Ada momen dalam latihan awal musim semi ini ketika mahasiswa tahun kedua Auburn yang berlari kembali JaTarvious Whitlow mendengar suara yang jelas dan menggelegar dari tekel kiri senior Pangeran Tega Wanogho.
The Tigers akan kembali menonton rekaman latihan pertama mereka tahun ini di Stadion Jordan-Hare — sebuah latihan penting yang akan menjadi momen menentukan untuk melakukan pelanggaran. Auburn memiliki empat quarterback yang melakukan kontak penuh, menjadikannya tanda serius dalam kontes yang membutuhkan kejelasan lebih cepat daripada nanti.
Beberapa mengambil waktu lebih serius dibandingkan yang lain. Sayangnya Whitlow kemudian mengetahui bahwa dia telah ditandai untuk 10 “roti”, atau saat dia tidak memberikan segalanya selama latihan.
“Saya punya 10 barang seperti itu,” kenang Whitlow sambil menghela nafas. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya punya 10. Saya sendiri terkejut. Tega memarahiku saat latihan, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menerimanya.”
Namun, rasa frustrasi Wanogho bukanlah satu-satunya hal yang terlintas di kepala Whitlow. Dia juga terus mengingat empat kata yang menjadi mantra untuk dirinya sendiri dan rekan satu timnya di Auburn.
“Mereka mengharapkan lebih dari saya, tahu apa yang saya katakan?” kata Whitlow. “Saya seharusnya mendapatkan lebih banyak. Saya seharusnya membalap untuk merek tersebut, tetapi saya tidak akan membalap untuk merek tersebut pada hari Sabtu.”
Sesi wawancara Whitlow menampilkan pertama kalinya seorang pemain Auburn menyebut “mengendarai merek”. Ini dengan cepat menjadi bagian dari hampir setiap pesan yang diterbitkan oleh program tersebut, dengan #RideForTheBrand berfungsi sebagai semacam tanda baca baru untuk postingan media sosial sepak bola Auburn.
Slogan tim bukanlah hal baru bagi Auburn di bawah asuhan Gus Malzahn. Tim tahun 2014 memiliki “TnTXIII” — yang merupakan singkatan dari “Tough (and) Together 13”, yang mengacu pada jumlah detik yang telah dihabiskan Macan sejak memenangkan Pertandingan Kejuaraan Nasional BCS 2013.
Tim tahun 2015 memiliki “Count on Me”, sebuah referensi yang tidak terlalu halus tentang masalah di luar lapangan yang mengganggu program tersebut pada tahun 2014. Tim tahun 2016 memiliki “Earn It”, sedangkan tahun 2017 memiliki “It’s Our Time” dan tahun 2018 memiliki “Ring the Bell”.
Namun tidak satupun dari slogan-slogan sebelumnya yang memiliki kekuatan yang sama kuatnya dengan “Ride for the Brand” di awal musim sepi ini.
Itu adalah penemuan Malzahn selama musim semi, meskipun dia tidak ingin mengambil pujian penuh atas penemuan itu pada hari Kamis di SEC Media Days.
“Ya, ‘Ride for the Brand’, menurut saya, adalah kombinasi dari banyak hal,” kata Malzahn.
Beberapa pelatih kami yang bermain di Auburn memahami Auburn, memahami apa yang harus kami lakukan. Dan, sungguh, hanya Auburn yang diutamakan.”
Moto tersebut pertama kali disebutkan di Twitter pada pertengahan Maret ketika pelatih running back Cadillac Williams dan pelatih lini pertahanan Rodney Garner — yang keduanya bermain untuk Tigers — menggunakannya dalam dua jenis tweet yang sangat berbeda.
Keluarga! Ini berbicara banyak ketika mantan pemain kembali bekerja bersama. #driveforthebrand #AU pic.twitter.com/rdrSK1XyxS
— Cadillac Williams (@PelatihCaddy24) 18 Maret 2019
BAKAT Anda menentukan apa yang dapat Anda lakukan. MOTIVASI Anda menentukan seberapa besar keinginan Anda untuk melakukan. SIKAP Anda menentukan seberapa baik Anda melakukannya… “Saya percaya bahwa ini adalah dunia praktis dan saya hanya dapat mengandalkan apa yang saya peroleh” #AuburnCreed #RyForTheBrand 🦅
— Rodney Garner (@pelatihg76) 19 Maret 2019
Motto tersebut selaras dengan pemain bertahan senior Marlon Davidson, salah satu dari tiga murid berharga Garner yang memutuskan untuk kembali ke sekolah daripada terjun ke NFL lebih awal.
“Kami menuju Auburn,” kata Davidson pada bulan Maret. “Kami mewakili Auburn untuk diri kami sendiri. Saya pikir itu adalah moto yang bagus untuk tahun ini untuk kembali ke dasar siapa kita.”
Ini adalah ungkapan yang berdampak besar dari tim tahun 2019, yang melihat delapan pemain berbeda memutuskan untuk menunda impian mereka bermain secara profesional untuk satu musim lagi. Ini membawa banyak beban, terutama bagi para senior yang kembali dan menginginkan kesempatan lain dalam kejuaraan yang luput dari genggaman kolektif mereka.
Sorotan pribadi untuk datang ke liga akan datang pada waktunya. Musim ini adalah tentang perjalanan lain bersama rekan satu tim mereka.
“Mengendarai merek berarti mengemudi untuk orang-orang di sekitar Anda,” kata pemain bertahan senior Derrick Brown, yang berpotensi menjadi pilihan pada putaran pertama. “Di musim semi, kami berbicara tentang bangun di pagi hari dan tidak mengatakan apa yang Auburn dapat lakukan untuk Anda, tetapi apa yang dapat Anda lakukan untuk menjadikan Auburn tempat yang lebih baik.”
Motto tersebut mulai berlaku pada bulan April ketika tim video acara tersebut merilis episode pertama “The Ride” — tampilan di balik layar offseason Tigers, lengkap dengan wawancara dengan asisten pelatih Auburn tentang apa yang dikatakannya. dimaksudkan untuk mereka. Yang pertama adalah pelatih gelandang Travis Williams, alumni Auburn lainnya di staf Malzahn.
“Ry for the Brand” kemudian diluncurkan di episode kedua, ketika tim menghubungkan slogan tersebut dengan hit viral “Old Town Road” oleh Lil Nas X. Di momen penutup video, klip junior wide receiver Eli Stove menari di dalam Stadion Jordan-Hare – yang berisi lirik “Aku akan berkendara sampai aku tidak bisa lagi” – dipotong ke Malzahn yang memainkan lagu tersebut selama pertemuan tim.
#RyForTheBrand MENIKAHI! Boi-ku @elijahstove5 Dapatkan di lapangan! pic.twitter.com/sbuKbMi6uJ
— Kodi Bakar (@KodiBurns) 18 April 2019
Ini adalah sekilas momen yang lebih longgar bagi Malzahn yang biasanya bermain lurus, dan ini adalah salah satu momen yang diapresiasi oleh para pemainnya.
“Ini memberi tahu Anda bahwa dia benar-benar berusaha dan dia benar-benar ada di sini untuk kita,” kata Davidson. “Terkadang Anda memiliki pelatih di luar sana yang hanya ingin mendapatkan gaji, tetapi Pelatih Malzahn ada di sini untuk hal lain, dan dia sangat mencintai Auburn. Dia ingin melakukan segalanya untuk Auburn dan memastikan bahwa Auburn berada di depan kita semua dan itulah yang kami coba lakukan juga.”
Slogan itu menyebar seperti api dari sana. Ini digunakan untuk memecah tim dalam latihan dan pengondisian di luar musim. Tagar media sosial kini sering dikunjungi akun tim resmi, staf pelatih, pemain saat ini, mantan pemain, penggemar Dan bahkan jimat keberuntungan.
Brown yakin hal ini dapat diterapkan secara universal bagi siapa pun yang berafiliasi dengan tim.
“’Ride for the Brand’ adalah slogan tim sepak bola, tapi itu benar-benar meluas ke seluruh keluarga Auburn,” kata Brown. “Apa yang dapat Anda lakukan dalam kehidupan sehari-hari untuk memengaruhi orang-orang di sekitar Anda dan membantu orang lain di kesehariannya? Apa yang dapat Anda lakukan untuk menjadikan Auburn tempat yang lebih baik? Bukan apa yang Auburn bisa lakukan untukmu. Karena Auburn akan menjadi Auburn selamanya. Namun apa yang Anda lakukan akan meninggalkan kesan mendalam pada Auburn dan orang-orang yang pergi ke sana.”
Itu menjadi prioritas besar bagi Malzahn dalam apa yang akan menjadi musim “kelilingi kereta” yang sesungguhnya baginya. Setelah jauh dari ekspektasi di tahun 2018, tekanan kembali tertuju pada Malzahn kurang dari dua tahun setelah mendapat perpanjangan kontrak besar-besaran.
Mengingat hal itu, Auburn belum benar-benar menciptakan mentalitas “kita melawan dunia” di luar musim ini – tetapi yang pasti ini merupakan penekanan pada kesatuan orang-orang yang ada dalam program tersebut.
“Kita berada dalam hari dan waktu yang sangat egois, dan kami hanya berusaha untuk kembali ke Auburn,” kata Malzahn. “Kami bermain untuk pria di sebelah kami. Jadi utamakan saja Auburn, entah itu pelatih, pemain, semuanya. Saya pikir ada kekuatan besar di dalamnya.
“Dan kami punya banyak tradisi. Kami memiliki pemain yang sangat bagus. Dan seluruh musim sepi ini benar-benar ditentukan oleh hal itu. … Sungguh, kembali saja ke nilai-nilai inti kita – ‘Kerja, kerja keras’, hal-hal seperti itu, (dalam) keyakinan kita. Dan itu sungguh istimewa.”
Pesan orang lain dibandingkan diri sendiri menonjol bagi Wanogho, yang digaungkan oleh pelatih kepalanya saat berada di depan media di Hoover pada hari Kamis.
“Pada akhirnya, inilah yang saya rasakan seperti sepak bola perguruan tinggi akhir-akhir ini,” kata Wanogho. “Anda melihat mereka seperti pemain yang egois, orang-orang yang hanya memikirkan diri mereka sendiri dan segala sesuatu yang bisa mereka capai sendiri, baik secara individu maupun hal-hal lain. Mereka tidak memikirkan rekan satu tim mereka.
Saya merasa ‘Ride for the Brand’ menyuruh Anda bermain untuk satu sama lain, bermain untuk tim Anda, bermain untuk Auburn – dan ketika Anda melakukannya, itu akan berjalan untuk Anda. Ini adalah apa adanya. Saya merasa kapan pun Anda melakukan itu, kapan pun Anda membela merek dan bermain untuk rekan satu tim Anda, setiap penghargaan lainnya akan datang.”
Bagi Wanogho dan banyak pemimpin Macan, musim 2019 adalah musim yang tepat. Setelah musim gugur ini, mereka akan berpisah.
Jadi, seperti yang dijelaskan Davidson, Auburn akan tetap berada di sana — dan mereka ingin memastikan bahwa mereka meninggalkannya dalam posisi yang lebih baik daripada saat ini.
“Ini tentang Auburn,” kata Davidson. “Mereknya adalah Auburn. Jadi, Auburn akan berada di sini lama setelah saya dan berada di sini sekarang. Aku hanya berusaha memberimu yang terbaik yang aku bisa, kawan. Sejujurnya, saya hanya berkendara untuk rekan satu tim saya, dan memberikan rekan satu tim saya Marlon terbaik yang bisa mereka dapatkan.”
Dan terkadang dorongan untuk sebuah merek dapat terwujud dalam rasa cinta yang kuat terhadap rekan satu tim tertentu.
Ini mengingatkan kembali pada makanan yang didapat Whitlow dari Wanogho di musim semi. Ini adalah pelajaran berat bagi pemain belakang kelas dua yang diharapkan menjadi bintang serangan cepat Macan pada tahun 2019.
Namun keefektifannya tidak dapat disangkal.
“Mereka datang dengan ‘Ride for the Brand’ mungkin adalah salah satu hal terbaik yang pernah mereka buat,” kata Whitlow. “Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan? Semua orang tidak fokus pada saya, seperti, ‘Saya harus pergi ke Liga. Aku harus melakukannya. Aku harus melakukannya.’
“Semuanya seperti, ‘Untuk apa kita melakukan ini? ini?'”
(Foto teratas oleh Todd Van Emst / Auburn Athletics)