Tepat satu tahun yang lalu pada Selasa malam Giancarlo Stanton melakukan perubahan yang masih dalam pengawasan hingga saat ini. Setelah mempelajari film, dan menghabiskan kurang dari satu jam memikirkan ide dalam latihan memukul, si slugger kembali ke era lain. Dia mengakhiri pukulannya dan kemudian melakukan homer melawan Nationals.
Stanton tidak mengetahui hari jadi itu. Namun, dia merayakan kesempatan itu dengan cara yang tepat, mencetak homer ke-17 tahun ini dalam kemenangan 7-2 Yankees atas Mariners. Ledakan solo Stanton segera ke tengah lapangan terjadi pada lemparan pertama yang dilihatnya dari pemain sayap kiri Marco Gonzalez.
“Sempurna,” kata Stanton sambil tertawa.
Bahkan sekarang, sikap Stanton yang tertutup masih menjadi sumber daya tarik. Ini membantu mendorongnya meraih penghargaan MVP Liga Nasional bersama Marlins, yang membawanya ke Yankees. Namun dia belum mengambil tindakan, karena pertarungannya melawan pemain sayap kanan dan di Yankee Stadium berlanjut hingga pertengahan Juni. Sikap yang tidak biasa ini sering kali bisa menjadi penjelasan yang mudah. Tetap saja, Stanton terus melakukan home run.
Sejak mengunci posisinya pertama kali pada 19 Juni 2017, Stanton telah mencetak 59 home run. Bahkan dia tidak bisa membayangkan secara pasti seperti apa hasilnya saat pertama kali melakukan penyesuaian.
“Saya melihat alasan mengapa saya mengubahnya, agar lebih akurat, lebih mengarah ke bola,” kata Stanton. “Kau tahu, langit adalah batas kemampuanku. Tapi seperti yang sudah saya katakan, ada satu hal tentang melakukan sesuatu dan bekerja keras – dan kemudian melakukannya setiap malam di lapangan.”
Melihat ke belakang, Stanton membandingkan perubahan itu dengan “membalik koin”. Meskipun masuk akal untuk menutupnya, tidak ada jaminan bahwa itu akan menjadi seperti yang dia harapkan begitu dia masuk ke dalam kotak adonan.
“Saya tahu dari filmnya, itu bertambah, dan secara teori pasti berhasil,” kata Stanton. “Tetapi ini adalah pertandingan tersulit di dunia dan Anda harus mampu melakukannya di luar sana.”
Meski terjadi sedikit demi sedikit, posisi Stanton berkembang selama bertahun-tahun. Dia hampir tidak terlihat seperti pemulaketika dia mengambil sikap terbuka.
“Hanya hal-hal kecil dari awal karir saya hingga sekarang,” ujarnya. “Sepertinya ini masalah besar. Namun selama waktu itu hanya ada sedikit penyesuaian.”
Bahkan sikap tertutup Stanton telah berubah, dari penampilan yang lebih halus saat melawan Nationals menjadi lebih blak-blakan menjelang akhir musim lalu. Namun apakah tahun ini sudah mengambil bentuk yang lebih ekstrem? Awal minggu ini JA Netwerk mengumpulkan gambar layar terpisah itu mempromosikan gagasan tentang sudut pandang yang lebih tertutup. Di awal musim, seorang penyerang kompetitif melihat perbedaan serupa.
Stanton menolak saran untuk menutup posisinya lebih jauh. Sehari kemudian, manajer Aaron Boone bersikeras dia tidak melihat hal lain. Stanton, katanya, mengukur seberapa besar dia akan mengunci posisinya setiap kali dia melangkah ke plate. Dia mengatakan rutinitas ini terus berlanjut tanpa perubahan.
“Terkadang sudut kamera yang berbeda dan titik waktu yang berbeda dapat membuatnya terlihat sedikit berbeda dari aslinya,” kata Boone. “Saya rasa tidak ada banyak perbedaan, jika ada.”
Boone meremehkan dampak pukulan. Bagi banyak pemain, perubahan kecil adalah hal yang konstan. Aaron Judge, misalnya, telah membuat perubahan halus pada pendiriannya seiring berjalannya waktu, bahkan menyesuaikan ketinggian tangannya. Modifikasi dapat dilakukan tanpa mengubah dasar-dasar ayunan. Dalam kasus Stanton, Boone mengatakan dia hanya mementingkan waktu dan posisi memukul yang konsisten terlepas dari susunan pemainnya.
“Orang-orang selalu menyesuaikan diri,” kata Boone. “Kadang-kadang mereka sedikit terlihat oleh mata, kadang tidak. Saya tahu bagi Giancarlo, alur cerita akan selalu berkisar pada sikap. Menurut saya, sudut pandang tersebut tidak relevan. Ini tentang dia bangkit dan merasa nyaman.”
(Foto oleh Elsa/Getty Images)