambah beberapa kilogram sejak Viking merekrutnya dan mengatakan beratnya sekarang 300. Idealnya, katanya, dia akan menambah tiga atau empat kilogram lagi sebelum pembukaan musim, yaitu tiga minggu lagi. Tapi dia tidak mencatat setiap kalori yang dia makan, menggunakan angka 6.000 lebih banyak sebagai pedoman untuk mendorongnya memastikan dia mendapat banyak makanan. Untuk apa nilainya, 6.000 kalori akan memberi Anda lebih dari 10 Big Mac McDonald’s. Atau, jika Anda lebih suka burger keju McDonald’s biasa, diet 6.000 kalori akan memberi Anda lebih dari 19 kalori.
Semua itu, katanya, sepertinya bukan makanan yang enak—terutama jika kotak yang lebih besar diperlukan hanya untuk memuat lebih banyak makanan.
“Saya tidak menyukainya,” balas O’Neill. “Kadang-kadang, kawan, saya benar-benar harus memaksakan diri untuk duduk dan makan. Dan itu tidak buruk atau apa pun, jangan salah paham. Tentu saja ada masalah-masalah yang lebih buruk. Tapi masalahnya, makan banyak selama kamp pelatihan ini membuat saya merasa lebih baik dan tampil lebih baik. Karena jika Anda membakar terlalu banyak, Anda harus memberikan banyak bahan bakar. Jika saya di sini berolahraga setelah tidak makan sarapan atau makan siang sebanyak itu, Anda pasti tahu. Memiliki korelasi langsung antara apa yang Anda makan dan cara Anda bermain membuatnya jauh lebih mudah.”
(Gambar atas: Brian O’Neill menyelesaikan beberapa pekerjaan selama pertandingan pembuka pramusim Viking melawan Broncos Sabtu lalu Kredit: Wesley Hitt/Getty Images)
