Itu adalah garis gawang yang tidak ada artinya dalam kekalahan paling memalukan Jaguar di musim 2018 yang menyedihkan ini, tapi itu melekat di benak Jalen Ramsey.
Di awal kuarter keempat Kamis malam yang membawa bencana di Nashville, Titans menghadapi gol ketiga dan gol dari garis 2 yard Jacksonville. Mereka mengambil alih penurunan jauh di wilayah Jag dan melaju sejauh 23 yard dalam lima permainan. Quarterback Tennessee Marcus Mariota mengambil bidikan dan melemparkan ke kiri ke Derrick Henry, yang sedang mencari touchdown kelima dalam permainan tersebut. Tapi pertahanan Jags tidak pecah, mengisi jalur dan melepaskan blok untuk mengarahkan Henry ke pinggir lapangan. Dia akhirnya dipaksa keluar oleh sekelompok pembela Jacksonville, termasuk keselamatan Tashaun Gipson dan gelandang Telvin Smith dan Myles Jack.
Cornerback DJ Hayden merunduk setelah Henry terjatuh ke rumput. Smith menjerit dan berteriak, melambaikan tangannya di atas kepalanya. Jack mengepalkan tinjunya dengan tegas.
The Titans berhasil mencapai down keempat, dan Ramsey memaksakan penyelesaian pada rute sudut yang ditujukan untuk penerima lebar Corey Davis. Perayaan lebih banyak dilakukan oleh para pemain bertahan Jag.
Papan skor pada saat itu menunjukkan 30-9 untuk keunggulan The Titans. Jaguar tidak memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan ini. Akibatnya, Ramsey dan Smith menjadi sasaran ejekan di media sosial. Mengapa Anda merayakannya ketika Anda mencetak tiga gol? Tidakkah Anda sadar bahwa Anda hanya didominasi di televisi nasional?
Ramsey jelas melihat kebencian itu. Namun ia tak segan-segan melihat responnya dan rekan satu timnya di lapangan.
“Saya tahu banyak orang mengolok-olok saya dan marah kepada saya karena perayaan di garis gawang, tapi saya tidak peduli,” katanya di ruang ganti seminggu setelah pertandingan. “Hanya karena kami kalah banyak, apakah itu berarti kami harus berhenti bermain dengan penuh semangat? Apakah ini berarti kita harus berhenti bermain-main dengan sepenuh hati? Apakah ini berarti kita harus duduk di sofa dan bersedih atau kita akan terus bermain? Selama saya di lapangan, saya akan berusaha memberikan segalanya. Itulah yang kami lakukan di luar sana.”
Katakan apa yang Anda mau tentang tim Jaguar ini, dan pastinya akan ada banyak penghinaan dan kesalahan yang tersebar di semua aspek organisasi. Namun ada satu hal yang tidak bisa dipungkiri: Meski kalah dan cedera, Doug Marrone membuat timnya bermain keras.
Tidak ada kemenangan moral di NFL. Anda adalah apa yang tertulis dalam catatan Anda, dan Marrone tidak akan pernah menyarankan sebaliknya. Itu tidak ada dalam DNA kepelatihannya.
“Jangan bingung antara usaha dengan hasil,” ujarnya pekan ini.
Pelatih Jaguar Doug Marrone dan bek bertahan DJ Hayden merayakan setelah pertandingan besar. Jika Marrone mempertahankan pekerjaannya pada tahun 2019, upaya timnya melalui musim yang mengecewakan harus menjadi alasan utama. (Douglas DeFelice/USA HARI INI Olahraga)
Namun ketika kantor depan menilai masa depan Marrone di Jacksonville, mereka tidak bisa mengabaikan upaya yang secara konsisten dilakukannya. Dan jika Marrone tetap mempertahankan pekerjaannya pada tahun 2019, itu seharusnya menjadi alasan utama.
“Dia benar-benar pantas mendapatkan pujian, karena dia adalah orang yang memimpin,” kata Gipson. “Banyak hal disayangkan terjadi tahun ini saat kami berada di angka 5-10. Kita bisa duduk di sini dan memberinya banyak alasan, kawan, tetapi pada akhirnya, dia mengangkat kepalanya, melakukan segalanya untuk tim seperti yang seharusnya dilakukan seorang pelatih kepala, dan Anda harus menghormatinya. ”
Kekalahan 30-9 di Titans tidak bisa diterima.
Bahkan dengan memperhitungkan performa tersebut, Jaguar telah menjadi salah satu pertahanan terbaik di liga selama enam minggu terakhir. Mereka kebobolan 16,2 poin per game sejak Minggu 11. Hanya Saints dan Colts yang rata-rata menyerah lebih sedikit.
Jag tidak memenangkan pertandingan karena mereka tidak memiliki cukup bakat yang sehat dalam menyerang. Marrone memuji tingkat upaya para gelandang ofensifnya. Tetapi ketika Anda dipaksa untuk memulai dua gelandang ofensif yang Anda ambil di tengah musim (Ereck Flowers dan Patrick Omameh) dan cadangan lainnya di tengah (Tyler Shatley), hasilnya tidak bisa dihindari.
Mereka mencoba. Mereka tidak cukup baik.
Namun, pertahanan menerjemahkan upaya itu menjadi dominasi yang relatif konsisten. Ini membuat Steelers mencatatkan total skor terendah keempat musim ini. Itu termasuk Colts Satu-satunya kekalahan Indianapolis sejak 14 Oktober. Sejak Minggu ke-11, hal ini memberi Jags peluang untuk menang di setiap pertandingan kecuali kekalahan di Tennessee, meskipun mengalami musim kekalahan dan ketidakmampuan yang sangat membuat frustrasi di sisi lain permainan.
“Jelas ada banyak kebanggaan di ruangan itu,” kata koordinator pertahanan Todd Wash. “Mereka akan keluar dan mereka akan bermain keras. Itulah siapa kelompok itu. Itu tidak ada hubungannya dengan kami sebagai pelatih atau apa pun, hanya saja mereka sangat bangga dengan cara mereka memainkan permainan.”
Pada pertemuan pertama setiap kamp pelatihan, Wash memasang slide dengan tiga kata yang sama: ketangguhan, disiplin, dan usaha. Jag terkadang tidak disiplin musim ini, tetapi kata terakhir itu bergema di benak para pemain.
“Upaya dapat membuat orang-orang bertahan di liga ini untuk waktu yang lama,” kata Gipson. “Dan saya pikir pada akhirnya hanya itu yang Anda miliki, terutama ketika Anda menjalani musim di mana Anda tidak banyak bermain.”
Motivasi setiap pemain berbeda-beda. Beberapa orang tahu masa jabatan mereka di Jacksonville berakhir di luar musim ini dan bermain untuk kontrak berikutnya. Beberapa orang percaya pada Marrone dan pelatih lainnya dan ingin mewujudkannya. Beberapa, seperti disinggung Ramsey, hanya tahu satu cara memainkan permainan ini.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/12/28181907/USATSI_11892415.jpg)
Cornerback Jaguar Jalen Ramsey dan rekan satu timnya telah menunjukkan upaya yang konsisten meskipun musimnya buruk. (Jasen Vinlove/USA HARI INI Olahraga)
Apapun alasannya, Marrone tetap mempertahankan tim ini. Dan Calais Campbell mengatakan dia “sangat bangga” dengan bagaimana Jag terus berjuang.
“Kami membangun karakter yang akan berkembang untuk membantu kami menjadi juara suatu hari nanti,” kata Campbell. “Itu pernyataan yang besar, tapi saya merasa ada banyak orang yang layak menjadi juara di sini, dan itulah karakter yang Anda bangun. Ketika Anda tidak punya apa-apa untuk dimainkan, namun Anda tetap keluar dan bermain sekeras yang Anda bisa dan meninggalkannya di lapangan dan terjual habis, itu membangun karakter yang Anda perlukan untuk menjadi juara suatu hari nanti.”
Masa depan Duval suram, dan musim ini harus dikritik hingga memuakkan selama beberapa minggu dan bulan berikutnya.
Tapi Jaguar punya banyak alasan untuk berhenti musim ini, dan ternyata tidak.
Marrone patut diberi tepuk tangan untuk itu.
“Akan ada orang-orang (yang) yang akan menjadi lebih baik dari orang berikutnya, lebih cepat, lebih kuat, lebih tinggi, tapi Anda tidak bisa mempertanyakan hati, tenaga dan usaha, dan itulah dua hal yang selalu kami khotbahkan,” kata Gipson. . “Dan bagi kami untuk pergi ke sana dan melakukan hal itu, itu tidak mengejutkan saya. Itu hanya sekelompok orang yang kita miliki di sini.”
(Foto teratas: Reinhold Matay / USA TODAY Sports)