ANAHEIM, California – Ada banyak bagian yang mengharukan dalam pandangan penjaga gawang Ducks, Ryan Miller, musim depan.
“Anda harus meluangkan waktu untuk melihat apa yang tepat bagi semua orang,” kata netminder berusia 38 tahun itu. “Ada orang kecil (putra saya Bodhi) yang akan berusia 4 tahun yang menjadi bagian dari persamaan ini. Istri saya… juga memasukkan anjing itu ke dalam persamaan. Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Setiap orang harus menjalani kehidupan terbaiknya dan Anda harus melihat apa yang bisa membantu.”
Miller adalah salah satu pencetak gol kelahiran Amerika yang paling berprestasi dalam sejarah dan salah satu netminder terbaik di era lockout pasca-2004-2005. Dia menemukan rumah dengan Bebek sebagai cadangan mereka. Musim lalu, ia mencetak rata-rata 2,35 gol dan persentase penyelamatan 0,928 dalam 28 pertandingan.
Musim ini, ia berjuang melewati cedera lutut yang membuatnya absen selama dua bulan untuk mencatatkan rata-rata 2,66 gol dan persentase penyelamatan 0,915 dalam 17 pertandingan. Dengan batasan gaji sebesar $2 juta selama dua musim terakhir, dia merupakan pemain yang murah – mengingat pengalaman dan level permainannya.
Namun ada tarik menarik dalam kehidupan keluarga bagi Miller. Bodhi berusia 4 tahun minggu ini. The Ducks adalah pilihan yang menarik baginya di offseason 2016-17 karena istrinya, Noureen DeWulf, adalah seorang aktris yang bekerja dan California Selatan adalah tempat dia dapat menemukan peluang paling banyak. Dia akan bisa lebih sering bertemu keluarganya.
Jika Anaheim memutuskan untuk menggunakan penjaga gawang cadangan yang lebih muda dan lebih murah musim depan, maka tidak ada pilihan lokal kecuali Kings menurunkan Jonathan Quick dan membutuhkan cadangan veteran untuk Jack Campbell atau Cal Petersen.
Alasan utama Ducks mendapatkan Miller adalah untuk mendorong John Gibson ke posisi awal dan memberinya mentor di ruang ganti. Sekarang Gibson sudah mapan dan Anaheim tidak lagi membutuhkan Miller dalam peran itu.
“Kita akan lihat apa yang terjadi. Saya hanya ingin fokus pada saat ini dan membuat segalanya menjadi baik dan mulai dari sana,” kata Miller. “Saya tidak akan mempertaruhkan apa pun. Saya tidak akan melakukan apa pun untuk tidak bermain sebaik yang saya bisa saat ini, hanya karena saya tidak ingin terlalu jauh keluar dari momen ini dan itu harus menjadi sesuatu di mana kita mempertimbangkan semua opsi dengan mempertimbangkannya. keluarga setelah kita selesai di sini.”
Yang sulit bagi Miller adalah sisi hoki dari pertarungan impian ini tidak berhasil. Ketika Miller cedera, Ducks mengalami kemunduran, dari 16-11-5 saat dia keluar menjadi 23-27-9 saat dia kembali. Selama periode itu, Randy Carlyle dipecat sebagai pelatih dan manajer umum Bob Murray menjadi bos bangku cadangan sementara tim.
Bisakah Miller membantu membendung kemerosotan tersebut? Sulit untuk mengatakannya – penjaga gawang cadangan umumnya tidak memiliki dampak yang besar. Namun kepemimpinannya tentu bisa memainkan peran selama masa-masa sulit ini.
Miller adalah mantan pemenang Piala Vezina, atlet Olimpiade AS, dan pemukul kelahiran Amerika yang paling menang sepanjang masa – yang terakhir dicapai pada bulan Februari. Ketika dia ingin mengatakan sesuatu, orang-orang mendengarkan, dan ada faktor motivasi yang muncul dari perkataannya.
“Setiap kali Anda melalui hal-hal seperti itu, semakin banyak veteran yang Anda miliki yang telah melalui masa-masa sulit, itu pasti membantu,” kata kapten Ducks Ryan Getzlaf.
Forward Adam Henrique menambahkan: “Dia adalah salah satu pemain veteran yang hadir di ruang ganti. Setiap kali dia menggantikan kami, dia selalu solid, dia selalu siap untuk bermain – kapan pun kami membutuhkannya, kapan pun dia diminta. Hanya untuk mengajaknya berkeliling. Dia berbicara di dalam ruangan. Dia berbicara – ketika kita sedang melalui masa-masa sulit atau ketika kita sedang menjauh dari banyak hal, jadi dia adalah pria yang didengarkan semua orang ketika dia berbicara.”
Miller tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan peregangan itu dan memuji pekerjaan Chad Johnson saat dia mencoba mengeja Gibson, kemungkinan besar bermain berlebihan dan melelahkan Carlyle dalam prosesnya. Tapi dia ingin berada di sana untuk mendapat kesempatan membantu tim.
“Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah memikul sedikit beban,” kata Miller. “Mungkin ini membantu untuk mengubah keadaan, sedikit mengubah dinamika. Karena sepertinya itu cukup membuat frustrasi dan saya melewatkan dua perjalanan besar dan para pemain sepertinya berada dalam posisi yang sulit secara mental.”
Meski musimnya mungkin hilang, Miller masih menemukan cara untuk bersenang-senang. Dia masih ingin memakai miliknya Topeng Malam Star Warsmeskipun dia melewatkan pertandingan tersebut, dan selalu hadir di komunitas Orange County.
Dia adalah salah satu orang terakhir yang meninggalkan latihan dan masih menikmati datang ke trek seperti biasanya.
“Kami berusaha bersenang-senang seperti biasa,” katanya. “Saya suka menjadi bagian dari berbagai hal. Olahraga tetap menyenangkan. Saya senang menjadi bagian dari grup. Semuanya masih menyenangkan.”
Sedangkan untuk musim depan, keinginan Miller untuk bermain sebagian besar lepas dari kemampuannya. Dia masih memiliki semua keterampilan NHL yang diperlukan dan pasti bisa menjadi aset.
Analis Canucks Corey Hirsch, mantan penjaga gawang NHL, mengatakan: “Jika sebuah tim tidak menginginkannya, mereka melakukan kesalahan. Dia masih punya sisa permainan. Akan ada banyak peluang. Cadangan yang baik sulit ditemukan.”
Ditambahkan seorang pelatih kiper, “Pada usia 38 tahun, Anda mungkin mengira akan ada penurunan di beberapa area permainannya, namun keterampilan elitnya di area lain yang dikembangkan sepanjang hidupnya membantu mengimbangi hal tersebut. Dia sempat absen beberapa waktu karena cedera, jadi Anda berharap untuknya dan demi tim, tubuh ini dapat bertahan.”
The Ducks belum melihat adanya penurunan dalam permainannya, yang selalu menjadi perhatian bagi atlet yang lebih tua.
“Musim secara keseluruhan dia luar biasa. Dedikasinya terhadap persiapannya, dedikasinya untuk menyempurnakan permainannya, dia selalu mencari ide-ide baru untuk menjadi lebih baik,” kata pelatih kiper Ducks Sudarshan Maharaj. “Dia benar-benar seprofesional mungkin. Sebagai pelatih yang menjaga gawang, Anda tidak akan pernah bisa meminta lebih dari pemain seperti Ryan Miller, karena Anda tahu Anda akan mendapatkan 100 persen setiap kali dia menginjak es.”
Namun bagi setiap pemain yang menua, terutama yang mencintai keluarganya seperti Miller, ada banyak faktor lain yang ikut berperan. Melanjutkan pekerjaannya sebagai penjaga gawang NHL – dan mengejar Piala Stanley yang sulit dipahami – bukan lagi satu-satunya motivasinya.
“Saya masih bagus dalam apa yang saya lakukan. Itu ada di sana,” kata Miller. “Tetapi setelah itu kita harus melihat peluang apa yang ada.”
(Foto teratas Ryan Miller: Bruce Kluckhohn/NHLI via Getty Images)