LOS ANGELES – Dimana tadinya Devenski?
Pertanyaan itu, atau variasinya, ada di benak sejumlah pelatih dan staf Los Angeles Dodgers pada hari Senin menjelang Seri Dunia.
Mengapa Chris Devenski tidak bermain untuk Houston Astros di tiga pertandingan terakhir Seri Kejuaraan Liga Amerika? apakah dia terluka Atau apakah Astros sudah kehilangan kepercayaan padanya?
Anggap saja penyelamatan empat inning brilian Lance McCullers untuk menutup ALCS sebagian berasal dari kurangnya kepercayaan manajer AJ Hinch pada opsi bantuan lainnya—Devenski, Will Harris, Ken Giles, dkk.
Saat seri dimulai malam ini di Stadion Dodger, kesenjangan antara bullpens adalah perbedaan paling jelas antara Dodgers, yang memiliki ERA 0,94 dalam 28 2/3 inning bantuan pascamusim, dan Astros, yang memiliki ERA 5,03 dalam 34 inning. , bahkan ketika mempertimbangkan upaya tanpa gol McCullers di Game 7.
Hinch menyingkirkan McCullers dan Charlie Morton sebagai opsi bullpen untuk Game 1 dan 2 Seri pada konferensi pers hari Senin, mengumumkan bahwa Morton akan memulai Game 3 atau 4 dan bahwa McCullers “sangat mungkin” akan memulai yang lain. Jadi Hinch tidak lagi bisa lari dari obat pereda utamanya. Seperti yang dikatakan oleh salah satu pejabat Astros, “Orang lain harus mendapatkan apa yang mereka inginkan.”
Itu berarti Devenski, yang memiliki ERA 2,68 dalam 80 2/3 inning selama musim reguler dan menahan pemukul kidal dengan OPS 0,414. Dan Harris, yang melewatkan hampir enam minggu di babak kedua karena peradangan bahu kanan tetapi menyelesaikan dengan ERA 2,98 dalam 45 1/3 babak. Dan Giles, yang mencatatkan 34-dari-38 peluang penyelamatan dengan ERA 2,30 tetapi, ahem, mengizinkan kecepatan keluar tertinggi dari pelempar mana pun di postseason (minimal 10 pukulan), menurut StatCast. Oh, dan apakah kami menyebutkan Brad Peacock, Luke Gregerson, dan Joe Musgrove?
Sangat mudah untuk mengatakan, “Hinch tidak perlu khawatir tentang ukuran sampel postseason yang kecil dan sebaliknya mengandalkan apa yang dia lihat selama musim reguler.” Tapi itu tidak sesederhana itu. Postseason, menurut definisi, adalah contoh kecil. Beberapa obat pereda mungkin akan hilang. Bagi sebagian besar manajer, lingkaran kepercayaan terhadap bullpen hampir selalu menyusut di bulan Oktober.
Dodgers sepertinya pengecualian. Brandon Morrow mengizinkan satu run dalam 8 1/3 inning. Kenta Maeda menghentikan semua 15 pertarungan yang dihadapinya. Kenley Jansen melakukan pukulan 12 dan melakukan satu pukulan tanpa membiarkan hasil yang diperoleh dalam delapan babak. Bahkan bagian yang lebih kecil—Tony Watson, Tony Cingrani, Josh Fields, Ross Stripling—tampil dengan baik.
Rata-rata lemparan Dodgers hanya 5 1/3 inning di postseason, bahkan dengan rotasi yang menampilkan Clayton Kershaw dan Yu Darvish. Astros, di sisi lain, ingin lebih mengandalkan Dallas Keuchel dan Justin Verlander, starter mereka di Game 1 dan 2. Jika salah satu atau keduanya gagal melewati enam inning, persamaan lemparan Hinch bisa mulai runtuh.
Lagi pula, baseball sangat sulit diprediksi. Jika pelanggaran Astros memanas, tekanan pada bullpen mereka akan berkurang. Dan jika Keuchel dan/atau Verlander bermain cukup baik untuk Astros meraih split atau lebih baik di Dodger Stadium, dinamika seri ini akan berubah secara dramatis; Astros unggul 6-0 di Minute Maid Park postseason ini.
Ini adalah dua klub dengan 100 kemenangan; keduanya mampu memenangkan Seri. Namun, Dodgers sekali lagi tampak seperti raksasa yang mencatatkan rekor 91-36 selama musim reguler. Mereka mengungguli Arizona Diamondbacks dan Chicago Cubs dengan gabungan 48-19 di dua putaran pertama. Melawan Chicago, mereka menghasilkan 0,881 OPS dan 0,491 Cubs. Perbedaan 0,390 adalah yang terbesar dari 176 seri best-of-seven atau best-of-nine dalam sejarah liga utama, menurut penelitian Jeff Sullivan dari Fangraphs. Yang, tentu saja, tidak menjamin Dodgers melawan Astros.
Mencoba memprediksi hasil seri postseason adalah hal yang bodoh. Saya kebetulan sangat buruk dalam hal itu. Pendekatan yang paling logis adalah dengan menggunakan informasi dari masa lalu dan mencoba menerapkannya dalam waktu dekat, namun olahraga menawarkan begitu banyak variabel sehingga latihan tersebut hampir tidak ada gunanya. Bullpen Houston membuat saya berpikir Dodgers dalam enam. Yang mungkin berarti Astros dalam empat. Atau sesuatu. Tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu, itulah keajaiban dari semuanya.
(Foto: Troy Taormina-USA TODAY Sports)