ORLEAN BARU – Dua tahun lalu, Kirby Smart mengakhiri musim pertamanya sebagai pelatih kepala Georgia di Liberty Bowl, pemberhentian truk musim mangkuk, momen yang tidak diharapkan oleh penggemar Bulldogs setelah penobatan yang menyarankan program itu selamanya akan meneteskan kemuliaan .
“Kamu (pemain) bisa tersesat dalam permainan ini,” kata Smart minggu itu. “Ini seperti, ‘Mengapa saya di sini?’ Apa yang kita lakukan di sini?’ “
Tapi kami benar-benar belajar sesuatu tentang Smart minggu itu. Georgia, terpuruk menjadi finis 4-4 di SEC dan kalah dari Georgia Tech, bangkit secara mengesankan untuk mengalahkan TCU. Sebagian besar pemain Smart cukup percaya padanya sebagai pelatih kepala sehingga beberapa prospek draf memilih untuk melewati draf NFL dan kembali untuk musim senior masing-masing. Bulldog pulih pada musim berikutnya untuk memenangkan kejuaraan konferensi pertama mereka dalam 12 tahun, membuat debut Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi mereka dan maju ke permainan gelar nasional.
Tidak ada yang menentang Memphis. Tapi mungkin perlu beberapa saat sebelum Georgia melihat Liberty Bowl lagi.
Georgia mengakhiri musim 2018 Selasa malam di Sugar Bowl. Ini adalah pertandingan terakhir yang dilihat secara luas dengan kekecewaan karena kekalahan kejuaraan SEC dari Alabama, yang mengakhiri harapan playoff Bulldogs. Tetapi dikatakan di mana Smart membawakan pertunjukan bahwa Suikerbakkie adalah hadiah hiburan. Itu mengatakan sesuatu tentang kemampuannya sebagai pelatih kepala untuk memfokuskan kembali tim setelah kemunduran.
“Semua orang di ruangan ini bisa mengatakan bahwa mereka pernah kecewa; mereka dikecewakan, ”kata Smart. “Tapi itu sebenarnya membuat, ketika Anda melakukan sesuatu dengan baik, jauh lebih besar, karena jika Anda selalu menang atau berhasil sepanjang waktu, Anda tidak akan pernah merasakan sakitnya kekecewaan itu. Jadi kita harus merangkulnya untuk benar-benar menikmati sisi lain darinya, untuk itulah kita melakukannya. Pengembaliannya adalah untuk apa Anda melakukannya.
Sekali lagi, dengan perasaan, untuk massa yang merengek di celana pendek petinju Bulldog: Georgia dikeluarkan dari Playoff Sepak Bola Universitas karena kehilangan gelar SEC yang tipis dari No. Itu ditinggalkan karena kehilangan 20 poin ke no. 13 GSU. Menangkan game itu — bahkan mungkin hanya bersaing dan membuatnya dekat dalam game itu — dan pada akhirnya akan ada debat yang sah.
Tapi untuk pujian Georgia, itu menyelesaikan musim reguler dengan lima kemenangan beruntun setelah kalah dari LSU. Tiga kemenangan datang atas tim peringkat, dan lima dengan selisih 19, 17, 17, 39 dan 24 poin. Para pemain tidak repot untuk waktu yang lama, cerminan yang mengesankan dari pelatih mereka.
Pertimbangkan komentar yang tumpang tindih ini dari gelandang Jake Fromm dan Smart saat merujuk ke game LSU:
Saleh: “Itu menunjukkan kepada kita bahwa kita tidak sebaik yang kita kira. Itu penting bagi kami, titik balik di musim kami. Itu semacam membawa kami ke minggu selamat tinggal dan kami berkata, ‘Oke, itu masih ada untuk kami. Mari menjadi lebih baik.’ Saya pikir kami melakukannya. Kami datang bersama sebagai sebuah tim. Kami mengadakan pertemuan hanya untuk para pemain. Cowok telah mengatakannya. Saya berbicara pikiran saya. Tapi bagian terbesarnya adalah, ‘Ayo mulai bekerja.’ “
Cerdas: “Hal terbesar adalah fokus dan konsentrasi pada setiap pertandingan. Kami bermain di lingkungan yang keras dan bermusuhan di LSU, dan kami tidak memainkan permainan terbaik kami. Kami tidak melatih permainan terbaik kami, terutama saya. Saat Anda memulainya, Anda harus menjadi yang terbaik di setiap pertandingan karena pada akhirnya, semuanya penting, terutama di SEC. Anda harus terus berkembang dan menjadi lebih baik. Saya benar-benar merasa bahwa tim kami telah berkembang dan menjadi lebih baik sepanjang tahun. Dan kami harus terus melakukannya tahun depan.”
Itu adalah momen pengajaran lainnya untuk tim yang mengembalikan beberapa starter musim depan (menunggu keputusan beberapa orang tentang draft NFL).
Seperti yang dikatakan Smart beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir, narasi ayo-bawa-momentum-ke-musim berikutnya bisa sangat dilebih-lebihkan. Tapi tidak bisa memanfaatkan pengalaman seperti minggu LSU.
“Yang akan kami nilai hanyalah bagaimana kami menyelesaikannya, dan kami ingin menyelesaikannya dengan cara yang benar,” kata Smart.
Jadi itulah satu kesamaan yang dimiliki Sugar Bowl dan Liberty Bowl.
(Foto oleh Kirby Smart: Dale Zanine-USA TODAY Sports)