nomor N Hiu para pemain tidak berada dalam penerbangan sewaan tim kembali ke San Jose pada Minggu sore. Minggu perpisahan yang diamanatkan NHL dimulai pada saat kekalahan terakhir 4-1 di Winnipeg, dan selama lima hari berikutnya para pemain bebas menghabiskan waktu mereka sesuka mereka sebelum latihan Jumat sore di Bay Area.
Meskipun ini akan menjadi waktu santai bagi mereka yang berada dalam daftar pemain aktif, hal ini mungkin tidak berlaku bagi anggota organisasi lainnya — yaitu manajer umum Doug Wilson dan pelatih Pete DeBoer. Perjalanan tandang lima pertandingan The Sharks yang mandul, di mana mereka hanya bermain 1-2-2, menunjukkan bahwa ada beberapa masalah dengan skuad yang perlu diperbaiki di babak kedua.
Wilson harus memikirkan dengan tepat bagaimana dia akan berkontribusi pada serangan yang tetap berada di posisi terbawah liga dalam skor 5 lawan 5.
DeBoer perlu mencari tahu siapa yang akan bermain saat dia terus mengocok pemain masuk dan keluar dari lineup.
Pada hari Minggu di Winnipeg, DeBoer mencakar Mikkel Boedker untuk pertama kalinya musim ini, yang di musim keduanya bersama Sharks terlihat tidak lebih baik daripada di musim pertamanya. Dalam 32 pertandingan, Boedker hanya mencetak tiga gol dan sembilan poin, produksi yang hampir tidak cukup untuk memenuhi gaji tahunannya yang sebesar $4 juta sepanjang musim 2019-20.
Jannik Hansen, sesama warga Denmark dan teman Boedker sejak kecil, juga tidak lebih baik. Hansen telah tergores dalam 14 dari 40 pertandingan Hiu, dan hanya membuat empat assist dalam 26 pertandingan musim ini. Ketidakmampuan Hansen untuk memberikan pengaruh tidak terlalu memprihatinkan dibandingkan Boedker karena pemain berusia 31 tahun itu berstatus bebas transfer di akhir musim. Tapi permainannya sama mengecewakannya setelah diharapkan dia akan berada di Joe Thornton-Joe Pavelski lini saat diakuisisi dari Vancouver akhir Februari lalu.
Kurangnya pengaruh The Sharks ke depan mungkin lebih tercermin dari siapa yang sebenarnya masih berada di tim. Kevin Labanc telah membaik akhir-akhir ini, tetapi hanya mencetak empat gol dalam 34 pertandingan, dan masih belajar cara bermain NHL level ketika dia tidak memiliki keping. Joel Ward belum pernah mencetak gol sejak 22 November dan telah mencatatkan 18 gol berturut-turut tanpa mencetak gol. Melker Karlsson mencetak satu gol dalam 12 pertandingan terakhirnya. Joonas Donskoi telah menenangkan diri sejak cedera tulang rusuknya, dengan hanya satu assist dalam 10 pertandingan terakhirnya. Kemampuan Marcus Sorensen bermain tiap malam masih belum bisa ditentukan.
Tentu saja semua ini bukan hal baru. Perjuangan The Sharks untuk menaikkan dan menurunkan poin telah menjadi alur cerita yang berkelanjutan sejak musim lalu, dan hal itu diperkuat ketika organisasi tidak melakukan apa pun untuk menggantikan hilangnya Patrick Marleau.
Apa yang baru – dan tidak terduga – adalah DeBoer kini harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan garis birunya, dan khususnya MVP-nya dari musim lalu.
===
Beruntung bagi sang pelatih, ia kini mendapatkan jenis pelanggaran dari bek tersebut Brent Terbakar yang dia harapkan, setelah Burns tidak mencetak gol dan tujuh assist melalui 20 pertandingan pertama. Sejak itu, Burns telah mencetak 23 poin dalam 21 pertandingan terakhirnya, memimpin semua pemain bertahan NHL dalam rentang tersebut.
Namun, dia juga minus-12 dalam rentang yang sama, dan meskipun DeBoer ingin meremehkan statistik itu – dengan mengatakan “dia tidak terlalu peduli” tentang hal itu pada pagi hari pertandingan Sharks di Montreal pada 2 Januari – angkanya bisa saja mungkin merupakan cerminan akurat tentang bagaimana pemenang bertahan Norris Trophy bermain untuk dirinya sendiri.
Pada hari Minggu, BurnsBrendan Dillon pasangan ini mengalami kecelakaan kereta kecil untuk ketiga kalinya dalam lima pertandingan.
Di Dallas pada awal perjalanan, mereka sama buruknya dengan anggota tim lainnya, jadi mungkin mereka akan mendapat izin untuk melakukan perjalanan itu. Namun pada hari Jumat di Ottawa, mereka berada di atas es dan membuat kesalahan yang bisa dihindari Senator gol keempat dan kelima.
Merek entah kenapa pergi Matt Duchene sendirian di depan net, dan penyerang Ottawa itu punya banyak waktu untuk melakukan pukulan backhand dari Aaron Dell. Pada gol yang mengikat permainan, Dillon secara tidak sengaja memberikan umpan kepada Duchene, yang dengan cepat mengaturnya. Mike Hoffman untuk skor sekali jalan menjadi 5-5.
Dalam perpanjangan waktu, Burns tampak konyol dengan serangan dua lawan satu saat Duchene menutup kemenangan Senator dengan umpan melalui slot — dan bintang laut Burns — dari Erik Karlsson.
Pada hari Minggu di Winnipeg, tembakan Burns diblok dan kemudian tidak dapat mengatasi cakupan dengan Dillon, memungkinkan Matt Hendricks untuk membuka skor dengan gol yang memisahkan diri. Di awal periode ketiga, Joel Armia Dillon menghindari peluang, sekitar empat menit kemudian Martin Jones entah bagaimana tetap pada jalannya. Beberapa detik kemudian, dari layup, turnover lembut Burns menghasilkan lebih banyak tekanan di Winnipeg, dan Mathieu Perreault mampu melepaskan diri sendirian di depan gawang sebelum melepaskan tembakan yang membentur tiang.
Hiu dapat memenangkan pertandingan dengan skor terbatas, sebagaimana tercermin dari rekor 21-13-6 mereka. Mereka tidak bisa memenangkan pertandingan jika mereka melakukan kesalahan defensif seperti yang mereka lakukan dalam perjalanan ini.
Dengan kata lain, DeBoer mungkin harus berpikir panjang dan keras di minggu perpisahan ini tentang apa yang harus dilakukan dengan delapan blueliner sehatnya, dan apakah ini saatnya untuk memasukkan Paul Martin kembali ke sana. Martin, yang menjalani musim yang cukup efektif bersama Burns tahun lalu, tampil bagus untuk pertandingan keenam berturut-turut pada hari Minggu.
Wajar jika kita bertanya-tanya bagaimana masa depannya, karena DeBoer menolak memasukkan pemain veteran itu kembali ke dalam lineup meski kebobolan enam gol dalam dua kesempatan terpisah dalam laga tandang. Jika Martin tidak kembali sekarang, akankah ia kembali?
===
Dari sudut pandang Wilson, sangat kecil kemungkinannya dia akan mencari pemain bertahan lain pada batas waktu perdagangan. Dia hanya berharap bahwa masalah pertahanan yang dialami Hiu baru-baru ini akan teratasi.
Sejujurnya, mereka mungkin akan melakukannya, karena Hiu telah menjadi tim dengan pertahanan yang sangat kuat sejak kedatangan DeBoer.
Namun perjalanan darat menunjukkan bahwa meskipun Hiu kemungkinan akan tetap memburu tempat playoff selama musim ini, mereka mungkin juga tidak dapat dianggap sebagai pesaing Piala Stanley saat ini. Lagipula, Hiu hanya mencatatkan rekor 2-5-3 dalam 10 pertandingan tandang terakhir mereka, dan jika babak playoff dimulai hari ini, mereka akan membuka babak pertama di gedung tim lain.
Jadi, meskipun para pemain Sharks kemungkinan besar akan tersebar di seluruh Amerika Utara untuk minggu depan, itu seharusnya hanya hari Senin di kantor manajer umum. Ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
(Foto teratas: Terrence Lee/Icon Sportswire melalui Getty Images)