Sebagian besar klub yang sedang melakukan pembangunan kembali memberikan keraguan kepada manajer mereka. Philadelphia Phillies mengontrak Pete Mackanin dengan perpanjangan satu tahun dengan opsi klub pada bulan Mei. San Diego Padres mengurung Andy Green hingga tahun 2021 pada bulan Agustus. Cincinnati Reds melaksanakan opsi Bryan Price awal bulan ini.
Tapi Brian Snitker, yang sedang dalam proses menyelesaikan usianya yang ke-41St musim di organisasi Atlanta Braves dan yang kedua sebagai manajer? Braves memutarnya. John Hart, presiden operasi bisbol tim, dan John Coppolella, manajer umum, sedang mempertimbangkan apakah akan mempertahankan Snitker, dan tidak harus memutuskan opsi klubnya sampai lima hari setelah Seri Dunia berakhir, menurut sumber liga utama. .
Jika Braves yakin perubahan diperlukan, akan lebih baik melakukannya di akhir musim daripada menunggu hingga rintangan pertama mereka musim depan, seperti yang mungkin dilakukan The Reds dengan Price. Jika Braves yakin mereka melakukan kesalahan setahun yang lalu dengan memilih Snitker daripada Bud Black—yang kemudian menjadi manajer Colorado Rockies yang membuat ketagihan tetapi saat ini terikat playoff—lebih baik akui saja dan lanjutkan.
Namun, manajer Braves berikutnya akan menjadi manajer ketiga mereka di bawah Hart dan Coppolella, yang menjadi manajer bisbol top tim setelah musim 2014. (Fredi Gonzalez dipecat pada Mei 2016.) Perubahan manajemen, tidak peduli seberapa besar upaya yang dilakukan oleh front office, menunjukkan kegagalan organisasi. Menghapus Snitker akan menandakan tim salah menghitung dampaknya musim lalu, ketika Braves menyelesaikan 59-65 di bawahnya setelah memulai 9-28 dengan Gonzalez, dan berharap terlalu banyak dari klub musim ini, yang pertama di SunTrust Park.
Baik Hart maupun Coppolella menolak berkomentar. Dalam sebuah wawancara pada Kamis malam, Snitker, 61, menjelaskan bahwa dia ingin tetap memimpin “untuk sementara waktu” tetapi menambahkan: “Saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya pikir segala sesuatunya akan terjadi sebagaimana adanya. hasil dari posisiku saat ini dalam karier dan hidupku, aku aman dengan segalanya. Aku tidak memerlukan hal itu untuk mendefinisikanku. Aku merasa Braves akan melakukan apa yang akan mereka lakukan. Dan aku’ akan baik-baik saja dengan itu. Saya tidak akan membuka pintu untuk perpanjangan. Saya merasa ketika waktunya tepat, mereka akan datang kepada saya dan saya akan menjadi manajer atau tidak.”
Itu tipikal Snitker, selalu menjadi prajurit yang baik, tapi itu tidak menjamin dia akan menerima tawaran untuk tetap di organisasi jika dia tidak lagi menjadi manajer. Snitker tidak terlalu berkomitmen dengan pertanyaan itu, meskipun dia sebelumnya tetap bersama Braves setelah ditugaskan kembali, terutama ketika mantan manajer umum tim Frank Wren menurunkannya dari pelatih base ketiga menjadi manajer Triple A setelah musim dengan 96 kemenangan pada tahun 2013. “Saya tidak Aku tidak tahu, kata Snitker. “Itu bukan selimut ‘ya’. Itu adalah sesuatu yang akan saya evaluasi pada saat itu.”
Para pemain Braves sangat menghargai Snitker, kata sumber, dan mereka tentu saja tidak berhenti — mereka memiliki 19 kemenangan dalam pertandingan terakhir mereka, termasuk tiga kemenangan pada bulan September, kedua setelah Red Sox, yang memiliki 22 kemenangan. Rekor tim mungkin jauh lebih baik daripada 68-83 jika memiliki bullpen yang lebih baik daripada berada di posisi kedua di Liga Nasional dengan ERA 4,67. The Braves berada pada kecepatan untuk mencetak 740 run, total tertinggi mereka sejak 2008, meskipun baseman pertama Freddie Freeman melewatkan 48 pertandingan dari 15 Mei hingga 4 Juli karena patah pergelangan tangan kiri dan pemain sayap kiri Matt Kemp absen total dalam 39 pertandingan. garis samping. masalah otot paha kiri.
Sejak mencatatkan rekor 45-45 pada 16 Juli, Braves mengalami rekor terburuk NL 23-38, yang merupakan tanda hitam terbesar di Snitker. Namun, angka 45-45 tersebut belum tentu merupakan ukuran akurat dari performa Braves melalui 90 pertandingan pertama; diferensial lari mereka negatif-34. Prospektus Bisbol memproyeksikan rekor “kelas tiga” Braves, berdasarkan statistik yang mendasarinya dan disesuaikan dengan kualitas lawan, seharusnya adalah 40-50.
Klub yang sedang membangun kembali biasanya memandang manajer dari sudut pandang yang lebih lembut. Masa depan Braves terlihat sangat cerah, mengingat sistem pertanian mereka umumnya No. 1 atau No. 2 dalam permainan. Namun dalam upaya untuk bersaing lebih baik dan menjembatani kesenjangan dengan prospek teratas tim, kantor depan menambahkan sejumlah veteran dalam kesepakatan jangka pendek di luar musim ini, termasuk pitcher awal RA Dickey, Bartolo Colon dan Jaime Garcia, dan baseman kedua Brandon Phillips . Idenya adalah untuk mengambil langkah maju dari rekor tahun lalu 68-93, dan kemerosotan tim di babak kedua musim ini menciptakan ketegangan dalam manajemen yang terlihat jelas pada para pemain, kata sumber.
Pada tanggal 23 Agustus, Braves kehilangan keunggulan 5-4 di kandang ketika mereka membiarkan lima run ke Seattle Mariners di inning kedelapan dan akhirnya kalah 9-6. Setelah itu, beberapa pemain mendengar Hart memarahi Snitker, kata sumber. Reliever Jim Johnson, yang menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $10 juta pada Oktober lalu, memulai inning dengan tidak memukul salah satu dari empat batter yang dihadapinya sambil juga melakukan lemparan liar dan mengizinkan base yang dicuri. Hart, kata sumber, kesal karena Snitker kemudian memanggil pemain kidal Dan Winkler dalam penampilan keduanya musim ini untuk menghadapi pemain kidal Kyle Seager, yang melakukan pukulan homer tiga kali. Namun, pilihan Snitker terbatas; Pemain kidal utama Braves, Sam Freeman, telah melakukan lemparan pada dua malam sebelumnya, dan rookie AJ Minter bergabung dengan tim hari itu (dia akhirnya melakukan lemparan ke sembilan tanpa gol).
Emosi terkadang berkobar sepanjang musim—gairah memuncak, dan ada pertandingan hampir setiap hari. Namun, beberapa pemain yang mendengar Hart meneriaki Snitker tercengang, kata sumber. Coppolella, seperti yang saya laporkan bulan lalu, juga semakin bermasalah dengan bawahannya. The Braves membuat serangkaian penyesuaian organisasi, mempromosikan beberapa di kantor depan, menugaskan ulang dan mengubah jabatan yang lain. Pada 13 September, mereka mengumumkan perekrutan Adam Fisher sebagai asisten GM dan Perry Minasian sebagai direktur personel pemain. Mereka memecat lima pengintai pada hari Kamis, namun berencana mengganti mereka dengan yang lain, kata sumber.
Sebagian besar organisasi mengalami perubahan pada saat ini. The Braves beroperasi satu arah selama lebih dari tiga dekade, di bawah mantan GM John Schuerholz dan manajer Bobby Cox, dan sangat sukses hampir sepanjang waktu itu, memenangkan 14 gelar divisi berturut-turut dari tahun 1991 hingga 2005. Namun ini merupakan musim kekalahan keempat berturut-turut, yang terpanjang sejak 1984 hingga ’90. Hart dan Coppolella mungkin memandang Snitker sebagai perpanjangan dari masa lalu tim, lebih memilih suara dari luar. Ini bisbol, ini bisnis. Terjadi sepanjang waktu.
Jika Braves melakukan perubahan manajemen, suara baru itu bisa jadi adalah pelatih base ketiga Ron Washington, yang menjadi kapten Texas Rangers selama hampir delapan musim sebelum mengundurkan diri karena alasan pribadi pada September 2014; Washington kemudian mengatakan dia tidak setia kepada istrinya. Namun, beberapa orang di organisasi percaya bahwa Coppolella menginginkan orang yang “ya”, dengan mengatakan bahwa dua karyawan kantor depan, direktur operasi bisbol Billy Ryan dan asisten khusus GM Rick Williams, diberi gelar baru yang lebih rendah karena terkadang mengungkapkan perbedaan pendapat. . Washington bukanlah orang yang “ya”. Begitu pula dengan pelatih bangku cadangan Arizona Diamondbacks dan mantan manajer Minnesota Twins Ron Gardenhire, yang mungkin juga mendapat pertimbangan.
Apapun keputusan Braves, taruhannya semakin tinggi. Hart dan Coppolella tetap bersama Snitker setelah musim lalu, sebagian karena mereka tampaknya tidak berperasaan memecat karyawan lama yang berharga setelah menyelesaikan musim dengan skor 20-10. Kali ini, dengan tahun yang mengecewakan, mereka mungkin tidak perlu takut akan dampak negatif jika melakukan perubahan. Tapi sebaiknya mereka benar.
Rata-rata kehadiran Braves di rumah pada musim pertama mereka di SunTrust adalah 30.750, terendah kelima dari 15 pertandingan yang dibuka sejak tahun 2000. Hart dan Coppolella hampir pasti akan mengejar beberapa nama besar yang akan menarik perhatian para penggemar, dan kemungkinan kedatangan pemain prospek top seperti pemain luar Ronald Acuna juga akan membuat minat tetap tinggi. Namun jika manajer baru ditunjuk dan tim terus terbata-bata, para pengambil keputusan akan mendapat sorotan. Sebuah waralaba bisa menjanjikan masa depan yang lebih cerah dan menjadi kambing hitam bagi para manajernya untuk jangka waktu tertentu.
(Foto: USA Today Sports)