RENTON, Wash. – Ed Dickson melihat bagiannya dari ujung yang ketat selama 10 tahun di NFL saat bermain bersama pemain Pro Bowl Todd Heap di Baltimore dan Greg Olsen di Carolina.
Jadi kata-kata penghormatan Dickson untuk tujuan ketat Seahawks tidak boleh diabaikan begitu saja sebagai hiperbola ramah tim.
Intinya adalah dia menyukai apa yang dilihatnya.
“Saya pikir kami salah satu yang terkuat di NFL,” kata Dickson setelah latihan kamp pelatihan baru-baru ini di Pusat Atletik Virginia Mason. “Ada beberapa pemain lajang (di liga) yang benar-benar bagus, tapi sebagai grup saya pikir kami adalah salah satu yang terbaik.”
Validitas pasti dapat ditemukan dalam klaim Dickson, terutama mengingat apa yang diinginkan Seahawks dari posisi tersebut. Musim lalu, Seattle kembali mencerminkan tahun-tahun awal rezim Pete Carroll setelah eksperimen Jimmy Graham yang gagal.
Grup saat ini, dipimpin oleh Dickson, Will Dissly, dan Nick Vannett, dapat dianggap sebagai kelompok tim yang paling tidak seksi. Skuad tidak memiliki kekuatan bintang, playmaker yang dinamis, dan siapa pun yang kartu rookie-nya mungkin diminati. Apa yang juga kurang adalah starter yang jelas, membuat posisi ini menjadi salah satu yang harus diperhatikan saat kamp pelatihan dibuka dan pertandingan pramusim akan berlangsung minggu depan.
Apa yang tidak dimiliki oleh posisinya adalah fungsionalitas. Sedemikian rupa sehingga siapa yang memulai mungkin tidak terlalu penting dalam skema besar.
“Saya pikir ada banyak karya bagus di sana,” kata koordinator ofensif Brian Schottenheimer. “Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi satu orang. Saya pikir itu bisa sedikit lebih oleh komite.
Jika itu bekerja…
Eksperimen tiga tahun yang sebagian besar cacat dalam mencoba memaksa Graham, seorang marquee yang menerima bakat dengan keterampilan pemblokiran marjinal, telah memberi jalan untuk kembali ke hari-hari ketika Zach Miller memegang posisi dari 2011-2014.
Seattle lebih nyaman menyusun posisi untuk mengekstraksi apa yang dibutuhkannya berdasarkan situasi tertentu, daripada mengandalkan seseorang yang mungkin lebih mencolok tetapi tidak memberikan grit. Itulah yang dibutuhkan Seahawks untuk membantu serangan mereka dan apa yang menjadi unit terburu-buru terkemuka NFL tahun lalu.
Graham memasang nomor penerima yang kuat (923 yard pada 2016, 10 gol pada 2017, dua pilihan Pro Bowl), tetapi ketidakmampuannya untuk berlari dengan sangat baik, dan penolakan tim untuk menggunakannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan New Orleans sebelumnya, mengurangi keseluruhan dampak dari produksi penerimaannya. Itu juga membuat biaya untuk mendapatkannya (tengah Max Unger dan pilihan putaran pertama, dan Seattle juga mendapatkan kembali pilihan putaran keempat) pada akhirnya terlalu mahal. Pada akhirnya, langkah itu mewakili ayunan dan kesalahan besar.
Tim mengizinkan Graham untuk berjalan ke Green Bay sebagai agen bebas musim lalu dan mengatasi lubang tersebut dengan menandatangani Dickson sebagai agen bebas dan menyusun Dissly di putaran keempat dari Washington. Dickson memiliki peluang untuk memulai tahun ini, tetapi Dissly yang menjanjikan, yang musim rookie-nya berakhir setelah empat pertandingan karena cedera lutut, tampaknya menjadi akhir masa depan tim yang ketat, dan masa depan itu dapat dimulai sekarang.
Seattle sekarang memiliki grup yang menawarkan sedikit dari segalanya, tanpa ada yang luar biasa, tetapi setiap kontributor potensial mampu menyumbangkan sesuatu.
“Kami memiliki komite yang terdiri dari orang-orang dan kami semua membawa sesuatu yang berbeda ke meja,” kata Vannett. “Kami semua sangat bagus dalam apa yang kami lakukan.”
Dickson adalah veteran dengan cincin Super Bowl (dari Baltimore). Dia adalah pro pro sebagai pemblokir dan memadai dalam permainan passing. Dalam 10 pertandingan tahun lalu, ia menangkap 12 operan untuk jarak 143 yard dan tiga gol, termasuk pemenang pertandingan melawan Green Bay dalam kemenangan kandang yang membuat Seahawks menjadi 5-5 dan kembali dalam perburuan playoff.
Vannett adalah raksasa grup dengan tinggi 6 kaki 6 kaki. Dia mungkin lebih baik sebagai penerima daripada sebagai pemblokir. Dia menangkap 29 operan untuk jarak 269 yard dan tiga gol dalam 15 pertandingan dengan sembilan start.
“Dia penjahat yang licik,” kata gelandang Seattle Russell Wilson. “Dia tahu bagaimana membuka diri.”
Dissly adalah campuran dari Dickson dan Vannett, tanpa harus melampaui kekuatan terbesar rekan posisinya. Dissly, yang menangkap delapan operan untuk jarak 156 yard dan dua gol dalam empat pertandingan, melakukannya dengan cukup baik sehingga dia mungkin memulai seluruh musim jika bukan karena cederanya.
Namun saat ini, kesehatannya kurang dari 100 persen. Dia melihat partisipasi terbatas dalam latihan tetapi berharap siap untuk pertandingan pembuka 8 September di kandang melawan Cincinnati.
“Prioritas utama adalah umur panjang pada lutut saya dan musim,” kata Dissly. “Kita akan pelan-pelan.”
Menambah campuran adalah Jacob Hollister yang menarik, yang menghabiskan dua tahun bersama New England. Dengan berat 245 pound, dia tidak akan menakuti banyak ujung pertahanan atau gelandang sebagai pemblokir, tapi dia jelas merupakan lawan yang tangguh dalam permainan passing dan mungkin menjadi ancaman ketiga di bawah yang ideal untuk Seahawks.
Tyrone Swoops dan rookie Justin Jackson berharap untuk bertahan dalam kapasitas tertentu.
Jacob Hollister memainkan 23 pertandingan untuk Patriots pada 2017 dan 2018. (David Butler II/AS Hari Ini)
Jadi bagaimana semuanya akan terguncang?
Keputusan sulit harus diambil.
Sekilas, tampaknya Dickson, yang paling berpengalaman, akan memulai musim sebagai starter dengan Dissly dan Vannett masuk hampir sama atau mendekatinya.
Tahun lalu, trio ini digabungkan untuk 49 resepsi untuk 568 yard dan delapan gol, dan itu dengan Dickson melewatkan enam game pertama sementara di daftar PUP dan Dissly melewatkan 12 game. Itu sebanding dengan produksi penerima yang direkam Miller dan Anthony McCoy pada 2012 (56-687-6) dan yang disiapkan Miller dan Luke Wilson pada 2013 (53-659-6).
Jika Seahawks membuat Dickson, Dissly, dan Vannett sehat dan bekerja sama untuk pertama kalinya, trio ini bisa menjadi lebih produktif.
Kartu liar di sini adalah kesehatan Dissly dan jika tim yakin itu akan mendapat manfaat dari seseorang seperti Hollister dalam daftar tersebut.
Jika Dissly siap untuk memulai sebagian besar musim, dia mungkin hanya dipandang sebagai versi muda dari Dickson, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $10,7 juta tahun lalu. Jadi mengapa tidak memilih Dissly dan Vannett, lalu mempertahankan Hollister sebagai yang ketiga?
“Kami sangat senang dengan apa yang telah dia lakukan, baik dalam passing game maupun running game, untuk masuk dan mempelajari sistem tahun pertama bersama kami,” kata Schottenheimer tentang Hollister.
Melepaskan Dickson akan menghemat tim sekitar $6 juta selama dua musim berikutnya. Dia menghasilkan $ 1,7 juta tahun ini dan $ 866.668 tahun depan.
Dickson mengatakan dia yakin dia akan bertahan, tetapi dia sudah cukup lama untuk mengetahui skenario apa pun yang mungkin terjadi.
“Anda tidak pernah tahu pada akhirnya arah mana yang ingin diambil klub, tapi itu bukan urusan saya,” katanya. “Saya tahu apa produksi yang saya keluarkan di sana dan bagaimana saya bermain, dan bahwa saya akan berada di sini atau saya akan berada di tempat lain.”
Melepaskan Dickson bisa jadi sulit mengingat ketidakpastian atas lutut Dissly. Permainan cerdas di sini adalah memastikan tim memiliki veteran untuk mengimbangi grup. Itu adalah unit yang disukai Vannett, memasuki tahun keempatnya bersama Seattle.
“Saya memberi tahu kelompok itu beberapa hari yang lalu sejak saya di sini, ini adalah kelompok paling lengkap yang terdiri dari enam orang yang pergi ke kamp yang pernah saya kunjungi,” katanya.
Ini juga berarti para pelatih akan kesulitan memutuskan campuran mana yang akan digunakan setelah musim dimulai.
(Foto teratas Nick Vannett dan Will Dissly: Otto Greule Jr / Getty Images)