Secara praktis, pertandingan Sixers-Celtics malam ini bukanlah akhir dari segalanya.
Kedua tim memiliki tiga pertandingan dan selisih dua tempat di klasemen, seri musim sudah ditentukan dan yang terpenting, kecil kemungkinan mereka akan bertemu di babak playoff apa pun hasilnya. Ini mungkin tidak akan mempengaruhi babak playoff — bahkan dengan kekalahan, Sixers masih harus mengungguli Celtics untuk memperebutkan unggulan ketiga di Wilayah Timur.
Namun, entah kenapa, game ini terasa seperti memiliki bobot Game 7. Sulit untuk mengingat kapan terakhir kali pertandingan musim reguler dapat memberikan dampak yang begitu besar terhadap jiwa tim dan basis penggemar.
“Secara psikologis, kami harus menemukan cara untuk mengalahkan (Boston),” kata JJ Redick usai kemenangan tadi malam atas Charlotte.
Dengan rekor 2-10 Philadelphia melawan Celtics selama dua musim terakhir (termasuk babak playoff), status Boston sebagai Sixers’ Boogeyman sudah pasti. Satu-satunya harapan Sixers untuk mengubah narasi adalah dengan kemenangan meyakinkan malam ini.
Ini bukan tugas yang mudah – masalah pertarungan yang dihadirkan Boston sangat nyata. Mereka mengeluarkan yang terburuk dalam diri Joel Embiid, Ben Simmons dan Redick dengan cara yang tidak dilakukan tim lain. Mari kita lihat bagaimana permasalahan tersebut terwujud, dan bagaimana Sixers bisa berharap untuk mengatasinya.
Melawan pagar lunak
Kembali pada Hari Natal, ketika kedua tim bertemu untuk pertama kalinya sejak pertukaran Jimmy Butler, Celtics menggunakan liputan non-tradisional untuk mempertahankan pick-and-roll Butler yang membuat Sixers kesulitan mendapatkan jawaban. Setiap kali Ben Simmons dan Butler berbagi lantai, Celtics beralih ke pagar lunak. Dalam klip di bawah ini, Al Horford bertemu Butler di tepi layar, bek Simmons berada di zona untuk melindungi dia dan Embiid, dan Butler tidak punya tempat untuk membawa bola.
(Video karya “On Further Review” karya Rich Hofmann.)
Ini adalah liputan yang sulit untuk dilawan oleh Sixers. Tim akan selalu dapat membantu Simmons di posisi dunker, dan bahkan jika Butler dapat menemukan Embiid yang dapat bergulir, tidak banyak yang dapat dilakukan oleh orang besar tersebut dalam situasi tersebut.
Namun menjelang pertandingan ulang 12 Februari, Sixers menyiapkan serangan balik. Mereka hampir secara eksklusif menjalankan pick-and-roll “Spanyol” untuk Butler, dengan layar kuas untuk Redick memimpin di dalamnya. Pada awalnya, ini merupakan penyesuaian yang efektif — perhatikan bagaimana Horford mengambil langkah mundur untuk mencegah umpan ke Redick, membuatnya tidak siap untuk melakukan lindung nilai.
(Sekali lagi, video milik Rich.)
Namun, di kemudian hari, hal itu tidak terlalu efektif. Horford berhenti mundur untuk menandai Redick (bagaimanapun juga, hal itu tidak perlu dilakukan — Redick bukanlah ancaman lob) dan tetap melakukan lindung nilai. Pick-and-roll Butler sekali lagi tidak menghasilkan apa-apa.
Sejak Celtics memilih cakupan ini, beberapa tim lain telah menggunakannya dengan efektivitas serupa melawan Philadelphia. Baik Miami dan Denver mampu menghentikan pick-and-roll Butler di pertandingan bulan Februari:
Namun dalam pertandingan di Miami itu, Sixers tampil dengan serangan balik terbaik mereka — mereka memulai pick-and-roll Butler di siku, bukan di bagian atas kunci. Dengan lantai yang lebih pendek, jalur keluar Butler menjadi lebih mudah diakses, dan jalur cepat menghasilkan pertarungan dua lawan satu dengan mudah.
Jika liputan ini memberikan masalah bagi Sixers di kandang sendiri malam ini, cobalah untuk menginisiasi Butler di saat-saat sulit. Ini adalah penghitung paling sederhana yang mereka miliki – namun masih ada penghitung lainnya. Baru-baru ini, mereka menempatkan Simmons di sudut atau di sayap, bukan di tempat dunker, dan membiarkannya terbang dengan luka. Itu berhasil relatif baik. Mereka juga bisa membiarkan Embiid tergelincir dan memasang layar untuk Redick. Cavaliers tahun lalu memiliki permainan yang dirancang untuk itu.
Tak satu pun dari penghitung ini sempurna, dan ada pula yang cukup rumit. Tapi begitulah hidup ketika Ben Simmons adalah maksud Anda. Kita sering berbicara tentang bagaimana Celtics memanfaatkan kelemahan Simmons lebih baik daripada tim mana pun di liga. Liputan ini adalah contoh nyata dari hal tersebut. Kehadiran Simmons dapat mengubah permainan dasar menjadi ilmu roket, dan Sixers harus menemukan cara yang tidak konvensional untuk memecahkan masalah tersebut.
Pilih-dan-pop Horford
Entah Joel Embiid mau mengakuinya atau tidak, Al Horford memberinya masalah yang sama besarnya dengan siapa pun di NBA. Ketika Horford tidak menguatkannya di pos di satu sisi, dia menyiksanya dengan pick-and-pop di sisi lain. Secara ofensif, tidak banyak yang bisa dilakukan Sixers untuk membantu Embiid — dia hanya perlu menjadi lebih baik melawan Horford satu lawan satu — tetapi pertahanan menawarkan ruang untuk kreativitas.
Pada pertandingan 12 Februari, Sixers tidak melakukan sesuatu yang istimewa melawan Horford — mereka membiarkan Embiid memainkan drop coverage standar dan berharap dia bisa pulih. Namun di masa lalu mereka melakukan percobaan. Pada babak playoff tahun lalu, mereka mengambil Embiid dari Horford dan menempatkannya pada Marcus Morris. Morris berada di tengah kemerosotan tembakan (28,6% dari tiga sejak jeda All-Star), jadi Sixers mungkin memilih untuk menempatkan Embiid padanya malam ini.
Tetap saja, saya berani bertaruh Celtics akan memilih Embiid dan memanfaatkan peluang mereka dengan Morris pick-and-pops. Mereka bahkan akan membiarkan Embiid melakukan beberapa set layup untuk open three, seperti yang mereka lakukan di babak playoff tahun lalu:
Tidak ada solusi yang baik di sini. Saat kelima pemain bisa menembak di lapangan, Embiid bisa tertembak di mana pun Anda menempatkannya. Anda mungkin melihat Sixers mengirim stuntman ke Horford untuk memberi waktu pemulihan Embiid — seperti yang dilakukan Ben Simmons di LaMarcus Aldridge di sini.
Tapi ini hanya mungkin dari situasi tertentu – Celtics hanya akan membersihkan area pick-and-pop jika Sixers berulang kali melakukan aksi. Bayangkan Ben Simmons mencoba melakukan aksi di Horford di sini:
Simmons harus tetap bersama Horford dengan waktu yang tepat, dan Embiid harus mengambil Jayson Tatum sebagai tugasnya. Itu mungkin, tapi rumit.
Alternatif Lain: Ubah segalanya, dan berharap Embiid bertahan dalam isolasi. Mereka juga dapat memadukan beberapa serangan kilat dan pagar keras. Jauh di malam pembukaan, Sixers bahkan menugaskan Embiid ke pemain perimeter (termasuk Tatum) untuk melakukan peregangan. Hal ini setidaknya menyebabkan kebingungan dalam serangan Celtics, dan menimbulkan pertanyaan kolektif tentang bagaimana mereka harus menyerangnya. Mungkin hanya itu yang bisa dilakukan Sixers – memberikan penampilan Celtics yang bervariasi dan menimbulkan kekacauan dan keacakan.
Yang lebih rumit lagi, pick-and-pop Horford merupakan tantangan yang lebih besar bagi cadangan Embiid, Boban Marjanovic. Ini bukan pertandingan untuk Marjanovic. Sulit untuk merasa nyaman dengan salah satu pilihan di pusat cadangan, tapi saya akan melempar dadu dengan Jonah Bolden. Anda bahkan dapat bertahan dengan beberapa susunan pemain kecil dengan Mike Scott sebagai center melawan Horford.
Sembunyikan Redick
Setelah Celtics kalah, Brett Brown, Embiid dan Ben Simmons cenderung disalahkan. Namun JJ Redick juga sering mendapatkan bagiannya. Pada pertandingan 12 Februari, Celtics mencarinya tanpa henti di pertahanan, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa Redick tidak mampu menjaga anggota rotasi Celtics mana pun.
Anda bahkan tidak bisa menyembunyikan Redick di Marcus Smart. Celtics menjalankan beberapa permainan untuk mendapatkan post-up Smart, dan dia biasanya berhasil dengan Redick.
Sampai batas tertentu, Sixers akan hidup dengan Celtics yang memaksakan pertarungan Smart-Redick. Jika Smart mencetak 30 poin hanya pada post-up, Anda menjabat tangannya. Namun, kemungkinan itu menggarisbawahi pola pikir Celtics yang terus-menerus mencari dan menghancurkan Redick, dan kebutuhan Sixers untuk menyembunyikannya.
Mereka telah mencoba untuk beralih ke tombol “kick-off” di masa lalu, namun eksekusinya gagal. Waktu antara Redick, Embiid dan Ben Simmons di sini sangat buruk:
Ditambah lagi, saklar kickout sering kali hanya menyisakan ketidakcocokan di tempat lain. Lihat apa yang terjadi dalam drama ini: Mike Scott memainkan TJ McConnell dari Jaylen Brown dan ke Marcus Morris… jadi Morris hanya masuk dan mengambil tiang melawan McConnell sebagai gantinya.
Sesuai dengan tema umum di sini, tidak ada solusi yang baik untuk masalah ini. Redick dapat diambil oleh Celtic mana pun yang menginginkannya. Jika saya yang memimpin, rencana permainannya adalah membuat Redick bertarung melawan Smart dan mencoba mengalahkannya melawan orang lain. Jika Sixers dapat meningkatkan eksekusi tombol kickoff mereka, itu akan membuahkan hasil beberapa dividen, bahkan jika Celtics tetap bersamanya.
Pikiran tambahan
Mengenai rotasi mereka, Sixers sedang melakukan beberapa eksperimen. Akhir-akhir ini, mereka mempertahankan Ben Simmons dan Joel Embiid pada pola pergantian pemain yang sama. Sama dengan Jimmy Butler dan Tobias Harris. Saya akan mengubahnya untuk game ini, kemungkinan besar dengan pasangan Embiid-Butler dan Simmons-Harris.
Tantangan untuk menempatkan Embiid dalam permainan dengan Simmons terlalu besar – terutama karena mereka harus bermain bersama selama beberapa menit dari Embiid, Simmons dan TJ McConnell. Memasangkan Butler dengan Embiid akan memungkinkan mereka bermain pick-and-roll bersama, dan Simmons serta Harris dapat menampilkan permainan dua orang mereka yang sedang berkembang.
Pemikiran terkait rotasi lainnya: Sixers harus berhati-hati dalam memainkan barisan mana pun dengan McConnell dan Redick, dua sasaran terbesar mereka di pertahanan. Di pertandingan terakhir, Celtics membalas serangan ini dengan tembakan tiga angka yang masif — Jaylen Brown menjadi lawan yang ditugaskan oleh Redick pada rentang waktu tersebut, dan pertandingan berjalan sebaik yang Anda harapkan:
Pada akhirnya, tidak adanya penyesuaian rotasi, strategi atau X dan O adalah obat ajaib yang tiba-tiba membuat Sixers bermain bagus melawan Celtics. Namun secara keseluruhan pasti ada ruang untuk perbaikan. Dalam dua kekalahan terakhir Sixers dari Boston, satu melalui perpanjangan waktu dan yang lainnya selisih tiga poin. Mungkin tidak terasa seperti itu, tapi Philadelphia tidak jauh. Pertahankan semua perbaikan kecil di bidang-bidang kelemahan ini, dan mereka memiliki peluang nyata untuk akhirnya membunuh setan mereka pada hari Rabu.
> Sixers X dan O yang lebih baru dari Mike O’Connor
(Foto teratas: Brian Babineau/NBAE melalui Getty Images)