LINCOLN, Neb. – Ingin tahu sesuatu yang keren tentang Matthew Anderson, pemain baru yang melakukan tekel ofensif di Nebraska di Leesville, La., yang mulai memasuki dunia perekrutan musim semi lalu?
Anderson mengunjungi Nebraska Mei lalu. Dia terpesona oleh perjalanan itu dan ingin langsung berkomitmen ketika dia keluar dari kantor pelatih Scott Frost. Anderson menerima beasiswa keesokan paginya – dengan ketentuan bahwa janjinya tetap diam selama periode evaluasi musim semi karena dia tidak ingin membendung aliran rekrutan perguruan tinggi ke sekolah menengahnya.
SMA Leesville, dua jam perjalanan ke selatan Shreveport di Louisiana barat dan tiga jam ke timur laut Houston, tidak menarik banyak perhatian. Anderson melihat beberapa rekan satu timnya layak untuk direkrut secara besar-besaran; mereka hanya membutuhkan paparan yang bisa dia bantu berikan.
“Sampai pada titik di mana saya berkata, ‘Matthew, mereka hanya menawarkan begitu banyak beasiswa di sebuah sekolah,’” kata ayahnya, Mark. “‘Kau akan bicara sendiri tentang hal itu.’ “
Tapi dia bersikeras. Anderson mengumumkan komitmennya ke Nebraska pada 22 Juni, ulang tahunnya yang ke-18 dan yang pertama sejak kematian ibunya, Denise, yang berjuang melawan kanker payudara selama hampir separuh hidup putranya.
Anderson dengan bangga mengenakan cintanya di lengan bajunya dan menulis secara teratur tentang ibunya di media sosial. Kisahnya menonjol di antara kelas pemula Huskers sebagai salah satu rasa sakit dan sakit hati, tetapi juga karena kemampuannya menggunakan pelajaran yang diserap untuk meningkatkan hubungan dengan rekan satu tim dan merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar.
“Saya belajar menghargai apa yang Anda miliki dalam hidup,” kata Anderson Atletik. “Saya tidak pernah meluangkan waktu untuk memikirkannya ketika saya marah karena ibu saya menderita kanker dan dia terluka. Saya pikir tidak ada rasa sakit yang bisa saya alami yang bisa menyamainya, tapi hal itu menghilangkan kegembiraan yang bisa saya alami bersamanya.”
Anderson bersama ibunya pada bulan Desember 2015, sekitar dua tahun sebelum ibunya meninggal karena kanker. ‘Ibuku sangat bodoh. Dia adalah orang terlucu, termanis, paling baik hati, paling tidak mementingkan diri sendiri yang pernah saya temui,’ katanya.
Anderson tiba di Lincoln pada 19 Mei — tiga hari setelah kelulusan SMA-nya. Dia rindu kampung halaman dan mendengarkan musik yang mengingatkannya pada Louisiana, dan dia tetap berhubungan melalui berbagai bentuk teknologi dengan ayah dan saudara perempuannya Jordan, Taylor dan Kelsey. Masing-masing dari keempatnya dipisahkan oleh usia sekitar 2½ tahun.
Ia pun tidak membuang waktu untuk mulai menikmati pengalaman kuliahnya.
Anderson memperkuat ikatan yang terjalin beberapa bulan lalu dengan Michael Lynn, teman sekelasnya di lini ofensif. Tahun lalu pada Malam Natal, yang merupakan ulang tahun Denise Anderson yang ke-54 – dan yang pertama sejak kematiannya – Lynn menghubungi Matthew untuk memeriksanya.
“Ini adalah hal-hal yang dilakukan orang-orang ini untuk Anda,” kata Anderson. “Mereka lebih memedulikan Anda sebagai pribadi dibandingkan sebagai atlet. Rasanya seperti persaudaraan.”
Anderson dan Lynn berbagi kamar asrama ganda dengan gelandang Garrett Snodgrass, yang sedang mempersiapkan Shrine Bowl, dan gelandang ofensif Bryce Benhart. Anderson mengatakan dia memperkirakan mereka akan menghabiskan banyak makanan pada musim panas ini.
“Saya suka makan ketika saya tidak melakukan hal lain,” kata Anderson, yang tingginya 6 kaki 7 inci dan saat ini beratnya sekitar 250 pon; dia berencana untuk akhirnya bermain dengan berat 320 pound di perguruan tinggi.
Bingkai besar itu awalnya menarik perhatian Nebraska. Ketika pelatih running back Ryan Held menghubungi Anderson tahun lalu, dia meminta foto Anderson yang berdiri di ambang pintu. Anderson menurut. Beberapa hari kemudian, pelatih lini ofensif Greg Austin menyerahkan Anderson tawaran beasiswa pertamanya dari program Power 5.
Dia mengatakan dia sudah merasa lebih berat dan lebih kuat sejak hari pertama bekerja di Lincoln.
“Itu sungguh tidak nyata,” kata Anderson. “Untuk beberapa alasan, rasanya waktunya tidak akan tiba. Sangat menyenangkan berada di sini sekarang, bahwa saya hidup di saat menjadi lebih baik, dalam memberikan kontribusi. Saya sangat senang (semoga beruntung) Pelatih (Zach) Duval mengubah saya menjadi monster dan berkontribusi pada ‘The Pipeline’. “
Anderson memulai kuliah universitas pertamanya pada 10 Juni. Dia juga tertarik pada aljabar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/29185506/MatthewAndersondoorway.jpg)
Tak lama setelah Anderson memberikan foto dirinya berdiri di ambang pintu kepada para pelatih Nebraska, Huskers menawarkan beasiswa.
Di sekolah menengah, Anderson unggul dalam catur dan pemain tenis yang kompetitif. Dia adalah seorang Eagle Scout dan sering bepergian ke luar negeri bersama keluarganya ketika Mark dan Denise bertugas di Angkatan Darat AS.
Orang tua Matthew bertemu di Fort Riley, Kan. Ia lahir pada tahun 2000, ketika mereka ditempatkan di Fort Polk di Louisiana, dekat Leesville. Mereka pindah ke Jerman sebulan kemudian dan tinggal di instalasi pelatihan di Grafenwöhr selama tujuh tahun. Mereka pindah kembali ke Fort Polk pada tahun 2007. Mark pensiun pada tahun 2009, dan Denise didiagnosis menderita kanker payudara stadium lanjut pada tahun 2010.
Mereka tinggal di Louisiana karena letaknya yang dekat dengan Pusat Kanker MD Anderson di Houston, tempat Denise menerima perawatan. Penyakit ini mengalami remisi selama sekitar dua tahun sebelum kembali lagi ke kakinya dan menyebar ke beberapa organ.
Dokter memberinya waktu tiga hingga enam bulan untuk hidup pada akhir tahun 2017, kata Matthew, dan dia meninggal dalam perawatan rumah sakit pada 11 Februari 2018.
Karena orang tuanya, Anderson mengatakan dia ingin menjalani wajib militer setidaknya selama tiga tahun ketika karir sepak bolanya berakhir. “Ini mengajarkan Anda banyak hal,” katanya, “dan ini menunjukkan kepada Anda sebuah perspektif yang menurut saya tidak Anda dapatkan di tempat lain. Aku hanya ingin menjadi sedikit tidak mementingkan diri sendiri seperti ibuku.”
Seluruh keluarga Anderson mengendarainya. Dia paling dekat dalam usia dan semangat dengan Kelsey, yang kuliah di Louisiana-Lafayette; Taylor juga bersekolah di UL Lafayette. Jordan lulus dari Northwestern State di Natchitoches, La. Dan saudara tertua Matthew, saudara Pascal, sedang bertugas di Jerman.
“Saat mereka di rumah,” kata Mark Anderson, “Saya berpikir, ‘Bisakah kalian bergaul selama lima menit saja?’ Tapi begitu mereka keluar rumah, ceritanya berbeda. Mereka selalu sangat dekat. Kami pindah, dan mereka selalu memiliki satu sama lain. Ada banyak kekuatan di sana.”
Keluarganya berencana untuk melakukan perjalanan ke Matthew di Nebraska dan akhirnya berangkat bersama keluarga Huskers, kata ayahnya.
Kehadiran ibunya juga akan hadir disana. Matthew mengatakan dia menyarankan agar Denise duduk di sebelah Tuhan dan berbisik di telinganya untuk melakukan yang benar bagi putranya.
“Dia adalah malaikat pelindung yang luar biasa,” katanya. “Dia adalah alasan mengapa saya bermain. Saya ingin bermain untuk menunjukkan kepada semua orang betapa kuatnya ibu saya dan betapa kuatnya dia menunjukkan kepada saya bahwa saya bisa. Ibuku sangat bodoh. Dia adalah orang terlucu, termanis, paling baik hati, paling tidak mementingkan diri sendiri yang pernah saya temui.
“Saya tidak sabar untuk bertemu dengannya lagi, tapi pertama-tama saya ingin membuatnya bangga di sini.”