Berita itu terasa tak terelakkan, namun tiba-tiba muncul pada Senin sore sebelum kandang terakhir Giants di musim 2018 yang mengecewakan ini. Bobby Evans telah dipecat sebagai manajer umum dengan sisa kontrak satu tahun, CEO Giants Larry Baer mengumumkan.
Kepergian Evans mungkin merupakan kejutan paling signifikan dalam apa yang diperkirakan akan menjadi perombakan besar dalam sebuah waralaba yang telah berjuang untuk mengimbangi aliran muda yang berayun, bullpenning, yang mendorong sisa bisbol ke puncak.
Namun Baer juga mengatakan wakil presiden eksekutif Brian Sabean dan manajer Bruce Bochy akan tetap di posisi mereka hingga musim depan.
Kepergian Evans adalah pengakuan Baer dan Sabean bahwa metode yang digunakan Giants untuk mencapai kesuksesan di awal dekade ini tidak akan berhasil. Waralaba membutuhkan pendekatan baru. Dengan cepat.
“Kami ingin berkumpul kembali dan membuat cetak biru untuk masa depan,” kata Baer. “Dan saya ingin menekankan dengan semua kejuaraan dan semua kesuksesan di sini, hal terakhir yang akan saya katakan adalah kami kecewa dengan rekam jejak kami. Sudah waktunya. Setiap struktur dalam organisasi, ada saatnya untuk mendatangkan kepemimpinan baru, dan itulah yang kami lakukan.
“Kami mencari seseorang yang bisa menjadi manajer umum generasi berikutnya. … Orang-orang akan mengatakan sekolah baru versus sekolah lama, orang akan mengatakan analisis versus kepanduan, dan saya pikir manajer umum saat ini mampu melakukan keduanya dan memadukan keduanya.”
Jadi, apa sebenarnya “manajer umum generasi berikutnya” itu? Satu hal yang jelas: Dia tidak akan mewajibkan cetak biru yang sarat dengan analisis yang telah dipetakan dan diandalkan oleh GM baru yang bermunculan di MLB. Waralaba ini membutuhkan sesuatu yang baru. Namun visi lama tampaknya akan selamanya melekat pada operasi tersebut.
The Giants ingin mengikuti perubahan filosofi permainan, namun jelas didasarkan pada realitas lingkungan AT&T Park yang ramah terhadap pitcher dan keyakinan teguh pada fundamental yang selalu menjadi kunci kesuksesan mereka.
Di sinilah keberlangsungan kehadiran Sabean menjadi sangat penting. Ingat, ketika Evans — yang memulai dengan tim pada tahun 1994 — dipromosikan menjadi GM pada bulan April 2015, dia menjawab Baer saat Sabean pindah ke peran yang lebih besar. Namun tahun ini, setelah mengalami penurunan sebesar 98 kali pada tahun 2017, Sabean diminta untuk mengambil kembali lebih banyak tanggung jawab sehari-hari dari Evans.
“Kita bisa masuk ke dalam sejarah revisionis, dan kita bisa terus-menerus berdebat di antara kita sendiri, tapi lama dan singkatnya, kita sudah sukses dalam melempar bola, bertahan, dan memukul tepat waktu,” kata Sabean. “Sejujurnya, dengan sifat kasarnya, kita mungkin memiliki banyak pilihan untuk melakukan cara lain dalam berbisnis.
“Saya tidak melihat organisasi ini, tidak peduli siapa yang masuk dan mengambil alih atau siapa yang sukses di masa depan, mengubah diri kita menjadi Broad Street Bullies atau menjadi Yankees, karena hal itu tidak mungkin dilakukan di taman ini. Saya yakin Anda harus bermain bisbol di taman ini dan Anda harus memiliki pemukul profesional. Kami tidak terlalu menderita tahun ini karena tidak melakukan home run karena kami belum mampu berlari. Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang dua putaran tunggal atau tiga putaran ganda.”
Sabean memiliki sisa kontrak satu tahun dan akan membantu Baer menemukan manajer umum yang juga akan menjalankan seluruh operasi bisbol.
Peregangan Giants yang suram ini dimulai ketika mereka memasuki paruh kedua musim 2016 dengan rekor terbaik dalam bisbol. Dari sana, mereka tersandung ke postseason, kalah di NLDS dan kemudian pada tahun 2017 mengumpulkan rekor terburuk mereka dalam beberapa dekade.
Masa jabatan Evans selama empat tahun sebagai GM menyaksikan banyak penandatanganan dan perpanjangan kontrak yang kontroversial dan mahal. Pemula veteran Johnny Cueto dan Jeff Samardzija menandatangani kontrak yang panjang dan mahal di offseason pertama Evans sebagai GM (Cueto selama enam tahun dan $130 juta, Samardzija selama lima tahun dan $90 juta). Keduanya memulai masa jabatan mereka dengan baik di Giants, tetapi sejak itu mereka terjerumus ke dalam ketidakpastian karena cedera. Cueto absen hingga musim depan setelah operasi Tommy John. Samardzija berjuang dengan cedera bahu selama musim ini.
Evans juga menandatangani kontrak lebih dekat dengan Mark Melancon, yang juga mengalami cedera dan masalah performa, selama empat tahun dan $62 juta sebelum musim 2017.
Juga di bawah pengawasan Evans: Baseman ketiga Matt Duffy dijual ke Tampa Bay untuk Matt Moore, yang diperdagangkan sebelum musim ini di salah satu dari banyak penurunan gaji Evans baru-baru ini.
Namun para eksekutif Giants yang tersisa menekankan bahwa Evans memainkan peran penting sebagai asisten GM dalam memenangkan gelar Seri Dunia 2010, 2012, dan 2014.
“Dia adalah bagian besar dari silsilah keluarga kami,” kata Sabean. “Saya bergabung dengan organisasi ini pada tahun ’93 dan saya yakin Bobby segera setelahnya. Kami tidak hanya tumbuh bersama dalam upaya profesional bersama Giants, kami juga tumbuh bersama sebagai manusia dan itu adalah bagian besar dalam hidup Anda.”
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)