AUBURN, Ala. – Sulit – dan mungkin bodoh – untuk dikalahkan dalam permainan yang pemenangnya menang dengan 53 poin.
Mungkin lebih bodoh lagi jika melakukannya setelah memposting Pirangmenang 53-0 melawan Kebebasan dalam konteks yang tepat. Apa pun hasilnya, kesimpulan apa pun dari kontes ini dapat dengan mudah dihilangkan untuk pertandingan Iron Bowl mendatang melawan a Alabama tim yang telah mengalahkan setiap lawan yang dihadapinya musim ini dengan setidaknya tiga gol.
Namun, di tengah semua hal positif dari kemenangan Liberty di Hari Senior Macan, satu masalah besar terus membara bagi tim yang tidak dapat memenuhi bakat dan sensasinya musim ini.
“Itu mungkin satu-satunya hal negatif tentang malam ini – down ketiga,” kata pelatih kepala Gus Malzahn, Sabtu.
Auburn mencetak 2-dari-12 pada down ketiga melawan Liberty. Itu harimau mengkonversi kurang dari 20 persen dari upaya ketiga mereka untuk pertama kalinya sejak tahun 2016, ketika mereka mengalami kerugian di bawah angka tersebut Clemson, Georgia dan Alabama. Satu-satunya kejadian lain yang terjadi di bawah pengawasan Malzahn adalah pada tahun 2015, ketika Tigers kalah dari Ole Miss.
Keempat tim tersebut adalah lawan Power 5 yang berbakat. Pada saat pertandingan tersebut, Alabama berada di peringkat 1, Clemson di peringkat 3, dan Ole Miss di peringkat 10.
Kebebasan masih jauh dari level itu. The Flames adalah pendatang baru di FBS dan tidak memenuhi syarat untuk bermain bowling sebagai bagian dari proses transisi mereka. Mereka harus memenangkan dua pertandingan terakhir musim ini hanya untuk memecahkan rekor 0,500.
Tapi Auburn masih menunjukkan performa third down terburuknya dalam lebih dari dua tahun melawan Liberty. Meskipun ia mampu mencetak lima touchdown ofensif — yang terbanyak melawan lawan FBS sejak kemenangan melawannya tahun lalu Louisiana-Monroe — Macan bisa mendapatkan lebih banyak jika mereka dapat secara konsisten mempertahankan dorongan melawan lawan.
“Kami berjuang sepanjang musim dengan down ketiga,” kata quarterback Kam Martin. “Kami hanya harus terus menjadi lebih baik di posisi ketiga. Saya merasa seperti tahun lalu kami bagus di down ketiga, sangat bagus di down ketiga.
Martin benar. Saat ini, Auburn berada di urutan ke-114 secara nasional dalam pelanggaran third-down, hanya satu musim setelah finis di urutan ke-15 dalam kategori tersebut.
Pemutaran posisi ketiga telah menjadi tema yang berulang di Ruang Film Auburn musim ini di Atletik. Edisi Negara Bagian Mississippi menyajikan tinjauan kembali statistik ofensif Macan di bawah Malzahn dan membandingkannya dengan tingkat konversi ketiga ke bawah. Mari perbarui tabel itu setelah beberapa pertandingan lagi.
Pelanggaran Auburn di bawah Gus Malzahn
Mainkan pertahanan keseluruhan yang buruk Jadilah Nona dan Liberty membantu Auburn sedikit meningkatkan jumlahnya di kategori ini. Namun, pelanggaran tahun 2018 masih jauh dari standar biasanya, dan bahkan belum pernah dihadapi Alabama.
Auburn mengambil langkah mundur yang besar dalam dua area utama pelanggaran ketiga – kecepatan yard pendek dan efisiensi umpan.
Tingkat Konversi Ketiga Bawah Auburn berdasarkan Jenis Permainan Di Bawah Gus Malzahn
Dua konversi sepertiga bawah Auburn melawan Liberty terjadi pada putaran ketiga dan pendek, dengan Martin menggerakkan rantai pada kuarter kedua dan senior CJ Tolbert melakukan hal yang sama pada kuarter keempat.
Tapi dua konversi itu terjadi setelah empat kesalahan berturut-turut dalam situasi ketiga dan pendek untuk memulai permainan.
“Saya pikir, terutama di awal, ada beberapa kesalahan kecil yang kami lakukan,” kata quarterback Jarrett Stidham. “Sepertinya satu hal terjadi di sini, satu hal terjadi di sana, dan kemudian Anda tidak bertobat.”
Kesalahan terjadi pada peluang ketiga dan pendek pada Sabtu pagi. Pada drive pertama Auburn yang berkelanjutan dalam permainan, pukulan buruk menyebabkan Stidham mendarat dengan jarak 3 yard ke lini belakang pada posisi ketiga dan 1.
Pada drive berikutnya, pelanggaran terjadi pada quarterback. Macan memperkenalkan mahasiswa cadangan tahun kedua Malik Willis untuk menjalankan pembacaan zona di dekat zona akhir. Pada gol ketiga dan gol dari garis 3 yard, Willis diserahkan kepada Miller tanpa hasil.
Itu adalah keputusan yang buruk dari Willis – pemain bertahan yang membaca melakukan handoff, yang akan membuat kiper mudah berlari. Dan Malzahn memberi tahu dia di sela-sela.
Kegagalan berikutnya pada posisi ketiga dan pendek adalah kesalahan wasit. Martin melakukan handoff pada gol ketiga dan gol dari garis 1 yard dan meraih touchdown, tetapi ofisial memutuskan dia gagal.
Saat Malzahn meminta batas waktu dan menunggu peninjauan, hal itu tidak pernah terjadi. Auburn mengatasi panggilan tak terjawab dengan penjaga touchdown Stidham di down keempat, tetapi laju Martin masih dianggap sebagai kegagalan pada hari yang sulit dalam konversi down ketiga.
Pada drive Auburn berikutnya, ia membagi dua upaya terburu-buru ketiga dan pendeknya, dengan Martin mengkonversi dengan 2 yard tersisa dan JaTarvious Whitlow ditandai hanya dengan 3 yard tersisa. Seperti yang terjadi sepanjang musim, lini ofensif Auburn tidak mampu menghasilkan dorongan yang konsisten di lini depan dalam pemblokiran lari — terlepas dari lawannya.
Kesalahan berikutnya pada down ketiga memiliki variasi yang berbeda. Setelah konversi down keempat lainnya, Auburn menghadapi down ketiga dan keempat di wilayah Liberty. Linebacker Mike Horton ditandai karena kesalahan start, mendukung Auburn di posisi ketiga dan terpanjang.
Dalam permainan itu, Stidham melakukan seluruh langkahnya melawan serangan Liberty. Namun dia terpaksa mencakar bola tepat sebelum mencoba membuangnya dan terjatuh karena karung.
Meskipun kamera SEC Network tidak menunjukkannya, alasannya adalah terobosan yang sulit bagi Auburn – penerima Anthony Schwartz terpeleset dan jatuh tepat saat Stidham bersiap untuk melempar bola ke arahnya.
Kegagalan itu melanjutkan tema meresahkan lainnya untuk Auburn musim ini. Menurut StatBroadcast, Macan belum mengkonversi sepertiga dan panjang (9-plus yard) dalam tiga pertandingan terakhir, menghasilkan 0-untuk-8.
Secara keseluruhan, Auburn mencatatkan 6 dari 37 pukulan ketiga dan terpanjang musim ini, yaitu 16,2 persen. Auburn telah mengkonversi beberapa pukulan ketiga dan panjang dalam satu permainan hanya sekali (Nona Selatan), dan menghadapi empat kali berturut-turut dalam empat pertandingan berbeda.
Setelah menyelesaikan hampir 60 persen operannya pada down ketiga musim lalu, Stidham turun 11 poin persentase, dan turnover Auburn di udara menurun pada tingkat yang hampir sama. Bahkan ketika dia punya waktu untuk melakukan lemparan, dia belum melakukan umpan-umpan yang lebih dalam sebanyak yang dia lakukan di musim debutnya yang kuat.
Singkatnya, Auburn mengalami musim terburuknya di bawah Malzahn dengan menempati posisi ketiga dan pendek, dan hampir mencapai titik terburuknya dalam hal passing meskipun mengembalikan quarterback kaliber All-SEC.
Seperti yang diperlihatkan dalam pertandingan Liberty, masalah third down Auburn tidak bisa disalahkan hanya pada satu area saja. Di babak pertama saja, ada pukulan yang salah, pembacaan yang buruk, pemblokiran lari yang berlebihan, dan break yang buruk untuk Stidham dan penerima yang terbuka.
Tambahkan ke dalam campuran itu apa yang tampaknya merupakan keputusan yang buruk — sesuatu yang akan muncul lagi di kuarter ketiga ketika umpan dalam Willis ke Schwartz dibatalkan dan dianggap tidak lengkap — dan segalanya telah ditetapkan untuk Auburn untuk mendapatkan salah satu dari sepertiga terburuknya. pertunjukan melawan independen FBS sub-.500.
“Kita harus menemukan jalan,” kata Malzahn. “Kami harus menjadi lebih baik pada Sabtu depan, tidak ada keraguan, jika kami ingin mempunyai peluang untuk menang.”
Memenangkan down ketiga adalah penting dalam permainan apa pun, tetapi itu menjadi lebih berbobot saat Anda menghadapi Alabama di bawah asuhan Nick Saban.
Sejak awal musim 2010, Alabama hanya kalah 11 kali. Begini cara masing-masing tim berada di posisi ketiga melawan pertahanan Crimson Tide.
Pelanggaran ketiga di bawah dalam Kemenangan vs. Alabama sejak 2010
Dalam 11 kekalahan di Alabama tersebut, tujuh pemenang mengkonversi setidaknya 40 persen dari upaya ketiga mereka. Hanya dua dari tim tersebut, Auburn 2010 dan Ole Miss 2015, yang mampu menang meskipun Alabama menahan mereka di bawah rata-rata musim dalam pertahanan ketiga bawah.
Pelanggaran Alabama menghasilkan keuntungan besar dengan tingkat yang sangat tinggi dibandingkan dengan pelanggaran sebelumnya di bawah Saban.
Sebisa mungkin menjaga bola dari tangan Tua Tagovailoa, terutama di Stadion Bryant-Denny, akan menjadi kunci bagi Auburn untuk memiliki peluang bertahan bersama Alabama selama empat kuarter.
Cara termudah untuk melakukannya adalah mempertahankan dorongan dengan serangannya sendiri, yang merupakan masalah besar di tahun 2018.
Pelanggaran third down yang buruk telah membuat Tigers mengalami musim 2018 yang mengecewakan. Jika mereka tidak menunjukkan perbaikan di area tersebut pada Sabtu depan, mereka bisa menghadapi salah satu kekalahan terburuk dalam sejarah Iron Bowl baru-baru ini.
(Foto teratas oleh Vasha Hunt / USA TODAY Sports)