Michigan State 7-1 dalam delapan pertandingan terakhirnya, pertandingan yang dimainkan tanpa starter guard junior Joshua Langford. Teori muncul selama ini. Kemenangan tersebut memicu anggapan bahwa Spartan mungkin lebih baik tanpa Langford di lapangan, meskipun rata-rata dia mencetak 15,0 poin per game musim ini. Itu adalah pemikiran yang tidak masuk akal di atas kertas – Langford adalah mantan McDonald’s All-American dan landasan program – tetapi akhir-akhir ini semakin meningkat.
Sekarang mereka yang membeli ide tersebut akan dapat melihatnya teruji sepenuhnya.
Michigan State mengumumkan Rabu bahwa Langford akan melewatkan sisa musim karena cedera pergelangan kaki kiri. Dalam siaran pers, pelatih Tom Izzo menyebutnya sebagai “cedera stres” yang “kemungkinan besar memerlukan pembedahan untuk mencegah masalah di masa mendatang.” Spartan sekarang menghadapi kenyataan pahit mengejar gelar Sepuluh Besar tanpa pemain yang dianggap sebagai pilihan semua konferensi pramusim. Ini bukan tol kecil. Langford telah memulai 75 dari 83 pertandingan selama tiga tahun terakhir, menembak 45,1 persen dari lapangan dan mencetak angka ganda sebanyak 39 kali.
“Kami membenci Josh dan tim kami karena dia adalah salah satu pencetak gol terbanyak kami, salah satu penembak 3 poin terbaik kami dan salah satu dari dua penjaga pertahanan terbaik kami,” kata Izzo. “Tapi komitmen kami untuk Josh dan kesehatan jangka panjangnya adalah yang terpenting. Josh telah menemui spesialis terbaik di negeri ini dalam masalah ini, dan kami menyusun rencana untuk pemulihan penuhnya untuk musim 2019-20.”
Meskipun ketidakhadiran Langford adalah yang terpenting, pengamatan yang lebih dalam terhadap angka-angka tersebut menunjukkan beberapa validitas pada teori bahwa Michigan State mungkin lebih baik, jika tidak lebih baik, setidaknya lebih efisien tanpa Langford. Itu dimulai secara defensif. Menurut angka yang tersedia di barttorvik.com, Spartan telah menjadi No. 6 secara nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan sejak 30 Desember, ketika Langford meninggalkan tim. Mereka telah mengizinkan hanya 0,870 poin per game selama rentang tersebut, berada di puncak Sepuluh Besar. Dalam 13 pertandingan sebelumnya, rangkaian yang mencakup enam pertandingan kandang melawan lawan kelas rendah dan menengah, Spartan mengizinkan 0,920 poin per kepemilikan, yang menempati peringkat ke-25 secara nasional dan keempat dalam Sepuluh Besar.
Sementara Langford dianggap sebagai bek yang solid, pengganti utamanya, Matt McQuaid, terbukti lebih berdampak. Secara khusus, dia melecehkan pemimpin Sepuluh Besar Carsen Edwards (24,2 ppg) dua kali pada bulan lalu, menahannya untuk mengumpulkan 25 poin pada 7 dari 35 tembakan.
Melihat seluruh musim Michigan State – semua 21 pertandingan – pelanggarannya adalah 10 poin per 100 kepemilikan lebih baik dengan Langford, sedangkan pertahanan tujuh poin per 100 kepemilikan lebih baik tanpa dia.
Jadwal 21 pertandingan Michigan State dengan Langford di lapangan vs. dari lantai. (melalui Hooplens.com)
Secara keseluruhan, analisis mengatakan pertahanan lebih kuat tanpa Langford, sementara pelanggaran hanya kehilangan sedikit pukulan. Saat membandingkan 13 pertandingan pertama Michigan State dengan delapan pertandingan terakhirnya, angkanya bertahan.
Mari kita lihat jadwal Spartan sebagai dua bagian — dengan dan tanpa Langford.
Michigan State rata-rata mencetak 1,19 poin per penguasaan bola sambil unggul 11-2 dalam 13 pertandingan pertama. Dalam rentang itu, sementara Langford tersedia, Spartan menduduki peringkat ketujuh secara nasional dengan persentase sasaran lapangan efektif 57,8 persen dan menembak 40,7 persen dari dalam, menurut angka barttorvik.com.
Tanpa Langford untuk delapan pertandingan terakhir, yang semuanya melawan lawan Sepuluh Besar, MSU rata-rata mencetak 1,19 poin yang identik per kepemilikan. Namun, persentase field goal efektifnya turun menjadi 54,9 persen, sementara menembak 33,9 persen dari 3.
Kesenjangan dalam persentase tembakan adalah produk dari penguasaan bola. Michigan State telah membalikkan bola atas 20,9 persen kepemilikan dalam 13 pertandingan pertama dan 17,5 persen kepemilikan dalam delapan pertandingan terakhir.
Langford menjalani musim yang bagus, tidak hebat, sebelum cedera pada 29 Desember melawan Northern Illinois. Dia mencapai 2,2 lemparan 3 angka tertinggi dalam karirnya per game, tetapi menembak 40,3 persen (terendah dalam karirnya, meskipun hanya 0,1 dari persentase 2017-18). Dia memiliki rasio assist / turnover negatif, rata-rata 2,3 assist dan 2,4 turnover per game.
Namun, ada saat-saat ketika bakat Langford ditampilkan secara penuh. Dia memainkan beberapa bola basket terbaik dalam karirnya di paruh kedua pertandingan pembuka musim melawan Kansas, menghasilkan 29 poin dalam kemenangan atas Texas dan masing-masing 14 poin dalam pertandingan Sepuluh Besar awal melawan Iowa dan Rutgers.
Dalam tujuh pertandingan Michigan State melawan tim konferensi kekuatan dengan Langford yang sehat, tim sekali lagi menjadi lebih baik dalam bertahan dan juga lebih baik dalam menyerang dalam 415 kepemilikan dengan dia di lantai versus 99 kepemilikan dengan dia di luarnya.
Nomor MSU dengan dan tanpa Joshua Langford vs tim konferensi kekuatan. (melalui Hooplens.com)
Dalam gambaran besar, seperti yang berdiri pada 30 Januari, Michigan State menempati peringkat ketujuh secara nasional dalam efisiensi ofensif yang disesuaikan dan efisiensi pertahanan yang disesuaikan. Satu-satunya tim lain di negara yang berada di peringkat 10 besar adalah Duke dan Virginia. Spartan memiliki angka untuk bersaing memperebutkan kejuaraan nasional.
Pertanyaannya adalah apakah mereka sekarang memiliki kedalaman untuk melakukannya. Terlepas dari peringkat ini atau persentase itu, Michigan State lebih sering mendapatkan menit pengalaman yang berharga dari Langford daripada tidak. Itu tidak mudah tergantikan. Sementara McQuaid mengisi menit-menit Langford secara memadai, ada dampak konsekuensial di belakangnya, menempatkan pemain yang kurang berpengalaman dalam peran yang lebih dibutuhkan. Ada efek riak. Kebetulan itu belum membuat banyak gelombang.
Mungkin itu akan datang pada waktunya. Sejauh ini belum. Dalam hal produk di lapangan, tim Izzo mampu tanpa Langford seperti halnya dengan dia. Angka tidak berbohong.
(Foto teratas: Michael Allio / Ikon Sportswire via Getty Images)