Untuk pertama kalinya, hoki wanita akan dimainkan di Olimpiade, dan Jayna Hefford tidak akan berpartisipasi.
Sejak tahun 1998, ketika hoki wanita ditambahkan ke program Olimpiade, Hefford telah menjadi anggota tim nasional wanita Kanada – mulai dari medali perak yang memilukan di Nagano hingga emas yang mencengangkan di Sochi. Dia adalah salah satu atlet Olimpiade paling berprestasi di Kanada dengan lima medali, termasuk empat medali emas.
Namun untuk Olimpiade Musim Dingin 2018 di Pyeongchang, Hefford akan mengambil peran yang asing: penonton.
“Saya tidak tahu bagaimana kelanjutannya,” kata Hefford, yang pensiun dari tim nasional pada tahun 2015. “Ada kecemasan dan kegugupan, dan saya merindukan bagian itu – bersiap untuk pertandingan besar. Tapi di saat yang sama saya tak sabar untuk menyaksikan mereka dan menjadi penonton kali ini.”
Berada di rumah kali ini juga berarti Hefford tidak akan berperan utama dalam potensi perebutan medali emas antara Kanada dan Amerika Serikat. Lupakan saja, dua raksasa olahraga putri ini telah memperebutkan emas di empat dari lima Olimpiade terakhir. Dengan persaingan yang kian memanas selama lebih dari 20 tahun, yang memicu perselisihan tersebut adalah rumor penodaan bendera Kanada. tergantung pada siapa Anda bertanya — sepertinya selalu mendidih permainan Olimpiksepertinya setiap final ditentukan secara dramatis.
Kanada telah mengungguli AS sebanyak tiga kali, termasuk empat tahun lalu di Sochi ketika selisih antara peringkat pertama dan kedua sangat tipis.
Duduk di ruang ganti yang kosong dan redup di sebelah arena Nathan Phillip Square di Toronto minggu ini, jauh dari kehebohan Olimpiade, Hefford yang berusia 40 tahun menjelaskan mengapa menurutnya pertandingan AS-Kanada memerlukan popcorn biasa.
“Hal yang menakjubkan tentang hal ini adalah bahwa hal ini telah terjadi secara intens selama lebih dari 20 tahun. Anda tidak mendapatkan itu di olahraga lain,” katanya. “Anda berlatih memikirkan mereka dan berpikir untuk mengalahkan Amerika karena mereka adalah yang terbaik, di samping kami – setidaknya menurut pendapat kami. Atau sebaliknya. Dan kami tahu bahwa kami membutuhkan satu sama lain untuk membangun olahraga dan mempromosikan olahraga ini.”
Kecuali ada kejutan besar, perebutan medali emas 2018 diperkirakan akan menjadi pertandingan ulang antara Amerika Serikat dan Kanada.
“Anda mungkin bisa menebak bahwa tujuan di Korea hanya satu,” tambahnya.
Gol tersebut turun menjadi satu pada tahun 2002, di Salt Lake City, ketika Hefford-lah yang berperan sebagai pahlawan. Dalam pertandingan yang mengesankan karena gol dan penaltinya – Kanada dihukum 11 kali oleh wasit AS Stacey Livingston – Hefford mengalahkan kiper AS Sara DeCosta dengan satu detik tersisa di babak kedua untuk membuat Kanada unggul 3 -1 untuk hadir . .
Golnya terbukti menjadi pemenang dengan pertandingan berakhir 3-2 untuk tim underdog Kanada. Itu mengakhiri rekor 35 pertandingan berturut-turut untuk Amerika Serikat dan memulai rentetan empat medali emas Olimpiade berturut-turut untuk Kanada.
“Saya ingat betapa bersemangatnya saya. Satu detik tersisa, selalu sangat menyedihkan bagi tim lain ketika Anda mencetak gol dalam waktu yang sangat singkat,” katanya tentang salah satu gol paling berkesan dari 157 gol internasionalnya. “Itu cukup keren, tapi pada saat itu yang terpenting adalah menerima dan kemudian memfokuskan kembali dengan cukup cepat.”
Dua belas tahun kemudian, di Sochi, saat Amerika memimpin 2-1 pada kuarter ketiga dalam final yang sama menegangkannya, Hefford ingat menyaksikan puck meluncur melintasi es dan membentur tiang gawang di gawang mereka yang kosong. Dentang itulah yang terdengar di seluruh Kanada. Yang Hefford pikirkan saat itu hanyalah “takdir”.
“Kami mengerti. Itu berjalan sesuai keinginan kami dan bola saljunya semakin besar bagi kami, dan Anda bisa melihat mereka sedikit mundur.”
Marie-Philip Poulin dari Kanada mencetak gol beberapa saat kemudian untuk menyamakan kedudukan dengan waktu kurang dari satu menit tersisa. Kanada menang 3-2 dalam perpanjangan waktu, dengan Poulin juga mencetak gol kemenangan.
Mengingat sejarah final yang intens, mungkinkah kali ini lebih mudah untuk menonton dari sofa?
“Saya merasa ini akan lebih sulit untuk ditonton,” kata Hefford. “Saat Anda berada di dalam permainan, Anda mengendalikan apa yang terjadi dan Anda berada di sana untuk melakukan suatu pekerjaan dan Anda fokus pada pekerjaan itu, jadi saya pikir Anda melihatnya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda. Saya pikir ini akan menjadi sedikit lebih sulit untuk ditonton karena Anda tidak memiliki kendali dan Anda memiliki semua emosi yang tidak dapat Anda keluarkan.”
Hefford menempati peringkat kedua setelah Hayley Wickenheiser dalam pertandingan sepanjang masa (267), gol dan poin (291) untuk Kanada. Di awal karirnya, Hefford memandang rekan satu timnya seperti France Saint-Louis, Cassie Campbell-Pascall dan Vicky Sunohara sebagai pemimpin. Ketika mereka pensiun, obor diberikan kepada Hefford, Wickenheiser dan Caroline Ouellette, katanya. Hari ini, dengan ketiganya sudah pensiun, Hefford sangat bersemangat untuk menyaksikan kelompok kepemimpinan baru tim, yang meliputi Poulin, Brianne Jenner, dan Meghan Agosta, di Pyeongchang.
“Mereka seperti membawa obor dan saya sangat yakin dengan apa yang akan mereka lakukan dan mudah-mudahan ini seperti obor dan ini seperti momentum dari para pemain di lini depan karena itulah yang selalu saya lihat.”
Bagian dari identitas tim yang diturunkan dari generasi ke generasi, menurut Hefford, adalah hasrat membara untuk mengalahkan Tim AS.
“Persaingan akan terus tumbuh.”
Omong-omong, itu tetap bersama Anda setelah Anda pensiun, yang mungkin sedikit canggung di rumah tangga Hefford. Rekannya, Kathleen Kauth, adalah mantan penyerang tim nasional AS. Hal ini sangat membingungkan putri mereka yang berusia empat tahun, Isla.
“Dia sering berkata, ‘Yah, saya tidak tahu siapa yang harus saya dukung? Karena Anda dari Kanada dan dia dari Amerika,’” kata Hefford. “Kami berdua mengapresiasi permainan ini dan menyukai permainan tersebut. Saya harap ini adalah pertandingan yang bagus untuk ditonton. Saya harap Kanada menang, namun pada akhirnya Kanada mengalami pertumbuhan di sektor putri.”
Mengenai di mana dia akan menonton final Olimpiade putri pertama yang tidak dia ikuti, Hefford mengatakan dia akan mengundang teman-teman dan mantan rekan satu timnya untuk menonton pesta dengan tenang di rumahnya.
“Menyenangkan pergi ke bar, tapi pada saat yang sama, ketika Anda benar-benar berinvestasi di dalamnya, Anda ingin berada di tempat di mana Anda dapat mendengarnya (atau) Anda dapat memutarnya kembali jika perlu.”
(Foto teratas: Andrej Isakivic/AFP/Getty Images)
