HUKUM, Kan. – Pada akhir Januari 2018, Ryan Held telah bekerja sebagai pelatih punggung di Nebraska selama sekitar delapan minggu – setengahnya juga dia habiskan untuk melatih tim lain – ketika dia menerima pesan di Twitter dari pemain bola basket Sam Stroh, menerima pelatihan di SMA Negeri Bebas Lawrence.
Respons cepat Held memicu serangkaian peristiwa yang menghasilkan komitmen lebih dari 14 bulan kemudian dari seorang rekrutan yang menjadikan dirinya sebagai salah satu penandatangan paling dihormati dalam sejarah Nebraska dan bagian mendasar dari kelas Huskers tahun 2020.
Ketika pesan itu sampai, Held sedang merekrut di Olathe, Kan., sekitar 30 menit berkendara dari Lawrence. Stroh, lulusan Nebraska yang memiliki ikatan erat dengan negara bagian asalnya, tahu tentang kesibukan di bawah asuhan pelatih Scott Frost untuk menyelesaikan kelas perekrutan. Jadi ketika gelandang ofensif Free State Jalan Robinson mulai menarik perhatian Power 5 di hari-hari terakhir siklus perekrutan tersebut, Stroh memperkirakan Held ingin mengetahuinya.
Stroh benar. Dan kurang dari satu jam setelah Stroh mengirimkan pesan itu, Held tiba di sekolah siap untuk bertemu dengan Robinson, yang mengunjungi Lincoln beberapa hari kemudian tetapi akhirnya menandatangani kontrak dengan Kansas.
Namun, pertemuan mereka mendorong Stroh untuk memberi tahu Held dan Nebraska dua bulan kemudian ketika rekan pos Robinson di lapangan basket, Turner Corcoranmulai meledak sebagai prospek sepak bola.
Kansas State menjadi tuan rumah bagi junior yang sedang naik daun pada Maret 2018, diikuti oleh Iowa State, Notre Dame, Kansas, dan Ohio State. Nebraska mengikuti setelah dorongan dari Stroh.
Dia dan Corcoran mengunjungi Lincoln dua kali musim semi lalu dan totalnya sekitar setengah lusin kali sebelum Corcoran, rekrutan bintang empat yang merupakan prospek peringkat teratas di Kansas dan konsensus pemain 40 besar secara nasionalmenyampaikan janjinya kepada Huskers saat makan malam di Watering Hole di pusat kota Lincoln pada malam pertandingan musim semi di bulan April.
Terima kasih, Ayo Merah Besar #berdedikasi #GBR pic.twitter.com/yCUOtcGi3A
— Turner Corcoran (@turnercorcoran) 13 April 2019
Stroh ada di sana untuk pengumuman besar itu, bersama dengan orang tua Corcoran, Allen dan Shannon, Frost dan pelatih lini ofensif Greg Austin. Ketika Corcoran memberi tahu Frost tentang pilihannya, tempat itu meledak; pertarungan yang terjadi di dalam bar.
“Saya pikir saya lebih terhubung secara pribadi dengan staf itu dibandingkan orang lain,” kata Corcoran. “Setelah mengunjungi setiap sekolah, saya selalu berpikir, ‘Bagaimana jika dibandingkan dengan Nebraska?’ Jadi pada saat itu saya tahu saya sudah selesai menunggu. Saya sudah siap.”
Pada suatu Senin pagi yang cerah di bulan Juni, tepat setelah pukul 07:00, suara pelatih sepak bola tahun pertama Free State Kevin Stewart bergema di stadion kosong. Sebagian besar pemain yang akan masuk daftar kuliahnya musim gugur ini menghabiskan 30 menit dalam latihan pengondisian.
“Oke, Turner,” teriak Stewart saat tekel ofensif seniornya memimpin latihan lainnya.
Itu bukanlah hal baru. Corcoran, dua bulan setelah janjinya kepada Huskers, tidak menyerah. Bahkan, dia memompa bensin. Pelatih kekuatan Nebraska mengatakan kepada Corcoran (6-kaki-6, 280 pon) bahwa mereka dapat mengurangi 30 pon lemak dari tubuhnya dan menambah 50 hingga 60 pon otot.
“Setelah saya mendengarnya, saya berpikir, ‘Wow, saya harus berangkat kerja,'” kata Corcoran. “Itu tidak dimulai setelah saya tiba di Nebraska. Ini dimulai sekarang. Di tahun pertamaku, aku melakukan yang terbaik, mencoba makan, tidur, dan tinggal di ruang angkat beban setiap hari.”
Saat Corcoran meninggalkan stadion untuk perjalanan lagi ke ruang angkat beban, dia meneriakkan semangat kepada rekan setimnya yang kesulitan. Corcoran tidak melewatkan latihan musim semi ini di Free State di tengah hiruk pikuk perekrutan yang terus-menerus.
Setelah komitmennya ke Nebraska, pelatih dari beberapa sekolah memberitahunya bahwa mereka berencana untuk terus merekrutnya. Jawabannya? “Oke, ayo Merah Besar.”
Di ruang angkat beban pada Senin pagi itu, dia berlatih di rak pertama—yang diperuntukkan bagi pemain dengan level tertinggi. Bahkan di sana, Corcoran menonjol di antara grup yang mengincar kejuaraan Liga Bunga Matahari keempat berturut-turut di Kelas 6A, klasifikasi terbesar di Kansas, tahun ini.
Corcoran menghabiskan banyak waktu di ruang angkat beban, dan merupakan pemimpin tim dalam hal pengondisian. (Mitch Sherman / Si Atletik)
Saat beberapa rekan satu tim berkumpul selama sesi angkat beban, Corcoran berteriak kepada mereka dan sepertinya semua orang yang mungkin mendengarnya. “Jika kamu tidak mengangkatnya, sebaiknya kamu melakukan sesuatu. Saya tahu Anda tidak bisa semua istirahat,” katanya.
Stewart, yang tiba tahun ini dari Overland Park (Kan.) Blue Valley North, kurang memperhatikan Corcoran selama latihan. Itu tidak perlu. Dia berharap hal serupa terjadi pada musim gugur ini.
“Saya berharap dia melindungi seluruh sisi kiri,” kata sang pelatih, “jadi saya tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang datang dari sana.”
Di waktu senggangnya, Corcoran merekrut Nebraska, yang menurutnya adalah quarterback Logan membekap penerima Athens, Ala., dan Bellevue West Taruhan Xavier sebagai anggota pertama angkatan 2020. Beberapa lainnya bertujuan untuk segera bergabung, dengan bantuan dari orang-orang seperti Corcoran saat musim perkemahan memasuki puncaknya.
Acara Friday Night Lights pertama di Nebraska ditetapkan untuk minggu ini. Pada hari Sabtu di Lincoln, Adidas akan bermitra dengan Nebraska dan pelatih tamu untuk mengadakan kamp bagi para gelandang ofensif dan defensif.
Corcoran baru-baru ini memutuskan untuk lulus lebih awal dan mendaftar di Nebraska pada bulan Januari. Dia memiliki nilai rata-rata 3,8 dan telah menyelesaikan hampir semua persyaratan akademik sekolah menengahnya. Namun, dia harus memuat dan jatuh dengan tujuh mata kuliah inti selama musim panas untuk diselesaikan pada bulan Desember.
Tidak masalah, katanya. Dia memandang tantangan ini seperti apa yang dia hadapi dalam sepak bola.
“Seperti yang mereka katakan, ‘Tidak ada tekanan, tidak ada berlian,’” kata Corcoran. “Itu membuatku ingin bekerja lebih keras.”
Stroh sudah mengenal Corcoran sejak ia masih duduk di bangku SMP. Tentu saja Corcoran tidak melakukannya Lihat seperti dia masih di sekolah menengah. Sebuah foto berada di bagian atas profil Twitter-nya sekitar waktu itu. Itu menunjukkan Corcoran berdiri dengan lima rekan satu tim; tidak ada kepala mereka yang melampaui bantalan bahunya.
Stroh tertawa saat melihatnya. Namun, dia mengatakan dia tahu Corcoran bisa menjadi lebih besar.
“Dia bahkan tidak memiliki bulu di kakinya,” katanya. “Dia memiliki wajah yang baby face. Dia masih agak lembek. Kami bahkan berbicara dengan Frost tentang hal itu. Dia bilang dia lebih memilih anak berusia 22 tahun daripada anak bodoh berusia 18 tahun.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/06/13200818/TurnerCorcoranSamStroh.jpg)
Corcoran dan Stroh (kanan) berada di pinggir lapangan untuk pertandingan pertama Scott Frost sebagai pelatih Huskers. Namun pertandingan melawan Akron dibatalkan karena cuaca buruk. (Atas izin Sam Stroh)
Pembicaraan nyata seperti itu selaras dengan Corcoran dan keluarganya.
Allen Corcoran mengatakan dia ingat betul kunjungan awal ke pelatih Nebraska di mana Frost mengatakan kepada Corcoran untuk selalu membawa “pengukur BS” mereka pada kunjungan perekrutan.
“Dia mengatakan bahwa para pelatih akan memberi tahu Anda apa yang mereka ingin Anda dengar,” kata Allen Corcoran. “Itu selalu melekat pada saya ketika kami mengunjungi sekolah lain. Anda merasa tidak perlu mengeluarkan pengukur BS di Nebraska.
“Rasanya benar. Rasanya asli. Rasanya seperti tempat yang paling cocok untuk putra kami. Ada sesuatu yang tampak menonjol. Kami merasa mereka mengutamakan kepentingan terbaik putra kami.”
Sekolah lain terlalu banyak membicarakan hal tersebut NFL. Pilihan terakhirnya termasuk Kansas State, Oklahoma dan Nebraska, tetapi Corcoran juga mendapat tawaran dari Clemson, Michigan, Wisconsin, Tennessee, Georgia, LSU dan Auburn, antara lain.
“Beberapa sekolah bahkan belum bertemu langsung dengan saya dan memberi tahu saya bahwa saya akan segera mulai,” kata Corcoran. “Saya seperti, ‘Terserah.’ Itu tidak realistis. Aku tahu aku belum siap untuk itu.”
Corcoran melakukan kunjungan terakhirnya ke Oklahoma pada awal April. Beberapa jam kemudian, pada hari Senin sebelum pertandingan musim semi di Nebraska, dia memberi tahu orangtuanya tentang pilihannya. Hubungan paling penting, termasuk hubungannya dengan Stroh — dan hubungan Stroh dengan Nebraska.
Lahir di Omaha, Stroh tinggal di luar negeri selama satu dekade sebelum kuliah di Nebraska pada akhir tahun 90an. Dia bersekolah di Lincoln Southeast High dan berhubungan dengan mantan Husker Dave Leader, mantan asisten bola basket di Nebraska Jeff Smith dan mantan pemain bola basket Nebraska Ryan Phifer.
Phifer meninggalkan Tenggara menuju Blue Valley North, membuka pintu bagi Stroh, yang mengambil pekerjaan kepala kepelatihan pertamanya di Shawnee Heights High di Tecumseh, Kan. telah mendapatkan Dia mengambil alih program bola basket di Free State ketika Corcoran beranjak dewasa.
Di beberapa sekolah yang mengejarnya, kata Stroh, Corcoran akan cocok sebagai “orang lain”.
“Tetapi jika Anda membantu membalikkan keadaan di Nebraska,” katanya kepada gelandang, “Anda akan dikenang selamanya.”