DETROIT – Pada tanggal 14 Maret, saat timnya bersiap untuk pertandingan di Madison Square Garden, topik tentang rekor jalan buruk Penguins dibawa ke Mike Sullivan di lorong di luar ruang ganti tamu di tempat tertua NHL.
“Saya tidak tahu apakah saya punya jawaban untuk Anda,” kata Sullivan. “Anda sering menanyakan pertanyaan ini kepada saya dan tanggapan awal saya adalah kami tidak memiliki dua rencana permainan. Kami tidak punya satu untuk rumah dan satu lagi di jalan.”
Dua minggu kemudian, saat mereka mempersiapkan pertandingan di venue terbaru NHL, Little Caesars Arena, rencana permainan Penguins masih sama. Namun, tanda mereka sebagai pengunjung telah berubah.
Ini menjadi lebih buruk ketika musim reguler berakhir.
Setelah kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Rangers kaliber non-playoff, Penguin harus mengatasi defisit dua gol dan memenangkan satu gol melawan Canadiens yang berpikiran lotere di Montreal, 5-3. malam nanti. Lima hari kemudian, mereka tidak pernah memberikan ancaman dalam kekalahan 4-1 dari Islanders, tim yang melewatkan postseason untuk tahun kedua berturut-turut.
Kekalahan tersebut menurunkan rekor perjalanan mereka menjadi 15-19-4 musim ini.
Malam ini, Penguin menghadapi tim lain yang tidak akan memainkan pertandingan penting di Sayap Merah hingga pertengahan April. Selain itu, Penguins akan menghadapi tim yang melakukan perjalanan kembali dari Montreal Senin malam hingga Selasa pagi setelah kalah 4-2 dari Canadiens.
Seharusnya menjadi pertandingan yang mudah untuk mengamankan kemenangan tandang mereka yang ke-16, bukan?
“Ada garis tipis antara menang dan kalah di liga ini,” kata Sullivan setelah skate pagi hari ini. “Terkadang klasemen tidak selalu menjadi indikasi seberapa bagus tim. Kami sangat menghormati tim ini. Kami tahu mereka bisa mencetak gol. Kami tahu mereka adalah grup yang membanggakan dan kami pasti akan bekerja keras.”
Jadi mengapa Penguin harus bekerja keras, terutama baru-baru ini dengan pesaing non-playoff?
“Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab,” kata Conor Sheary. “Kami mencoba melakukan pendekatan pada setiap pertandingan dengan cara yang sama. Di jalan raya, jelas sedikit lebih sulit untuk bermain hanya karena Anda keluar dari rutinitas dan hal-hal seperti itu. Kami sangat baik di rumah tahun ini. Mudah-mudahan menuju babak playoff, kami ingin memastikan kami bisa bermain sebaik yang kami lakukan di laga tandang. Jadi kita mungkin ingin masuk ke dalam pola pikir itu sekarang.”
Bisa dibilang, satu-satunya keuntungan nyata yang dimiliki tim tuan rumah di NHL adalah mengubah lini sebelum pertandingan. Tim tuan rumah dapat mengontrol permainan sebelum puck dijatuhkan dalam segala situasi, kecuali pelanggaran icing.
Seberapa besar perhatian pemain terhadap detail permainan tersebut? Lima Penguin ditanya tentang perubahan jalur di rumah versus di jalan raya.
Sidney Crosby: “Kamu tentu sadar akan hal itu. Di laga tandang, pelatih kami cenderung lebih khawatir tentang pertarungan dan hal-hal seperti itu. Sebagai pemain Anda harus menyadari hal itu. Anda harus tahu siapa yang akan Anda lawan dan siapa lawan berikutnya, dan hal-hal seperti itu. Di kandang sendiri, saya rasa akan lebih bervariasi dalam hal siapa yang kami lawan, tergantung pada zona ofensif dan zona bertahan, hal-hal semacam itu. Namun di kemudian hari, tampaknya ada lebih banyak kesesuaian yang terjadi. … Anda harus waspada jika itu adalah pertarungan zona (defensif) atau pergi ke sana melawan lini atas yang ingin menyerang. Anda mungkin terjebak di luar sana sebentar. Dalam situasi persahabatan apa pun seperti itu, saya pikir Anda selalu waspada di kandang atau tandang, terutama di laga tandang mengingat peluang (lawan) untuk bersaing.”
Jamie Oleksiak: “Kamu pastinya harus waspada kalau pacaran dengan cowok tertentu. Sejauh pertandingan berjalan, itu pasti urusan pelatih. Mereka membuat keputusan siapa bermain melawan siapa. Anda harus menyadari siapa yang Anda hadapi di atas es, apakah itu kandang atau tandang. Sebenarnya tidak ada bedanya. Tapi pastinya lebih menyenangkan di rumah ketika Anda bisa menyesuaikan garis-garis tertentu.”
Bryan Karat: “Itu sudah disebutkan dan orang-orang menyadarinya, tapi menurut saya itu bukan kuncinya. Bagi kami, ketika kami berada dalam situasi seperti itu, saya pikir permulaan kami adalah kuncinya. Cukup bermain, bermain fisik, hal-hal seperti itu untuk mencoba mengambil energi mereka.”
gunting: “Ini lebih merupakan masalah kepelatihan. Tentu saja (Sullivan) sedang mencoba untuk memberikan garis yang benar terhadap siapa pun itu dan di jalan, Anda benar-benar tidak dapat melakukan itu kecuali itu tidak disengaja atau sedang dalam perjalanan. Sebagai pemain, Anda hanya keluar setiap shift dan memainkan permainan Anda. Sebagai seorang pelatih, dia mungkin lebih memperhatikannya.”
Justin Schultz: “Kami sebenarnya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu. Kami menyerahkan semuanya kepada pelatih. Ketika mereka memanggil namamu dan menyuruhmu pergi, pergilah. Kami memiliki tim yang bagus. Apa pun lini yang Anda hadapi, orang-orang di ruangan ini bisa menyelesaikan pekerjaannya.”
Terlepas dari pertandingannya, Penguin menyadari bahwa mereka bisa tampil lebih baik saat tandang.
“Di laga tandang kami tidak bermain sebaik yang kami bisa,” kata Bryan Rust. “Kami tidak melakukan pekerjaan terbaik dalam menangani perubahan momentum tersebut. Saat kita menyerah pada satu gol di laga tandang, itu akan berubah menjadi dua atau tiga. Ini adalah sesuatu yang harus kita hentikan. Kita harus mengambil kembali energi, mengambil kembali momentum ketika kita kehilangannya.”
Catatan skate pagi:
-Penguin memiliki sepatu luncur pagi opsional.
-Zach Aston-Reese berpartisipasi dalam skate dan dianggap sebagai keputusan waktu permainan, menurut Sullivan. Agaknya, jika Aston-Reese bermain, ia akan menggantikan Dominik Simon di baris keempat.
-Aston-Reese telah absen sejak menderita cedera yang dirahasiakan dalam latihan pada 26 Februari. Meskipun sifat pasti dari penyakitnya belum diungkapkan, hal ini tampaknya biasa saja, terutama jika dibandingkan dengan cedera yang dideritanya saat menjadi mahasiswa baru di Universitas Northeastern.
“Saat kuliah, saya mengalami beberapa cedera yang aneh,” katanya. Aku menyelipkan jariku dan hal-hal seperti itu.”
Dia memperhatikan bahwa jarinya hanya perlu dijahit.
-Matt Murray diharapkan memulai dengan net.
-Kris Letang dinobatkan sebagai nominasi Penguin untuk Bill Masterton Memorial Trophy sebagaimana dipilih oleh Asosiasi Penulis Hoki Profesional Cabang Pittsburgh.
-The Wilkes-Barre/Scranton Penguins mengontrak penjaga gawang Alex D’Orio dan pemain sayap kiri Jan Drozg untuk kontrak uji coba amatir untuk sisa musim ini.
D’Orio, belum dirangkai, juga berada di tahun pertama dari kontrak entry-level tiga tahun dengan NHL Penguins. Dalam 44 pertandingan dengan Saint Johns Sea Dogs dari Liga Junior Utama Quebec musim ini, D’Orio, 18, memiliki rekor 9-26-9 dengan rata-rata gol berbanding 4,01 dan persentase penyelamatan 0,895.
Drozg, 18, terpilih pada putaran kelima pada tahun 2017. Drozg, penduduk asli Slovenia, bermain dalam 61 pertandingan QMJHL untuk Shawinigan Cataractes musim ini, mencatat 50 poin (16 gol, 34 assist).
-Sayap Merah tidak mengadakan skate pagi.
(Kredit foto: Brad Rempel-USA TODAY Sports)