CINCINNATI — Kyle Farmer dan istrinya, Courtney, sedang berkendara dari Atlanta ke rumah keluarganya di Valdosta, Ga., pada bulan Desember ketika Dodger saat itu menerima telepon dari timnya. Dia diperdagangkan ke Cincinnati.
Courtney segera menelepon sahabatnya, Suzanna, yang kebetulan adalah istri Alex Wood. Courtney memberitahunya bahwa Kyle baru saja diperdagangkan ke Cincinnati.
Suzanna Wood memiliki pesan yang sama – Alex juga diperdagangkan ke The Reds.
“Mungkin Dodgers membantu kita dengan menjaga kita tetap bersama,” kata Farmer sambil tertawa pada hari Minggu setelah Wood melakukan debutnya untuk The Reds yang telah lama ditunggu-tunggu dalam kemenangan 3-2 atas Rockies di Great American Ball Park.
Wood dan Farmer telah berteman sejak tahun pertama mereka di perguruan tinggi, ketika Wood tinggal di lantai atas Farmer di McWhorter Hall di Universitas Georgia. Tahun berikutnya, sekelompok pemain bisbol, termasuk Wood dan Farmer, menyewa rumah dalam jarak berjalan kaki dari Foley Field di Talmadge Street. Keduanya telah tinggal bersama di dalam dan luar negeri sejak saat itu. Mereka bahkan memiliki tato yang serasi di bisep kiri mereka, bertuliskan “Second Chance,” untuk menghormati teman mereka dan mantan rekan setimnya Chance Veazey, yang lumpuh dalam kecelakaan skuter selama tahun kedua kuliah mereka.
Wood dipilih pada tahun yang sama oleh Braves di putaran kedua draft 2012 dan Farmer di putaran ke-35 oleh Yankees. Wood menandatangani kontrak dengan Braves, sementara Farmer kembali untuk tahun seniornya dan direkrut oleh Dodgers di putaran kedelapan musim berikutnya. Wood memulai debutnya dengan Braves pada tahun 2013, tetapi ditangani Dodgers pada batas waktu tahun 2015.
Mereka menjadi rekan satu tim lagi dua tahun kemudian ketika Farmer memulai debutnya di liga besar bersama Los Angeles. Jadi itu hanyalah bagian dari persahabatan yang menawan pada bulan Desember lalu ketika mereka melikuidasi rekan satu tim lagi.
“Tentu saja itu melegakan. Lebih mudah mengenal orang daripada tidak mengenal seseorang,” kata Farmer, Minggu. “Sangat mudah untuk memilih rumah di sini, karena kami akan tinggal bersama.”
Namun hampir sepanjang tahun, Farmer tidak tinggal bersama Wood, melainkan dengan barang-barang Wood. Petani memiliki rumah di Atlanta, tetapi Wood tidak memiliki rumah dan memindahkan barang-barangnya ke mana pun dia pergi. Petani bercanda bahwa menurutnya Wood memiliki unit penyimpanan di Atlanta, Los Angeles, dan Arizona.
Wood ingin sekali berada di rumah kontrakannya bersama Farmer, namun cedera punggung yang terjadi saat latihan musim semi membuatnya harus berada di Arizona hampir sepanjang awal musim. Di sana, Wood menyaksikan tim barunya kesulitan, namun teman lamanya malah berkembang. Untuk sebagian besar awal musim, Farmer memiliki dampak positif terbesar dari empat pemain yang diterima The Reds dalam kesepakatan sukses yang mengirim Homer Bailey ke Dodgers (dia segera dibebaskan oleh tim) bersama dengan dua perspektif. Matt Kemp dan Yasiel Puig berjuang sejak awal dan Wood pulih di Arizona, mengambil langkah kecil menuju kemajuan namun sering kali mengambil langkah mundur.
“Terlalu banyak waktu di Arizona – itu akan membuat siapa pun gila,” kata Wood, Jumat.
Sedihnya sampai-sampai Farmer mengatakan temannya terkadang tidak menjawab teleponnya atau membalas SMS. Wood akhirnya menjawab dan keduanya membicarakannya. Namun Farmer, yang mencapai liga besar lebih lambat dari temannya dan selalu bersandar pada dukungan Wood, harus menjadi orang yang membantu Wood.
“Dia seperti saudara bagi saya,” kata Farmer. “Melihat dia sukses adalah hal yang luar biasa. Rasanya ketika dia berhasil, saya sukses karena saya yang memetik manfaatnya. Saya mungkin berusaha lebih keras untuknya daripada siapa pun di luar sana.”
Dan hal ini membuat tahun ini menjadi lebih sulit, meskipun Farmer berhasil secara individu.
“Kamu benci melihat sahabatmu mengalami masa-masa sulit,” kata Farmer. “Itulah yang dia lalui. Dia akan menjawab panggilan teleponku sesekali, jadi kami akan membicarakannya sebentar, tapi dia baik-baik saja. Dia baik.”
Perjalanan Wood membawanya dari Arizona – dengan perjalanan sampingan ke Los Angeles untuk bergabung dengan The Reds ketika mereka berada di kota pada bulan April – kembali ke Cincinnati pada bulan Juni. Dia diperkirakan akan bermain di bullpen untuk Triple-A Louisville di Indianapolis bulan lalu, tetapi dia merasa tidak cocok untuk melakukan pemanasan dan ditutup sementara sebelum rehabilitasi pertamanya dimulai pada 6 Juli untuk Bats. Setelah tampil tiga kali sebagai starter bersama Louisville dan satu lagi pada Senin lalu untuk Double-A Chattanooga, hari Minggu seharusnya menjadi penyesuaian terakhirnya pada saat debutnya bersama The Reds. Sebaliknya, dia merasa baik-baik saja pada hari Selasa, dan tim serta staf medis memutuskan untuk melanjutkan dengan memulai pada hari Minggu.
“Setiap kali Anda melakukan perjalanan selama itu, Anda mempertanyakan diri sendiri. Saya begadang tadi malam memikirkan segalanya,” kata Wood setelah pertandingan hari Minggu. “Segera setelah Anda masuk ke lapangan, Anda mulai melakukan pemanasan, melempar lemparan pertama dari lapangan, Anda tahu semuanya akan hilang, seperti, ‘Saya punya sedikit lagi,’ Anda tahu maksud saya? Hal seperti itulah yang selalu terjadi, terutama saat berada di tim baru, bermain di pertandingan besar, atau apa pun itu. Saya hanya senang berada di luar sana.”
Pada pukul 13.11 pada hari Minggu, 28 Juli, Wood melakukan lemparan pertamanya sebagai pemain Merah. Itu adalah fastball dari luar plate ke shortstop Rockies Trevor Story. Lemparan berikutnya adalah bola di dalam. Yang ketiga adalah bola busuk. Di kuarter keempat, Story berbaris ke kiri lapangan untuk mendapatkan double.
‘Saya menyerahkan pukulan pertama itu pada Story dan saya berkata, ‘Oh, sial,” canda Wood setelahnya.
Dia kemudian memukul pemukul berikutnya, David Dahl. Pemain sayap kiri Josh VanMeter melakukan line drive dari Nolan Arenado, dan Yonder Alonso menyerang untuk mengakhiri yang pertama. Inning pertamanya sebagai Cincinnati Red dicatatkan setelah berbulan-bulan menunggu.
Dia melakukan 4 2/3 inning dan tidak menyerah sampai pemukul terakhir yang dia hadapi, Alonso, melakukan apa yang dia sebut “lemparan bodoh”, pergantian 1-0 di tengah papan. Ini menyamakan skor menjadi 2.
Karena ini adalah start pertama Wood dan dia melemparkan 78 lemparan sebelum Alonso melakukan dua kali out pada inning, David Bell telah memutuskan bahwa Alonso adalah pemukul terakhir Wood.
Saat Alonso berjalan di base, Bell menaiki tangga ruang istirahat Great American Ball Park tetapi tidak bergerak ke bullpen sampai dia tiba di Wood.
“Saya melakukan kontak mata dengannya segera setelah saya keluar dari ruang istirahat. Saya ingin keluar sana dan mendengar apa yang dia katakan,” kata Bell. “Tetapi saya yakin, hanya karena ini adalah kali pertama dia absen, saya harus tetap berpegang pada apa yang saya rasa merupakan keputusan yang tepat untuk hari ini. Selama percakapan saya mengatakan kepadanya bahwa dia pasti akan mendapatkan kesempatan ini dan banyak lagi. Tapi hari ini bukanlah hari yang tepat. Itu adalah langkah besar baginya, tapi mari kita bergembira. Saya senang dia ingin bertahan. Itu adalah pertanda yang luar biasa.”
Wood juga mengetahuinya. Meskipun dia ingin tetap berada di sana, mencapai punuk itu adalah suatu prestasi. Dia akhirnya berhasil sampai di sana, berhasil masuk ke tim barunya yang sebenarnya bukan tim baru saat ini. Diakuinya, di satu sisi tidak terasa seperti tim baru, namun di sisi lain benar-benar terasa.
“(Ada) perbedaan dalam kontribusi Anda dan dampaknya. Tidak peduli siapa Anda dan apa yang telah Anda lakukan dalam karier Anda, Anda mendapatkan rasa hormat dari orang-orang yang bermain bersama Anda,” kata Wood. “Mereka tahu apa yang bisa Anda lakukan hingga saat ini, tapi sekarang saatnya melakukannya untuk tim yang bersama Anda dan orang-orang yang bekerja bersama Anda setiap hari. Saya senang bisa melakukan pitch dengan cukup baik untuk pertama kalinya hari ini, dan kami menang, jadi itu yang terpenting.”
Penangkap Tucker Barnhart, yang awalnya dijadwalkan untuk menangkap Wood dalam tugas rehabilitasi hari Minggu untuk Louisville tetapi juga diaktifkan lebih awal dan melakukan beberapa kali lari, menyukai apa yang dia lihat dari rekan setimnya yang “baru”.
“Dia funky, kawan. Saya sudah sering menghadapinya di liga kecil dan liga besar dan dia funky. Sulit untuk melihatnya,” kata Barnhart. “Ada siku, lutut, lengan, dan bahu yang mengarah ke arah Anda. Itu funky, belum lagi dia juga punya kemampuan mematahkan bola yang sangat bagus. Dia hanya menipu. Saya pikir 90, 91 miliknya bermain lebih keras melawan pemukul. Dia mendapat lebih banyak pada mereka karena sulit untuk dilihat. Saya berharap dapat menangkapnya lain kali.”
Wood siap untuk berangkat berikutnya, dijadwalkan berada di Atlanta pada hari Jumat, namun masih ada sedikit pertanyaan mengenai batas waktu perdagangan hari Rabu. Wood, yang berstatus bebas transfer setelah musim berakhir, dapat dipindahkan ke tim yang mencari starter dengan pengalaman playoff.
“Aku bahkan tidak memikirkan hal itu, kawan. Saya sangat senang bisa kembali dan berkontribusi sekarang,” kata Wood. “Ini adalah sebuah renungan bagi saya. Tentu saja saya berharap hal itu tidak terjadi. Saya menikmati waktu saya di sini. Saya sangat menikmati David dan kantor depan serta orang-orang di clubhouse. Kami membentuk beberapa hubungan baik. Sekarang mudah-mudahan akan menjadi lebih baik jika saya melakukan lemparan dengan baik.”
(Foto: David Kohl / USA Hari Ini)