Ketika kesepakatan Sixers dengan Nemanja Bjelica untuk pengecualian tingkat menengah ruangan (satu tahun, $4,4 juta) gagal bukan karena kesalahan mereka sendiri, mereka memiliki lubang dalam rotasi dan sedikit pilihan untuk mengisinya pada 17 Juli hingga mengisi. Dengan kalah dari Bjelica, yang awalnya menunjukkan keinginan untuk bermain di Eropa tetapi akhirnya menandatangani kontrak tiga tahun di Sacramento, Sixers tidak memiliki pengganti yang mereka pilih untuk Ersan Ilyasova, yang memiliki peran penting di bangku cadangan pada pertandingan kedua. Philadelphia mengambil langkah sebelum mendapatkan kontrak multi-tahun dari Milwaukee musim panas ini.
Menurut Brett Brown, Sixers mencoba membawa Bjelica ke Philadelphia untuk pemeriksaan fisik hanya untuk Bjelica mengalami masalah paspor. Dan pada saat itu, seperti yang dikatakan Brown dengan cara yang sangat mirip dengan dirinya, “orang-orang mulai merayunya.”
“Pada satu sisi ada sisi kemanusiaan dari kekecewaan dan kemudian ada sisi lain di mana seseorang memberinya 21 juta dolar,” kata Brown, berhenti sejenak dan kemudian tertawa. “Boleh memainkan kartu etik dan ini-itu dan itu benar, saya tidak mengecilkannya sama sekali. Namun tidak mengherankan juga bagaimana hal seperti ini bisa terjadi.”
Sixers kemudian harus kreatif. Mereka mendarat di tempat yang sama ketika mereka menemukan Ilyasova dan Marco Belinelli Februari lalu, untuk pria besar Atlanta berusia 27 tahun, Mike Muscala. Berbeda dengan gerakan-gerakan sebelumnya, gerakan ini bukannya tanpa konsekuensi. Sixers harus berpisah dengan Timothe Luwawu-Cabarrot dan Justin Anderson, sepasang mantan pick putaran pertama yang diakui tidak selamat dari krisis roster yang akan datang sebelum musim reguler.
Dulu ketika perdagangan terjadi, Mike O’Connor menyusun ringkasan yang bagus mengenai kelebihan dan kekurangannya. Itu adalah kesepakatan yang bagus, bahkan mungkin merupakan kesepakatan yang bagus, karena tidak seperti kedua pemain tersebut, Muscala ingin menjadi kunci dalam rotasi Sixers musim ini. Meskipun demikian, beralih dari TLC dan Anderson dengan cara ini juga mewakili beberapa peluang yang terlewatkan dari sudut pandang pembangunan tim.
Meski mereka semua adalah penyerang yang bisa melakukan peregangan, Muscala memainkan split posisi yang berbeda dari Ilyasova dan Bjelica. Ilyasova adalah pemain 4 yang juga bermain sekitar 5 untuk Sixers, dan Bjelica adalah pemain 4 yang melihat waktu hampir sama banyak di 3 musim lalu, menurut Cleaning The Glass. Muscala adalah pusat cadangan yang melihat penggunaannya meningkat ke-4 di era pasca-Al Horford (baca: lebih buruk) di Atlanta.
Ini bukanlah langkah yang paling menarik atau plug-and-play dalam peran Ilyasova, namun Muscala telah menjadi pemain yang berguna dan memiliki keahlian yang sesuai dengan pemain inti Sixers, terutama Ben Simmons. Mari kita lihat bagaimana pemain bola basket Liga Patriot terbaik kedua di dunia cocok dengan Sixers.
Peran yang diharapkan
Setelah Sixers menempatkan posisi dengan baik musim lalu dengan Ilyasova di lantai lima, Muscala seharusnya memiliki setiap kesempatan untuk memenangkan pekerjaan sebagai center cadangan karena kemampuannya untuk melakukan threes. Dia adalah penembak tiga angka 38 persen dalam karirnya dan telah beradaptasi dengan NBA modern dengan meningkatkan upaya tiga angkanya setiap musim. Musim lalu, Muscala mendapat 5,7 tripel per 36 menit.
Salah satu hal yang menarik di sini adalah bagaimana Sixers mengerahkan Muscala, yang melakukan banyak kerusakan dari tendangan sudut musim lalu. Dia menembak 49 persen dari sudut dengan 18 persen dari total upaya tembakannya per Cleaning The Glass, tetapi Sixers kurang bergantung pada tembakan itu dibandingkan kebanyakan tim. Di sinilah mereka biasanya mengerahkan sayap dalam serangan gerak mereka, dengan sayap tersebut menjalankan aksi ke garis dasar atau bagian atas kunci.
Orang besar Sixers biasanya terletak di bagian atas tuts atau di siku. Musim lalu, Ilyasova melihat tiga frekuensi tendangan sudutnya turun dari 16 persen tembakannya di Atlanta menjadi tiga persen di Philly. Dan pada hari media, Muscala menyebutkan bahwa gagasan garis empat angka – area beberapa meter di belakang busur tempat Sixers akan mengajari pemainnya untuk membantu menciptakan ruang saat menyerang – adalah hal baru baginya. Lagi pula, tidak banyak ruang untuk melangkah di tikungan.
“Sangat masuk akal, kemampuan untuk mengambil langkah dalam pengambilan gambar dan menciptakan lebih banyak ruang adalah sebuah ancaman dalam pengambilan gambar,” kata Muscala.
Brown menyebut Mike Budenholzer sebagai “teman saya di Milwaukee”, dan Budenholzer melatih Muscala sepanjang kariernya di Atlanta. Dia berkonsultasi sebelum Sixers menarik pelatuk kesepakatan, begitu pula Elton Brand, yang bermain dengan Muscala di Falcons.
Amir Johnson cenderung menjadi orang yang terlupakan dalam campuran ini, tetapi perlu dicatat bahwa ia memainkan menit ketujuh terbanyak di tim musim lalu di belakang lima pemain utama dan TJ McConnell. Sixers lebih memercayai Johnson untuk melaksanakan bagian kecil dan tidak terlalu kecil dari skema pertahanan daripada Richaun Holmes. Johnson akan membiarkan Muscala mendapatkan menit berapa pun yang dia terima untuk mendukung Embiid.
Statistik yang menonjol
Mari kita fokus pada sisi pertahanan lapangan, karena untuk tempat Muscala dalam rotasi Sixers, ujung lapangan tersebut mungkin adalah tempat terjadinya intrik.
Dengan mengingat hal itu, Muscala memainkan 48 persen menit bermainnya di 4 musim lalu, menurut Cleaning The Glass. Falcons adalah tim yang buruk secara keseluruhan, tetapi peringkat bersih mereka berubah dari -3,8 ketika dia menjadi center (yang bagus untuk mereka) menjadi peringkat bersih -8,0 ketika dia menjadi penyerang yang kuat.
Tapi Brown positif tentang kemampuan Muscala untuk memainkan nomor 4, dan sejujurnya, ada lompatan yang tidak signifikan dari handler OG Dewayne Dedmon ke Joel Embiid. Muscala mengindikasikan bahwa Brown telah melatih kemampuan untuk beralih dan mempertahankan pemain di lini depan. Dario Saric bukanlah pemain yang paling cepat bergerak dan kadang-kadang dikalahkan saat menggiring bola, tetapi kemampuan untuk bertransisi dari satu ke empat adalah bagian besar dari kesuksesan Sixers musim lalu, tidak melakukan rotasi dan Embiid diizinkan untuk membersihkannya. kekacauan.
“Ketika saya melihatnya berlari sekarang karena dia berada di bawah naungan kami dan saya pikir keserbagunaan dan kemampuannya untuk bertransisi, itu lebih baik dari yang saya kira,” kata Brown tentang Muscala.
Sixers memiliki opsi bola kecil di angka 4 seperti Robert Covington dan Wilson Chandler, dan dengan tren NBA, seringkali lebih mudah untuk memainkan posisi ke atas daripada ke bawah. Menarik untuk melihat bagaimana kinerja Muscala di posisi ke-4.
Penentuan kesuksesan
Seperti Johnson, Muscala memiliki kesepakatan senilai $5 juta yang akan berakhir dan Sixers akan mendapatkan hak Bird penuhnya setelah musim berakhir. Ketika Brown berbicara tentang Chandler selama Liga Musim Panas Las Vegas, dia menunjukkan keinginan agar Chandler bermain bagus di musim mendatang dan mendapatkan bayaran di tempat lain di pasar terbuka ala Ilyasova dan Belinelli. Untuk Muscala yang saat itu belum diakuisisi, situasi serupa mungkin bisa kita lihat.
Ada banyak pembicaraan tentang bagaimana bangku cadangan Sixers mengambil langkah mundur di luar musim ini setelah kepergian Ilyasova dan Belinelli, dan yang jelas, kedua pemain ini memberikan dampak yang sangat positif musim lalu.
Tapi pemain inti Sixers ini juga memiliki musim penuh bermain bersama. Jerryd Bayless mungkin tidak akan melihat 900 menit. Dan dengan tambahan Chandler dan Muscala, tidak diragukan lagi Sixers berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dengan kebangkrutan yang mereka alami pada awal tahun lalu.
“Saya pikir peran itulah yang saya coba ciptakan untuk diri saya sendiri, mengeluarkan energi dari bangku cadangan, memberikan jarak dan menjadi agresif dalam tembakan saya,” kata Muscala.
Jika dan ketika Embiid melewatkan pertandingan, Muscala akan menjadi lebih penting. Namun ketika semua orang sehat, susunan pemain awal kemungkinan besar akan berkembang pesat. Jika Markelle Fultz memecahkan lineup awal itu di beberapa titik, dia akan mendapatkannya dan Sixers akan menjadi lebih berbahaya. Selama Muscala dapat membantu mempertahankan benteng, yang dia lakukan dan beberapa hal lainnya selama musim 60 kemenangan Atlanta pada 2014-15, dia akan melakukan tugasnya.
> Pratinjau musim Sixers lainnya
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)