LOS ANGELES — Dua pertandingan memasuki musim mereka, dua home run Joe Panik, dua penyelamatan Hunter Strickland dan dua kemenangan 1-0 di Stadion Dodger, Giants secara resmi memiliki masalah di tangan mereka.
“Rotator cuff saya robek,” kata pelatih base ketiga Ron Wotus. “Aku tidak pernah menyadari betapa sulitnya itu.”
Wotus tidak bisa menerima tos dengan nyaman. Dan Panik tidak bisa menawarkan jabat tangan yang sopan saat dia berlari di sekitar base ketiga pada Jumat malam. Tidak ketika home run kesembilannya datang dari All-Star lebih dekat Kenley Jansen, benteng manusia dari pelempar yang dihadapi Giants 49 kali terakhir kali dan kalahkan sekali.
Dan juga tidak pada malam sebelumnya, ketika home run Panik datang melalui ayunan reaksi dari pengiriman drop-down dari Clayton Kershaw, pelempar terhebat di generasinya.
“Oh tidak, Wo,” kata Panik. “Ini salahku.”
Dia akan meminta maaf kepada pelatih base ketiganya. Dia tidak akan meminta maaf kepada orang-orang yang paling dia sakiti: beberapa orang yang laris memenuhi Chavez Ravine, semuanya lebih dari 100.000 tenggorokan, tidak ada yang serak di penghujung malam. Mereka datang untuk menghibur juara bertahan Liga Nasional mereka dan malah menyaksikan Dodgers mencetak total nol run selama 18 babak melawan Ty Blach ditambah goncangan tengah musim Johnny Cueto ditambah bullpen yang ditata ulang Giants, yang tidak lagi mereka lakukan. daripada berjalan dengan susah payah kembali ke SUV mereka dan menanggung penjelajahan bemper-ke-bemper melintasi lautan aspal ke pintu keluar dan rumah.
Akan ada pertandingan lain hari Sabtu, dan penonton lainnya, dan Panik tidak akan lengah jika dia menggantikan Buster Posey dan Madison Bumgarner yang absen sebagai objek ketidakpuasan utama mereka. Dia sudah memperhatikan dalam perkenalan pregame hari Jumat bahwa ejekan untuknya meningkat. Tuhan tahu apa yang akan mereka daftarkan sekarang.
“Anda tahu, perasaan yang baik ketika Anda masuk ke Stadion Dodger dan Anda melakukan home run dan mereka mulai mencemooh Anda di sana pada inning kesembilan,” kata Panik. “Itu berarti kamu melakukan sesuatu yang benar. Saya menikmatinya.”
Manajer raksasa Bruce Bochy menjatuhkan “selama bertahun-tahun saya” sambil mencatat bahwa dia tidak ingat pernah menjadi bagian dari pertandingan 1-0 berturut-turut di mana pemain yang sama melakukan home run dua kali. Itu karena Anda bisa menghitung tahun-tahun Bochy, dan Dusty Baker, dan Roger Craig, dan John McGraw, dan setiap manajer liga utama lainnya yang pernah melakukan rajutan ganda. Tak satu pun dari mereka melihatnya juga.
The Giants dan Panik menjadi tim pertama dalam sejarah liga utama yang memenangkan pertandingan 1-0 berturut-turut dengan pemain yang sama mencetak homer untuk mencatat satu-satunya run.
Sebelum dua malam keramaian di Dodger Stadium, Giants belum pernah melakukan pertandingan seperti ini melawan musuh bebuyutan mereka sejak Felipe Alou melakukan homer satu-satunya dari Sandy Koufax pada tanggal 3 September 1960 di Candlestick Park. .
Mari kita menjauh dari basi tetapi benar: Giants sedang dalam kecepatan untuk menyelesaikan 162-0 dan mencetak 162 run, dengan Panik menyumbang 162 home run dan Strickland mencatat 162 penyelamatan. Panik memiliki kedua RBI pemenang pertandingan mereka musim ini. Dia memiliki satu-satunya RBI musim ini. Kedua kali dia mengemudi sendiri.
“Dan orang-orang yang dia lempar, itu luar biasa,” kata Bochy. “Ini pencapaian yang luar biasa baginya, untuk siapa pun.”
Hampir sepanjang malam, Cueto-lah yang memposisikan dirinya untuk membuat sejarah. Dia mengguncang, mengguncang, memutar, dan menangani – memanfaatkan tangkapan yang berlari dan melompat dari pemain sayap kiri pemula Hunter Pence – sambil melakukan permainan yang sempurna ke inning ketujuh.
Chris Taylor memimpin ketujuh dengan satu suar ke kanan, dan tindakan Cueto berikutnya adalah yang paling penting malam itu. Dia mendekati 90 lemparan di awal musim pertamanya. Dia beroperasi dari potongan untuk pertama kalinya. Dia baru saja kehilangan no-hitter, tapi bukan fokus tak henti-hentinya yang dibutuhkan tindakan itu.
Sebaliknya, Cueto menggunakan lengan karetnya untuk menggesek satu-satunya base runner malam itu, dengan pergantian yang segera menggulung Corey Seager untuk bermain ganda 4-6-3.
Itu adalah tampilan sentuhan dan perintah yang luar biasa dari seorang pelempar yang membawa kredensial staf dan untuk rotasi yang sangat membutuhkan kepemimpinan saat tangan Bumgarner yang patah sembuh dan Jeff Samardzija bekerja kembali ke kesehatan dari cedera dada.
Cueto menenggelamkan Dodgers di babak awal dengan pergantian dan pemotong di dapur, lalu mengejutkan mereka di urutan kedua dengan bola cepat yang mencapai 93 mph.
“Pemotong, Penggeser, mengubah – semuanya,” kata Cueto, dengan penerjemah Erwin Higueros mengambilnya dari sana. “Jika saya menjaga kaki kiri saya tetap lurus dan sejajar, saya tidak terlalu terbuka. Semuanya bekerja. Semuanya rendah.”
Jika penilaian permainan adalah hal Anda, Cueto mencetak 84. Pertandingan tertingginya tahun lalu, ketika ia diganggu oleh lecet, cedera lengan bawah, ayahnya yang pulih, dan musim yang hilang tanpa urgensi playoff, adalah 67.
“Itu adalah gangguan,” kata Bochy. “Dia memiliki fokus yang jauh lebih baik. Anda bisa melihat bagaimana dia merawatnya pada akhirnya. Dia melihat bola dengan sangat baik. Semua barangnya, semuanya diambil di game pertama di sini.”
Ini merupakan pendakian yang curam setelah Cueto kembali ke cara sekolah lamanya musim semi ini, menggunakan enam minggu di kamp untuk bekerja keras, mungkin mengecewakan pelatihnya sebelum menggelengkan kepala lagi karena meragukannya.
“Awalnya, Anda tahu, saya tidak akan berbohong,” kata Bochy, ditanya apakah dia khawatir ketika Cueto bermain kurang lebih menangkap dalam dua atau tiga pameran pertamanya dimulai. “Mungkin sedikit, karena Johnny sedikit tertinggal. Tapi sekali lagi, ini Johnny.
“Kau tahu, dia tahu dirinya sendiri. Dia tahu bagaimana bersiap-siap. Dia telah bermain untuk waktu yang lama. Itu bukan masalah besar bahwa dia akan siap. Tapi untuk melempar dan memerintah (97) lemparan dengan benda itu, itu cukup mengesankan karena dua minggu lalu dia melakukan sentuhan dan rasa itu di setiap permainan yang dia lemparkan.”
Saat Cueto mengambil gundukan untuk memulai inning ketujuh, Bochy harus menahan erangan di ruang istirahat. Cueto melempar 86 lemparan dan mungkin memiliki batas atas 100 pada start pertamanya, dan oh ya, itu adalah seri tanpa gol dan tempatnya berada di urutan kedua pada inning kedelapan.
Pukulan Taylor membebaskan Bochy dari pilihan antara kebijaksanaan dan keberanian.
“Saya tahu Johnny akan benar-benar melobi,” kata Bochy, menambahkan bahwa dia “cukup yakin” dia akan mengirim pinch hitter di ronde kedelapan terlepas dari skenarionya.
Tetapi bahkan di tengah hipotetis, Bochy tahu untuk membiarkan dirinya keluar.
“Cukup yakin,” katanya. “Aku tidak mengatakan dengan pasti. Tapi cukup yakin.”
“Saya tidak bisa berdebat dengannya,” kata Cueto. “Dia membuat keputusan terbaik untuk tim. Tapi saya pikir saya akan mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin keluar.”
Sebaliknya, petenis kidal Tony Watson mengalahkan mantan rekan setimnya di Dodgers untuk malam kedua berturut-turut, mengalahkan Cody Bellinger dan Yasmani Grandal di urutan kedelapan. Dalam dua penampilan sebagai Raksasa, Watson menghadapi tujuh pemukul dan menghentikan enam di antaranya, lima dengan serangan balik.
Itu mengatur panggung untuk Panik, yang, seperti rekan satu timnya lainnya, tidak menemukan kesuksesan melawan pemain kidal Dodgers Alex Wood. The Giants mengatur satu-satunya pukulan mereka melawan Wood di inning kelima, saat Brandon Crawford menggiring bola satu kali ke kanan gundukan. Wood juga menolak menyerah setelah sisi kiri tengah lapangan Dodgers lepas landas di belakangnya karena tiga kesalahan.
Wood melempar 90 lemparan dalam delapan babak, yang cukup untuk debut musim, dan buku itu mengatakan Anda menelepon lebih dekat di pertandingan kandang saat seri di babak kesembilan. Jansen membawa lapangan ke sorakan paling keras malam itu. Pablo Sandoval memiliki satu-satunya home run Giants melawannya. Mereka belum pernah mengalahkannya sejak 2014. Dia belum pernah kalah dalam pertandingan di Dodger Stadium dari siapa pun sejak 2015.
Tapi pemotong lemparan pertama Jansen ke Panik lunak menurut standarnya, hampir 88 mph. Panik menontonnya untuk menyerang. Kemudian dia memukul yang berikutnya melalui udara malam yang berat dan masuk ke paviliun lapangan yang tepat.
“Dengan Kenley, dia akan selalu berhasil,” kata Panik. “Biasanya dengan kidal, dia akan mencoba memakainya di tanganmu. Ini semacam kesepakatan mengalahkan dia ke tempat. Saya tidak melihat lokasi lemparannya, tapi itu adalah lemparan yang bisa saya pukul. Saya mengayunkannya dengan baik.”
Kecepatan Kershaw sangat bagus pada Kamis malam. Sekarang Jansen menolak pertanyaan pasca pertandingan tentang kecepatannya. Itu cukup untuk membuat penggemar Dodgers…
Panik mengitari ketiga dan menghancurkan pelatih pangkalan ketiganya yang bersenjata lengkap dan jatuh ke ruang istirahat yang berisik di tengah kesunyian yang begitu banyak.
Strickland memastikannya tetap tenang, melakukan serangan yang disebut ke Chase Utley dan Logan Forsythe — lemparan sembilan lemparan terakhir yang berakhir ketika dia secara brutal menggandakan bola lengkungnya — dan kemudian, karena tidak ada cukup kesamaan dalam dua kemenangan ini , untuk mengejar Joc Pederson di final untuk malam kedua berturut-turut.
Bochy mengatakan dia berharap untuk menghindari penggunaan pemain yang lebih dekat dan teratas untuk malam ketiga berturut-turut pada hari Sabtu. Panik kemudian hanya perlu mencapai tiga atau empat homers.
“Perasaan yang luar biasa datang ke Stadion Dodger dalam dua pertandingan pertama ini,” kata Panik. “Kershaw dan Wood, mereka melakukan pekerjaan yang sangat bagus. Bagi kami untuk datang ke sini dengan dua kemenangan, itu adalah perasaan yang baik. Sekarang untuk besok. Saat Anda bermain melawan tim NL West, setiap pertandingan akan menjadi penting.”
Dodgers akan menaikkan spanduk Kejuaraan NL mereka dan mempersembahkan cincin mereka kepada para pemain pada hari Sabtu. Raksasa tidak perlu melihat. Namun, mereka membutuhkan satu kemenangan lagi dari dua pertandingan untuk meraih seri tandang – sesuatu yang mereka raih hanya tiga kali sepanjang musim lalu.
Akan menyenangkan untuk melibatkan pemain lainnya: Evan Longoria, yang telah memainkan dua pertandingan melawan baseman ketiga, atau Brandon Belt, yang harus pindah ke slot yang lebih tinggi melawan starter kidal, atau Gregor Blanco , yang merupakan diharapkan untuk memikat center fielder Austin Jackson dan bersenang-senang mengenakan seragam Giants.
Kemudian Anda ingat: melawan pemain kidal, Bochy berencana untuk memukul Panik leadoff.
Sampai saat itu, Anda bisa melakukan lebih buruk daripada dua malam di melting pot, dua ayunan dari baseman kedua yang tidak dikenal karena kekuatannya, dan dua garis jabat tangan melawan franchise yang membuat mereka jauh di dalam debu musim lalu.
“Bagi kami untuk memenangkan pertandingan seperti ini langsung – permainan yang sulit, permainan yang sulit, hanya menemukan cara – itu adalah sesuatu yang dimiliki tim yang bagus,” kata Panik. “Itu keinginan untuk menang.”
(Foto atas: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)