Ini adalah konsep yang cukup sederhana, namun juga membawa potensi komplikasi.
Pada tim NHL kuat yang menikmati banyak kedalaman, pemain tertentu mungkin tidak mendapatkan waktu bermain seperti di tim yang lebih rendah.
Pete DeBoer, pelatih Sharks, telah menggunakan contoh Phil Kessel berkali-kali. Ketika Kessel diperdagangkan ke Penguins pada tahun 2015, dia pada dasarnya menjadi sayap lini ketiga. Tidak ada ruang di Pittsburgh untuk masuk enam besar, tidak seperti ketika Kessel berada di Maple Leafs, yang tidak sekuat itu selama sebagian besar enam musimnya di sana, melewatkan babak playoff dalam lima musim tersebut.
Meskipun langkah itu berhasil dengan baik bagi Kessel dan Penguins, yang merebut Piala Stanley pada tahun 2016 dan mengulanginya pada tahun 2017, mengurangi waktu bermain pemain veteran tidak selalu mudah. Lagi pula, pemain NHL akan memberi tahu Anda bahwa mereka lebih memilih waktu es sebanyak mungkin, dan cara paling langsung yang bisa dilakukan pelatih untuk mengirimkan pesan kepada pemain yang berkinerja buruk atau tidak memberikan upaya penuh adalah dengan mengurangi waktu esnya.
Setelah Sharks mengakuisisi dan merekrut kembali Evander Kane dan menukar Erik Karlsson — sementara juga melihat beberapa pemain muda mereka meningkat — beberapa Sharks lama tidak melihat es sebanyak dulu.
Contohnya Justin Braun. Bsebelum Hiu mengakuisisi Karlsson pada 13 September, hari pertama kamp pelatihan, tpemain bertahan veteran berusia 31 tahun telah menjadi bagian dari pasangan terbaik Hiu selama sebagian besar empat musim terakhir. Tiba-tiba, Braun, yang bisa dibilang menjalani musim terbaiknya di NHL dengan 33 poin tertinggi dalam karirnya, telah dipindahkan ke pasangan ketiga dengan Brenden Dillon. Karlsson mengambil tempatnya di sebelah Marc-Edouard Vlasic.
Melalui delapan pertandingan, rata-rata waktu es per pertandingan Braun telah berkurang lebih dari dua menit penuh, dari 21 menit dan 19 detik musim lalu menjadi 19:06 musim ini.
Mungkin tidak akan mengejutkan siapa pun jika Braun, yang kontraknya tersisa satu musim setelah musim ini dengan batasan gaji $3,8 juta, sedikit jengkel karenanya.
Tapi dia tidak.
“(Anda) mengharapkan hal itu terjadi ketika Anda mendapatkan orang seperti Karlsson,” kata Braun, Minggu. “Anda hanya mengambil apa yang Anda dapatkan, dan melakukan pekerjaan Anda ketika Anda berada di luar sana dan mencoba memanfaatkan waktu Anda sebaik-baiknya.”
Braun melanjutkan: “Anda tidak bisa meninggalkan beberapa pemain ini di bangku cadangan dengan keterampilan dan bakat yang mereka miliki. Jadi mereka pasti ada di luar sana. Ketika Dilly dan saya mendapat kesempatan, atau terkadang saya bersama (Brent Burns), Anda berusaha melakukan yang terbaik yang Anda bisa. Namun dengan banyaknya keterampilan yang kami miliki di tim ini dan apa yang dapat kami capai, beberapa pemain harus mengambil posisi belakang dengan waktu senggang mereka, ego dan segalanya. Saya pikir para pemain melakukan tugasnya dengan baik.”
DeBoer menyebutkan sebelum Sharks menjamu Islanders pada hari Sabtu bahwa pesan telah dikirim di awal kamp pelatihan bahwa para pemain mungkin harus melakukan pengorbanan tertentu untuk bersaing memperebutkan kejuaraan.
“Kami menyadari bahwa kami tidak memenangkan Piala Stanley tahun lalu, dan kami akan melakukan perubahan sampai kami memiliki kesempatan untuk memenangkannya,” kata DeBoer. “Kapan pun Anda mendatangkan pemain bagus, semua orang harus memberi sedikit. Peran Anda sedikit berubah.
“Satu hal tentang grup kami adalah grup ini memancarkan karakter, dan itu dimulai dari kepemimpinan kami. Merekalah orang-orang pertama yang mengantri untuk mengambil waktu lebih sedikit — waktu senggang (Joe Pavelski) sedikit berkurang. Jika Anda memiliki pemain terbaik yang bersedia melakukan hal itu, maka hal itu akan tersaring.”
Seperti yang disinggung DeBoer, Pavelski juga tidak mendapatkan waktu sebanyak dulu. Kapten login dengan rata-rata 17:01 sejauh musim ini, setelah rata-rata 19:15 pada musim lalu.
Pavelski masih berada di unit permainan dengan kekuatan tertinggi, tetapi dengan kekuatan yang sama ia telah meningkat dari 15:46 per game musim lalu menjadi 12:22 sejauh musim ini. Itu perbedaan yang cukup drastis.
“Kami berharap untuk berada di sana pada momen-momen krusial, dalam pertandingan yang ketat, untuk mencoba mempertahankan keunggulan, untuk mencoba membangun keunggulan. Tapi kami menggulirkan empat lini, dan beberapa pertandingan akan berbeda pada malam-malam tertentu,” kata Pavelski. “Itu bukan sebuah masalah.”
Kane, rekan satu tim Pavelski, mencatatkan 17:15 per game musim ini setelah rata-rata 20:15 dengan Sabres dan Hiu musim lalu. Sebelum terluka, Joe Thornton hanya bermain skating 14:09 di game kedua musim ini melawan Kings, jauh di bawah rata-rata karirnya. Sementara pemain seperti Timo Meier dan Marcus Sorensen bermain lebih banyak dari sebelumnya.
Apalagi dalam dua laga terakhir – keduanya merupakan kemenangan meyakinkan di kandang sendiri – DeBoer punya kemewahan menggulirkan empat lini. Melawan Islanders pada hari Sabtu, kemenangan 4-1 untuk Sharks, yang disebut sebagai lini ketiga Antti Suomela, Joonas Donskoi dan Sorensen mungkin adalah tim yang paling efektif. Donskoi mencetak gol penentu kemenangan di babak kedua, yang dibuat oleh Suomela.
Melawan Sabres pada hari Kamis, dengan kemenangan 5-1, center lini keempat Rourke Chartier yang menarik tiga penalti, termasuk double-minus untuk holding tinggi di periode pertama, yang menghasilkan tiga gol powerplay Sharks.
The Sharks dan Ottawa adalah satu-satunya tim di liga yang memiliki tujuh pemain dengan setidaknya enam poin. Ketika Anda mendapatkan kontribusi tersebut dari atas dan bawah, waktu es secara alami akan lebih merata.
“Kami memenangkan pertandingan, bermain bagus, merasa seperti kami berada di setiap pertandingan,” kata Pavelski. “Anda menulis tentang ini sekarang, tetapi Anda kembali ke saat Pete pertama kali tiba di sini, ada banyak pembicaraan tentang (menjadi) tim empat lini. Setiap tahun sedikit berbeda, setiap pertandingan sedikit berbeda. … Ini masih awal, dan kami telah menciptakan banyak peluang sepanjang musim sejauh ini.”
DeBoer berkata, “Baris ketiga, baris keempat — notulensinya sangat mirip. Kami adalah tim empat lini.”
Tentu saja, tujuan akhir untuk memenangkan Piala Stanley luput dari perhatian semua orang di daftar Sharks kecuali penjaga gawang Martin Jones. Mereka tahu bahwa grup saat ini mungkin memiliki peluang terbaik dibandingkan tim sebelumnya yang pernah mereka ikuti untuk memenangkan semuanya.
Jika beberapa dari mereka harus bermain lebih sedikit agar tim dapat mencapai puncak olahraga, biarlah.
“Saya kira tidak ada agenda pribadi di (ruang ganti),” kata DeBoer. “Orang-orang ini sudah ada cukup lama, mereka sudah cukup dekat. Mereka tahu itu adalah motivasi tunggal. Selama mereka merasa bahwa keputusan yang diambil membantu kelompok mencapai tujuan tersebut, tidak ada masalah.”
Braun berkata, “Banyak dari orang-orang ini telah ada selamanya dan kami mencoba untuk kembali (ke Final Piala Stanley) dan menyelesaikannya. Jika Anda mendapat waktu lebih sedikit setiap malam dan itu yang diperlukan, maka itulah yang diperlukan.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Noah K. Murray/AP)