Jeff Banister bersandar di kursinya dan tertawa. Dia punya cerita tentang Shin-Soo Choo.
“Latihan musim semi pertama saya, saya ingat salah satu hari pertama saya tiba di sana, saat itu jam 5:00 pagi,” kenang Banister. “Kursinya sudah dilepas, dengan pakaiannya, dan aku berpikir, ‘Wah, Choo tidak membawa pulang barang-barangnya tadi malam.’ Dia sudah ada di sana. Jadi beberapa hari berikutnya saya sampai di sana pada waktu yang sama. Suatu hari, untuk alasan apa pun, saya bangun pagi-pagi, dan saya memukulnya secara kasar … Saya tidak memukulnya secara kasar keesokan harinya.”
“Saya memukulnya beberapa kali,” canda Delino DeShields, sambil melirik ke beberapa loker untuk melihat apakah Choo berada dalam jangkauan pendengaran sebelum menambahkan dengan bercanda, “Dia sudah tua, jadi perlu waktu lebih lama baginya untuk melepaskan diri.”
Namun kemudian, dari tempat duduk di kantor manajer di ujung lorong, dan dari loker yang berjarak sepuluh kaki dari tempat Choo, kedua jawaban itu menyatu menjadi satu aliran. “Mencapai kasarnya sedini mungkin adalah sebuah pilihan,” kata Banister. “Ini adalah rutinitasnya.”
“Itu adalah rutinitasnya, itulah yang dia lakukan,” DeShields menyimpulkan. “Dia selalu melakukannya.”Tiga kotak karton—tinggi, lebar, dan dalam sekitar satu kaki—berdiri berdampingan di lemari kedua Shin-Soo Choo, berlabel Merah, Putih, dan Biru. Ini sebenarnya adalah sistem pelabelan yang tidak perlu; setiap kotak penuh dengan sarung tangan batting bekas, masing-masing warnanya tertera pada judul kotak. Tidak ada satupun sarung tangan yang berada di kotak yang salah.
Bukan hanya sarung tangan batting. Kedua loker Choo sangat rapi: kemeja, kacamata hitam, dan sepatu masing-masing memiliki simetri yang tertata sempurna, sangat kontras dengan tumpukan kemeja, sepatu, dan dokumen yang jarang dipesan, dua loker jauhnya di bawah papan nama DeShields.
“Rumahku atau lokerku,” Choo tertawa. “Kamu tidak langsung melihat apa-apa, tapi kamu hanya bertanya padaku: mana sarung tangan batting merahmu, mana sarung tangan batting putihmu, di mana pelindung tulang keringmu, aku seperti (*menjentikkan jari*) disana. Aku tahu. Rumahku, sama saja.”
Rutinitas, Organisasi; hal-hal ini telah menjadi bagian dari proses Choo sejak dia melakukan debut liga besarnya pada tahun 2005 sebagai Seattle Mariner. Namun ada satu hal lagi yang dia tambahkan—atau mungkin diintegrasikan kembali—musim ini: The Focus.
Koreksi, bukan sekedar fokus:”Penembak jitu fokus,” kata Choo. Dia melakukan beberapa penyesuaian mekanis sebelum latihan musim semi musim ini, termasuk tendangan kaki yang lebih tinggi. “Saya kehilangan fokus pada setiap lemparan,” Choo mengakui. “Itulah mengapa saya sering balapan; banyak tarikan bola tanah.” Sudah waktunya untuk penyesuaian.
Pertama, dia menghilangkan tendangan kaki. Lebih jauh lagi, dia mengatakan bahwa dia menyadari bahwa masalahnya bukanlah masalah mekanis sama sekali, melainkan a mendekati masalah. “Setiap lemparan, fokus seperti penembak jitu. Fokus. Ini lemparan terakhir dalam karier liga besar saya – saya harus berpikir seperti itu. Itu membuat perbedaan (dalam) cara Anda memandang bola.”
Apakah lebih sulit untuk fokus ketika Anda memainkan begitu banyak pertandingan, melihat begitu banyak lemparan?
Choo mengabaikan saran itu. “Saya pikir (itu) lebih banyak pengalaman. Lihatlah Joey Votto, setiap lemparan, JD Martinez. Setiap kali mereka melihat lemparan dari piring, mereka keluar dari kotak, mereka menarik napas dalam-dalam (…) Saya belajar dari Joey Votto, bagaimana dia melakukannya, bagaimana dia mencapai lemparan berikutnya. Saya belajar banyak darinya.”Persahabatan antara Joey Votto dan Shin-Soo Choo bukan rahasia lagi. Musim lalu, ketika MLB mengizinkan pemain untuk mencantumkan nama panggilan di bagian belakang kaus mereka, Choo dan Votto memilih “Tokki 1” dan “Tokki 2”“.
Jadi apa dan bagaimana tepatnya Choo belajar dari Votto selama satu tahun di Cincinnati?
“Awasi dia,” kata Choo. “(Votto) memahami situasi. Terkadang pelempar tidak menjemput Anda (seperti yang Anda harapkan). Saat Anda tertinggal 2-0, banyak pemukul berpikir ‘dia akan melakukan fastball’. TIDAK. Sepuluh tahun yang lalu, ya, mereka akan melakukan fastball, tetapi sekarang mereka akan kehilangan kecepatan. Permainan sudah berubah, jadi kalian harus memahami permainannya. Joey memahami melempar; jika kamu terus mengejar, terus mengayun, mereka akan mengeluarkanmu.”
1.802 mil sebelah timur, Joey Votto juga menjalani rutinitasnya. Hari ini, itu berarti menjawab pertanyaan tentang rekan setimnya di tahun 2013. Apakah dia belajar sesuatu dari Choo?
“Tentu saja. Ya,” kata Votto. “Dia selalu sangat konsisten dengan pekerjaannya; orang yang sangat disiplin. Saya sudah lama tidak melihatnya bermain, tapi dia sangat penting bagi tim kami di tahun ’13. Dia sangat kompetitif, dia selalu ingin bermain, dia bersedia melakukan apapun yang diminta tim darinya (…) Saya belajar banyak dari itu.
“Bukan sekedar persiapan, tapi… hSaya akan melakukan apa pun yang diminta Dusty (Baker, yang menangani The Reds pada 2013), dalam hal tanda-tandanya. Anda tidak akan pernah mendengar reaksi balik apa pun. Dia selalu bersedia melakukan apa pun yang diminta darinya, dan itu adalah sesuatu… itu adalah pelajaran bagi saya, terutama pada titik karir saya di mana saya merasa…”
Votto menarik napas dalam-dalam dan mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya. “Saya rasa hampir tidak ada permintaan yang diajukan kepada saya, dan kemudian melihat pria itu berada pada atau dekat dengan pemain terbaik di tim kami saat itu, melakukan hampir semua hal yang diminta darinya adalah hal yang cukup menginspirasi.”
Choo berusia 36 bulan depan. Dia mencapai 0,285 dengan persentase on-base 0,395 dan persentase slugging 0,483, dan pada Senin malam, rekor on-base-nya mencapai 38 game. Bisbol adalah permainan pukulan beruntun, dan ketika seorang pemukul sedang melakukan pukulan beruntun, semua orang ingin meminta tip dari mereka tentang cara memperbaiki ayunannya, cara berbagi rahasia kesuksesan.
Saat ditanya siapa yang memiliki pertanyaan terbaik, Choo memuji DeShields, lalu menambahkan nama lain ke dalam percakapan: Isiah Kiner-Falefa. “Dia orang yang suka bertanya-tanya,” kata Choo, alisnya terangkat. “Saya menyukainya. Apakah Anda ingin menjadi baik, atau Anda ingin menjadi baik lebih baik? Orang seperti itu, bahasa tubuhnya mereka mainkan – Saya menyukainya karena saya melakukannya pada tahun pertama saya, tahun kedua di liga-liga besar, karena saya ingin menjadi lebih baik.”
Namun setelah beberapa tahun pertama, Choo tidak berhenti bertanya. Dia bilang dia masih meminta nasihat dari Adrián Beltré. Tentu saja. Tapi itu bukan hanya masa depan Hall of Famers Choo yang slam-dunk. Dia mencari kebijaksanaan di mana pun hal itu dapat ditemukan, bahkan jika itu datang dari seseorang yang tidak dia temui secara langsung mengenai kebersihan lemari.
“Saya selalu berbicara dengan Choo tentang baseball, kehidupan. Dia ada di sana, “kata DeShields. “Kami akan berbicara setelah pertandingan, rap sebelum pertandingan. Dia bukan orang yang sulit untuk diajak bicara. Dia sangat terbuka terhadap pertanyaan atau saran. Dia bertanya kepada saya tentang ayunannya sebelumnya dan bertanya kepada saya, ‘Apa yang saya lakukan?'”
“Kita punya pelatih pemukul, asisten pelatih pemukul, tapi…kita semua pelatih pemukul. Kami saling membantu,” Choo mengangguk.
Jawaban DeShields kembali sinkron, kali ini dengan jawaban Choo: “Kita semua terlibat dalam hal ini bersama-sama. (Choo) sangat membantu saya. Dan saya tahu dia juga membantu banyak orang di sini. untuk melihat di mana dia memulai dan di mana dia sekarang sungguh mengesankan. Dia orang yang sangat baik untuk memilih otaknya.”Dengan semua fokus, rutinitas, pertanyaan, dan penyesuaian, Anda mungkin sekarang salah paham tentang Shin-Soo Choo: dia terdengar intens. Hal ini benar, namun ini bukanlah gambaran keseluruhan.
“Dia memiliki selera humor yang tinggi,” kata Banister. “Dia akan membuat Anda tertawa di tengah permainan, di saat-saat tertentu, ketika Anda membutuhkannya.”
“Dia tidak membiarkan siapa pun mengemasi tasnya; dia mengemas tasnya sendiri,” kata DeShields. Senyum nakalnya kembali muncul. “Kami akan mengeluarkan barang-barangnya,” katanya sambil tertawa.
Shin-soo Choo sangat lucu dan licik. Mungkin Ranger favorit saya yang Paling Mungkin. https://t.co/0ssmHcKh5e
— Emily Jones (@EmilyJonesMcCoy) 19 Juni 2018
“Oh ya, dia dan aku rukun,” Votto menyimpulkan. Keduanya sudah tidak sering bertemu lagi karena berada di liga dan zona waktu yang berbeda. Namun Votto mengatakan mereka mengikuti pelatihan musim semi ini dan terus melontarkan beberapa lelucon batin mereka.
Masalah Tokki?
“Masih banyak lagi,” kata Votto samar. “Maksudku, ada konteks yang unik, tidak ada yang berperingkat R atau X, hanya saja kamu harus berada di sana setiap hari untuk menikmati olok-olok kami, tapi dia benar-benar, uhhh…” Votto terdiam dan berpikir kembali ke tahun 2013. Lalu dia tahu bagaimana menyelesaikan kalimatnya. Dia tertawa dan melanjutkan…
“Dia pria yang spesial… Cara yang baik. Ada satu di sana.”
Terima kasih kepada C. Trent Rosecrans atas bantuannya melaporkan cerita ini.