KOTA OKLAHOMA – Russel Westbrook melakukan segalanya kecuali mendapatkan bola.
Itu Guruh point guard menjatuhkannya, menghantam geladak dalam pengejaran yang keras, tangannya menyentuhnya dari lantai sebelum terpental dan keluar batas. Dia menjerit, tampaknya bukan karena frustrasi, melainkan karena merayakan pengejaran itu.
Itu bukan malam Westbrook yang menyerang. Dan itu tidak terlalu menjadi masalah. Paulus George memimpin skor dalam kemenangan 110-104 Kota Oklahoma melawan penutup mata Sabtu, mencetak 33 poin. Namun Westbrook memberikan tekanan pada permainan tersebut dengan energi yang tiada henti, membawa Thunder ke malam kedua dari pertandingan berturut-turut setelah kekalahan telak pada hari Jumat di Denver.
Westbrook menyelesaikan dengan 13 poin, sembilan rebound, 12 assist, dan enam steal. Dia mencetak 4 dari 17 tembakan dari lantai, tetapi 3 dari 4 dari jarak 3 poin.
Billy Donovan mengatakan dia “tidak terlalu khawatir” dengan penembakan di Westbrook, termasuk beberapa kesalahan yang hampir tidak dapat dijelaskan pada hari Sabtu. Dia akan mengambil apa yang diberikan Westbrook kepada Thunder di aspek lain permainan.
“Kami membutuhkan dia untuk mendorong bola dengan cepat,” kata Donovan. “Kami membutuhkannya untuk bermain bertahan pada level yang sangat, sangat tinggi. Ketika dia melakukan semua hal yang dia lakukan malam ini, tidak peduli bagaimana dia menembak, saya pikir sidik jarinya selalu ada di seluruh permainan.”
Energi sangat penting pada hari Sabtu. Thunder berangkat pada pukul 20.00 Waktu Pegunungan di Denver, kemudian kembali lagi pada pukul 20.00 waktu Tengah di Chesapeake Energy Arena setelah tipoff larut malam pada hari Jumat. Namun mereka berjuang keras di tiga kuarter pertama, sebelum kehilangan satu langkah pun.
Clippers menembakkan bola dengan baik – 50,7 persen dari lantai, termasuk 13 dari 25 lemparan tiga angka – tetapi membutuhkan penyelesaian besar untuk mencapai tiga digit, sebagian besar berkat 26 turnover yang dilakukan Thunder dalam 22 poin yang diubah.
“Saya pikir kami mendapatkan yang terbaik dari diri kami sendiri (pada pemain rugby) karena kami tahu kami tidak bisa main-main,” kata George. “Kami tahu kami membutuhkan setiap energi. Kami tahu kami adalah tim yang dirugikan karena tim lain lebih segar. Saya pikir ini meningkatkan kewaspadaan kami dan memaksa kami bermain dengan standar tertentu.”
Ini membantu menentukan arah Westbrook. Dia berulang kali mengatakan musim ini bahwa dia tidak peduli dengan jumlah tembakannya selama Thunder menang, dan dia mendukung pembicaraan itu melawan Clippers, memberikan salah satu upayanya yang paling menarik.
Dari kursi di bangku cadangan di babak pertama, dia berteriak kepada rekan satu timnya untuk bertahan dan “bangun!” Saat dia berada di dalam permainan, dia melakukan tembakan melewati jalur pertahanan dan menyerbu Thunder dalam serangan mereka. Dia membuat umpan-umpan brilian dan keputusan-keputusan bagus. Dengan Clippers yang terlambat mengancam, dia menyerang ke depan Jeremy Hibah dengan umpan ekstra di sudut kanan untuk tembakan tiga angka yang memperbesar keunggulan OKC menjadi 105-94 dengan waktu bermain tersisa 3:40.
Namun yang terpenting, Westbrook memberi timnya dorongan dalam mengejar bola-bola lepas dan dengan upaya kelas premiumnya.
“Jika kami bertahan seperti itu – tim terbaik di liga,” kata Westbrook. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk memenangkan pertandingan.”
Hal-hal lain yang dapat diambil dari pertandingan hari Sabtu:
PG 5 persen. Dua kali di babak pertama melawan Clippers, George membebaskan dirinya dengan dribel crossover yang mematikan dan kemudian tidak menyelesaikannya.
Dia kehilangan penjaga Sindarius Thornwell dengan crossover di kuarter pertama, kemudian melakukan tembakan 3 angka dan kemudian gagal. Tobias Haris pada dribel akhir kuarter kedua, hanya untuk melakukan layup.
Mereka hampir tidak terlewatkan, desak George.
“Angkanya hampir mencapai 95 persen,” kata George. “Persentil 5 itu terjadi pada tembakan (3 angka) itu. Aku harap aku bisa mendapatkannya kembali. Saya tidak tahu mengapa orang-orang mencoba mendorong saya. Aku tampak cepat.”
Ditanya di mana dia mendapatkan angka 95 persen itu, George bercanda, “Saya melihat sorotan saya. Cukup ketik ‘pemecah pergelangan kaki Paul George’. Biasanya semuanya diproduksi.”
George sebaliknya melakukannya dengan baik. Dia melakukan 11 dari 19 tembakan melawan Clippers, termasuk 5 dari 9 lemparan tiga angka. George menembakkan 44,8 persen dari jarak 3 poin pada bulan Desember setelah menembak 35,5 persen pada gabungan Oktober dan November.
Kegagalan untuk menyelesaikan. Thunder menang meski sekali lagi kesulitan menyelesaikan permainan. Westbrook mencetak 4 dari 17 tembakan dari lantai dan point guard cadangan Dennis Schroeder adalah 4 untuk 14, dengan keduanya terlihat di sekeliling tepi tidak ingin jatuh.
Meski begitu, Donovan akan tetap berusaha, yakin bahwa tembakannya akan gagal. OKC menembakkan 27 dari 55 tembakan, dibandingkan dengan Clippers yang 15 dari 35 tembakan.
kartu truf Seorang penggemar Thunder tepat di belakang meja pencetak gol membidik Patrick Beverley, target favorit penonton di sini Sabtu malam, namun mengarahkan ejekan yang berbeda ke arahnya.
“Hei Pat!” teriak sang penggemar. “Apakah kamu menyukai Trump?”
Dia tidak berhenti pada ejekan presiden. Pada satu titik dia berteriak pada Beverley: “Saya tahu Anda memilih dia!” mengacu pada Donald Trump. Kali berikutnya Beverley berada dalam jangkauan pendengaran, penggemar tersebut berteriak kepadanya, “Dia mencoba menghapus Undang-Undang Perawatan Terjangkau!”
Dialo di aliran. Rookie Hamidou Diallo bermain 11 menit pada hari Sabtu, total tertinggi sejak kembali pada 5 Desember dari absen lima pertandingan karena keseleo pergelangan kaki. Dia mencetak 10 poin melalui 4 dari 5 tembakannya, melakukan rebound dan memblok sebuah tembakan.
Diallo bermain total sembilan menit dalam perjalanannya New Orleans Dan Denver minggu ini.
Seperti banyak pemula – dan banyak pemain peran – Diallo terlihat lebih nyaman di rumah, terutama sejak kembali dari cedera. Dalam dua pertandingan kandang sejak kembali ke lapangan, pemain berusia 20 tahun ini mencetak rata-rata 9,5 poin dalam 10,9 menit dengan tembakan 80 persen.
Dalam empat pertandingan tandang sejak kembali, Diallo mencetak rata-rata 1,3 poin dalam 5,8 menit dan menembak 28,6 persen.
(Foto: Rob Ferguson / USA TODAY Sports)
