Dari 2011 hingga 2016, pertahanan Wade Phillips finis tidak lebih buruk dari posisi ketujuh di NFL dalam jumlah yard total. Dia tidak melatih pada tahun 2014, tetapi kembali pada tahun 2015 untuk mengoordinasikan pertahanan yang secara historis bagus di Denver untuk membantu memenangkan Trofi Lombardi. Pada tahun pertamanya bersama Rams, mereka finis di urutan ke-19 dalam total jarak yard tetapi ke-12 dalam hal poin yang diperbolehkan.
Statistik ini tidak selalu menjadi barometer terbaik dari pertahanan yang efektif, terutama mengingat Rams memiliki serangan yang berkekuatan tinggi dan bergerak cepat. Namun angka-angka ini jelas berbeda dari dominasi Phillips yang biasa.
Para pemain kerah biru yang pernah bekerja bersamanya adalah bagian besar dari kesuksesannya, dan dia akan menjadi orang pertama yang mengakuinya. Namun, dia ahli dalam menonjolkan bakat mereka. Phillips mahir dalam mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan para pemainnya, dan dia menempatkan mereka pada posisi untuk menggunakan bakat mereka daripada meminta mereka melakukan hal-hal yang tidak mereka kuasai.
Kata pelatih kepala Rams Sean McVay: “Saya pikir jika ada sesuatu yang bisa Anda hargai dan hormati tentang apa yang telah dilakukan Wade, dia akan berusaha menempatkan pemain bagus di tempat bermain yang bagus.”
@sonofbum (Wade Phillips) menyampaikan beberapa 🔑poin pelatihan di sini. pic.twitter.com/ot0o2S3YlC
— Ted Nguyen (@FB_FilmAnalysis) 30 Januari 2016
Kunci dari skemanya adalah kemampuan untuk bertahan di 3-4 lini depan seperti lini depan “oakie” atau “beruang” dengan memainkan cakupan pemain yang menyesakkan di lini belakang. Bagian depan ini sangat sulit untuk dilawan karena biasanya ada lima pemain di garis latihan yang harus segera ditangani oleh pelanggaran tersebut.
Kekuatan lini depan Rams akan ada pada tiga gelandang bertahan interior mereka. Pemain internasional Aaron Donald melakukan transisi mulus hingga akhir tahun lalu — dia cukup bagus untuk mendominasi dari mana saja di lini pertahanan. Micheal Brockers memiliki musim yang solid untuk Rams tahun lalu dan akan menjadi lawan Donald.
Di beberapa lini depan 3-4, ujung-ujungnya adalah pemain dengan celah dua, tetapi dalam pertahanan Phillips, mereka sebagian besar adalah pemain dengan celah tunggal yang bisa menjadi agresif saat melepaskan bola dan menyebabkan gangguan.
Donald mengalami salah satu musim terbaik yang pernah saya lihat dari gelandang bertahan musim lalu, dan dia akan bergabung dengan Ndamukong Suh, yang akan bermain antara Donald dan Brockers dalam tekel hidung. Suh tidak akan menjadi alat pemakan hidung tradisional. Dia memiliki kekuatan untuk melakukan dua celah, tetapi kemungkinan besar akan menembak celah dan melakukan aksi dengan Donald.
Kehadiran Suh di dalam akan membuat pelanggaran menjadi masalah. Apakah mereka menggandakan tim Suh atau Donald? Akan sulit untuk memberikan perhatian ekstra kepada kedua pemain, terutama ketika mereka berada dalam posisi 3-4.
Dengan lima pemain bertahan di garis latihan dan lima pemblokir, penyerangan harus menggunakan perlindungan manusia yang berarti mereka tidak bisa menggandakan tim secara langsung dengan bola. Gelandang kanan luar Matt Longacre masuk ke dalam jangkauan, yang berarti pertahanan hanya melaju empat kali, namun dipaksa melakukan skema perlindungan yang membuat Donald satu lawan satu dengan penjagaan. Hasilnya adalah karung.
Pelanggaran akan memindahkan perlindungan ke Donald untuk menggandakannya, tapi itu hampir mustahil jika Suh ada di sisi lain.
Di sini, pelanggaran memindahkan perlindungan ke kanan di mana Donald berbaris sehingga penjaga tengah dan kanan dapat menggandakannya. Penjaga kiri Senio Kelemete mempunyai tanggung jawab yang paling sulit karena dia harus mengocok dan menjegal Ethan Westbrook. Kelemete melakukan tugasnya dengan luar biasa, tetapi akan jauh lebih sulit untuk memblokir Suh dengan kelemahan penyelarasan.
Ketiga starter lini pertahanan cukup fleksibel untuk memainkan salah satu posisi interior dan dalam beberapa kasus bahkan di tepian. Interior itu akan menyebabkan mimpi buruk bagi para pelanggaran dan membuat hidup lebih mudah bagi gelandang luar Rams. Masalahnya adalah Rams tidak memiliki banyak pemain yang terbukti di posisi Sam dan Will.
Posisi Sam dan Will sebagian besar adalah pembalap luar, namun kadang-kadang akan masuk ke dalam cakupan atau terkelupas untuk menutupi kemunduran dalam cakupan man-to-man. Mereka akan mendapatkan banyak pemblokiran satu lawan satu, namun pertanyaannya adalah: Apakah ada pemain di posisi ini yang cukup bertalenta untuk memanfaatkannya?
Longacre dan Samson Ebukam adalah starter yang diproyeksikan. Kedua pemain tersebut memasuki tahun kedua. Longacre cukup menjanjikan dengan memproduksi 5,5 karung tahun lalu, sementara Ebukam hanya memiliki dua karung.
Phillips menyebut aksi ini “Detroit”. Longacre mendapat karung dengan gerakan rip dari luar ke dalam. Penjaga ofensif tidak dapat memberikan bantuan dalam tekel kiri karena dia sibuk dengan tekel defensif yang menuju ke celah A.
Posisi Mike dan Mo adalah gelandang dalam. Mike biasanya berada di sisi kuat formasi, sedangkan Mo berada di sisi lemah. Tahun lalu Alec Ogletree menjadi Mike dan mengubah keselamatan Mark Barron mengambil Mo. Ogletree diperdagangkan, tetapi Rams bersemangat dengan potensi pemain tahun ketiga Corey Litteton.
Dengan semua cakupan man-to-man yang dimainkan Rams, kedua pemain harus mampu mengimbangi running back. Sebagai mantan bek bertahan, Barron luar biasa dalam hal ini. Kemampuannya mengejar pembawa bola dari sideline ke sideline sungguh luar biasa.
Dalam klip tersebut, center Saints Max Unger bertanggung jawab memblokir Barron, tetapi tidak memiliki kesempatan untuk mencapainya karena Barron terlalu cepat. Dia menempuh jarak yang jauh untuk menangani Mark Ingram untuk mendapatkan hasil imbang yang minimal.
Meskipun Barron dan Littleton bertubuh kecil, mereka akan memiliki kemewahan garis pertahanan monster yang mencegah para gelandang ofensif menyerang mereka. Ini akan memungkinkan mereka untuk menggunakan sifat atletisnya dan berjalan dengan bebas.
Bagian depan nikel dan sepeser pun
Seperti kebanyakan tim, ketika Rams masuk ke dalam paket nikel atau sepeser pun, mereka akan memainkan empat gelandang dengan satu atau dua gelandang dan lima hingga enam bek bertahan.
Sub-paket ini menjadi lebih umum dibandingkan sebelumnya seiring dengan peningkatan penyebaran personel dan paket, namun sub-paket ini lebih banyak digunakan pada down ketiga. Menurut Pro Football Focus, Phillips berada di lima besar untuk serangan kilat pada down pertama dan kedua, tetapi kurang agresif pada down ketiga ketika dia akan memainkan lebih banyak cakupan zona.
Sebaliknya, Phillips akan menggunakan lebih banyak trik dan gerakan garis pertahanan, memercayai penyerang umpannya yang berbakat untuk mencapai quarterback tanpa mengorbankan perlindungan di bagian belakang.
Dalam permainan ini, Rams berada dalam pertahanan yang tipis dengan kedua tekel defensif di celah B. Ogletree merampok bagian tengah dengan berdiri tepat di garis seolah-olah dia akan melakukan serangan kilat. Namun, saat bola disambar, Ogletree melakukan pukulan jab ke kiri yang menyebabkan center Alex Mack melangkah ke arah itu. Donald berbaris tepat dan mengalahkan penjagaannya dengan berenang dari luar ke dalam. Keraguan Mack memberi Donald peluang kecil yang dia perlukan untuk menjadi quarterback.
Di sisi lain, Phillips menyebut apa yang disebutnya sebagai aksi “harimau”. Kata “harimau” dimulai dengan huruf “t” yang menunjukkan bahwa tekel akan berputar setelah ujungnya jatuh ke dalam. Tahun depan Suh-lah yang menjalankan aksi “harimau”. Sederhana saja, namun skema kreatif seperti dari Phillips inilah yang akan membuat tandem Suh dan Donald semakin berbahaya.
Phillips bangga mengoordinasikan pertahanan ofensif. 3-4 frontnya agresif hanya karena sifat kesejajarannya.
Dengan pelanggaran yang menyebarkan bola lebih banyak dari sebelumnya, pertahanan telah menghasilkan lebih banyak empat, tetapi Phillips tetap setia pada identitasnya dan mampu menjaga tekanan tanpa sering dihukum karena skema yang baik dan pemain yang dilatih dengan baik.
Minggu depan di bagian 2 Panduan Pertahanan Wade Phillips, kita akan melihat skema cakupan di bagian belakang serangan Phillips 3-4.
Foto teratas oleh Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports