TAMPA, Fla. – The Lightning baru saja menyelesaikan kemenangan seri putaran kedua mereka atas Bruins ketika kapten Boston Zdeno Chara mampir ke ruang ganti Tampa Bay untuk mengunjungi seorang teman lama.
Chara sedang mencari pelatih veteran Lightning Rick Bowness (63), yang menjadi pelatihnya sebagai rookie bersama Islanders dua dekade lalu.
Keduanya berpelukan di lorong.
“Kamu punya satu,” kata Bowness pada Chara. “Saya ingin satu.”
Bowness berbicara tentang Piala Stanley, satu-satunya hal yang hilang dari karir kepelatihannya yang mencakup lebih dari 2.000 pertandingan di belakang bangku cadangan. Dia tidak akan mendapatkannya dengan Lightning, karena Bowness dan sesama asisten Brad Lauer dilepaskan pada hari Kamis dalam perombakan kepelatihan yang signifikan, tetapi tidak mengejutkan.
Bowness bertanggung jawab atas pertahanan dan pembunuhan penalti, yang menempati peringkat ke-28 di NHL musim lalu. Lauer, yang bekerja dengan forward and scratch, telah menjadi staf sejak 2015. Manajer umum Steve Yzerman mengatakan tim “tidak cukup baik” dalam bertahan, dan dia akan berusaha meningkatkan klub dengan cara apa pun yang memungkinkan.
Tindakan pertama Yzerman di akhir musim ini adalah membebaskan Bowness dari tugasnya, dan “saling setuju” untuk berpisah dengan Lauer, yang menurut Yzerman ingin mencari peran yang lebih luas di tempat lain.
“Kami berharap beberapa suara baru, ide baru, ide berbeda akan membantu meningkatkan tim kami,” kata Yzerman, Kamis. “Saya pikir tidak adil untuk menyalahkan individu mana pun atau meminta pertanggungjawaban seseorang secara individu atas pembunuhan kriminal kami. Saya tidak akan mengatakan bahwa itulah alasan kami melakukan perubahan, itu salah satu alasannya.
“Staf pelatih kami membutuhkan ide-ide baru. Orang-orang yang melihatnya dengan cara berbeda berasal dari lingkungan yang berbeda.”
Yzerman menyebutkan bahwa sulit bagi mereka untuk mengubah personel secara signifikan dalam daftar mereka, meskipun mereka akan membutuhkan seseorang untuk menggantikan sayap Ryan Callahan menjalani operasi bahu pada hari Kamis, yang akan membuatnya absen selama lima bulan; itu berarti Callahan bisa melewatkan bulan pertama musim ini.
Namun, langkah pertama adalah mengevaluasi staf pelatih. Yzerman bersikeras mencopot pelatih kepala Jon Cooper “tidak pernah menjadi pertimbangan.” Namun dengan mengeluarkan Bowness dan Lauer, Tampa Bay memiliki opsi untuk mengisi bangku cadangan dengan beberapa pelatih muda dan inovatif yang menawarkan suara dan perspektif baru. Ini bisa menunjukkan perubahan sistematis yang halus dalam cara tim bermain, terutama di zonanya sendiri. Simak apa yang dilakukan Dallas dengan mendatangkan pelatih AHL Grand Rapids Todd Nelson sebagai asisten. Dan Canadiens mempekerjakan mantan pelatih junior Jonathan Drouin, Dominique Ducharme.
Yzerman mengatakan mereka tidak yakin apakah mereka akan mengisi peran Bowness atau Lauer, atau hanya satu. Tapi Yzerman mengatakan mereka sudah memikirkan beberapa orang yang ingin mereka ajak bicara. Mereka akan mulai dengan daftar terbuka dan memperluasnya, berharap beberapa akan menjangkau mereka.
“Steve tidak takut dengan keputusan sulit, dia memang tidak takut,” kata Craig Button, mantan eksekutif NHL. Atletik. “Sebagai seorang manajer, dan sebagai seorang pemimpin, Anda benar-benar harus memiliki pandangan yang jelas tentang posisi tim Anda. Ini adalah salah satu dari dua tempat, jika tim Anda tidak mencapai apa yang Anda pikirkan. Apakah tim gagal karena kami tidak memiliki cukup pemain? Atau apakah kita mendapatkan hasil maksimal dari tim ini? Dan itu adalah pembinaan.”
Ingat: Bowness dibawa selama musim panas 2013 untuk membantu mentor pelatih rookie Jon Cooper. Cooper sekarang menjadi pelatih dengan masa jabatan terlama kedua di NHL (di belakang Joel Quenneville dari Chicago). Bowness adalah pelatih yang sangat baik – dan pria yang lebih baik – dan dia kemungkinan besar akan tertarik pada pasar.
Yzerman memuji staf kepelatihannya atas penyesuaian mereka dalam perubahan haluan tim dari absen di babak playoff hingga final konferensi pada 2016-17. Tetap saja, Yzerman menyarankan, ada beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan.
Apakah NHL mengalami masalah terkait asisten baru? Anda akan mengira asisten veteran Todd Richards, yang menjalankan permainan kekuatan, dapat memiliki peran yang diperluas atau gelar rekanan, jika Tampa Bay menginginkannya.
“Pengalaman itu penting, ya, tapi pengalaman melatih lebih penting daripada pengalaman NHL,” kata Yzerman. “(Cooper) telah berada di liga selama lima tahun. Todd telah melakukan segalanya di liga sejak lama. Frantz (Jean) telah berada di sana selama beberapa waktu.”
Ada kandidat internal yang baik dalam sistem Lightning di Benoit Groulx, yang telah bekerja sangat baik dengan AHL Syracuse selama beberapa tahun terakhir. Groulx, 50, belum pernah menjadi staf NHL, tetapi petinggi Tampa Bay sangat yakin dia memiliki kemampuan untuk suatu hari nanti menjadi pelatih kepala NHL.
Yzerman mengatakan dia belum berbicara dengan Groulx tentang kemungkinan seperti itu, tetapi dia akan dipertimbangkan.
“Ben Groulx adalah pelatih yang luar biasa,” kata Yzerman. “Dan dia saat ini menjadi pelatih kepala di AHL. Saya merasa Ben Groulx adalah pelatih kepala dan dia akan menjadi pelatih kepala di NHL. Ini pasti sesuatu yang perlu dipertimbangkan. Saya melihatnya turun sebagai pelatih kepala, dan di AHL untuk saat ini. Dia pasti nama untuk dipikirkan. Dia adalah pelatih yang sangat baik dan pikiran yang sangat baik.”
Julien BriseBois, asisten kepala petir, memberi tahu Atletik bahwa Groulx memiliki semua alat untuk memengaruhi bangku NHL.
“Pengetahuannya tentang permainan, tentang pemain dan bagaimana memanfaatkan mereka secara maksimal,” kata BriseBois. “Bagaimana dia mengatur permainan di belakang bangku cadangan, tingkat usaha dan kualitas yang dia tuntut dari para pemain dalam latihan. Dia akan mendapatkan hasil maksimal dari mereka.”
Groulx sudah berpengalaman dengan beberapa pemain Lightning, antara lain Yanni Gourde dan Anthony Cirelli. Kedua pemain mengatakan Groulx telah membawa permainan mereka ke level berikutnya.
“Dia benar-benar membantu saya mencapai posisi saya hari ini,” kata Cirelli.
“Dia memberi saya kesempatan,” kata Gourde.
Groulx bekerja dengan prospek Lightning berikutnya, dari Mitchell Stephens hingga Mathieu Joseph dan Cal Foote. Bek Slater Koekkoek mengatakan Groulx mendapatkan kepercayaan mereka dengan bersikap jujur, menghadiahi mereka ketika itu diperoleh, sementara tidak takut untuk memberi mereka tendangan juga.
Mari kita hadapi itu, menggali lebih banyak potensi dari tim Lightning yang sangat berbakat dan berpengalaman ini bisa menjadi pembeda antara kalah di Game 7 Final Wilayah Timur dan mengangkat Piala.
“(Groulx) memiliki pikiran hoki yang luar biasa,” kata BriseBois. “Dia memahami permainan – bagaimana Anda memenangkan pertandingan, bagaimana Anda kalah. Dia memahami para pemain. Dia sangat menuntut karena dia percaya pada para pemain ini, bahwa mereka memiliki potensi lebih dari yang terkadang mereka pikirkan. Itu sebabnya dia tidak pernah melepas kakinya dari gas. Dia tahu para pemain bisa mengatasinya.”
Groulx bukan satu-satunya pelatih AHL yang bisa menjadi kandidat untuk posisi Lightning yang kosong. Pelatih kepala Toronto Marlies Sheldon Keefe, 37, mantan pick putaran kedua Lightning, adalah pelatih yang sangat baik dan bisa mendapatkan keuntungan dari beberapa rasa di bangku cadangan.
Keefe memimpin Marlies ke Final Piala Calder musim ini dan rekor terbaik AHL 54-18. AtletikScott Wheeler melakukan penyelaman mendalam ke Keefe sebagai pelatih dan apa yang membuatnya sukses.
Keefe dikenal sebagai pelatih yang intens dan pemikir hoki yang hebat, ahli detail.
“Dia bagus dalam sistem (aspek), tapi dia juga pelatih pemain yang sangat bagus,” kata mantan penjaga gawang Marlies Antoine Bibeau kepada Wheeler. “Teman-teman menghormatinya.
“Bahkan ketika hal-hal tidak berjalan seperti yang saya inginkan, kami masih bisa membicarakannya dan dia baik kepada saya. Kadang-kadang bahkan bukan tentang hoki, dan saya tahu jika saya memiliki masalah, saya bisa pergi ke kantornya dan berbicara dengannya. Itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi setiap pemain hoki muda.”
Button percaya bahwa penting untuk melihat ke luar lingkaran hubungan Anda untuk menemukan pelengkap pada staf. “Jika Anda tetap berada di dalam lingkaran Anda, Anda berpotensi kehilangan beberapa orang berkualitas dan berbakat lainnya,” katanya.
Beberapa pelatih pendatang baru lainnya yang menurut Button akan menjadi kandidat berkualitas di belakang bangku cadangan NHL:
*Rocky Thompson (AHL Chicago): “Rocky luar biasa. Dia bekerja untuk menjadi pelatih yang baik. Dia mulai di Liga Amerika, kembali ke junior, sukses di sana. Ada beberapa langkah yang harus Anda ambil untuk menjadi pelatih kepala NHL dan Rocky telah mengambil semua langkah yang diperlukan.”
*Dale Hawerchuk (Barrie, OHL): “Dia adalah Hall of Hamer, dan dia kemudian melatih hoki Junior A. Dia tidak hanya duduk dan berkata, ‘Saya sudah selesai.’ Dia pergi ke pelatihan dan pergi ke Barrie dan mengambil alih tim yang mengerikan. Semua yang dia lakukan adalah membuatnya sukses. Dia mengembangkan pemain muda. Dia kreatif, imajinatif. Timnya semakin baik. Saya melihat pemain yang sangat berbakat menjadi lebih baik dan mungkin pemain yang tidak begitu berbakat menjadi lebih baik.”
*Rikard Gronberg (Timnas Swedia) dan Jukka Jalonen (Timnas Jokerit & Finlandia): “Pada titik tertentu NHL perlu bangun dan mulai mendapatkan beberapa pelatih Eropa. Orang-orang ini adalah pelatih yang baik, dan permainannya bersifat internasional. Gronberg melakukan semua yang dia bisa lakukan sebagai pelatih, melalui langkah-langkah, melatih hoki junior di WHL . Dia bukan satu-satunya, tapi mereka adalah dua orang yang sangat baik.”
*Dean Evason (AHL Milwaukee): “Dia melewati langkah-langkahnya. Dia pintar. Dia kreatif. Dia tidak konsisten dan “kami harus bermain seperti ini.” Dia berpikiran terbuka.”
*Scott Sandelin (Minnesota-Duluth): “Dan Quinn (dari Universitas Boston) dipekerjakan oleh Rangers, dan dia akan melakukan pekerjaan dengan baik. Scott memenangkan dua gelar nasional untuk Duluth. Dia tidak selalu mendapatkan pemain top, tetapi pemain berkembang dan menjadi lebih baik. Saya berbicara tentang maksimalisasi. Dia mengeluarkan timnya setiap tahun.”
Asisten Crunch Jeff Halpern juga bisa menjadi kandidat, atau dia bisa mengambil alih Groulx jika dia mendapatkan tempat di bangku Lightning.
Petir seharusnya memiliki banyak pilihan, tetapi bangku berpenampilan baru mungkin bukan hal yang buruk. Dan itu bukan satu-satunya perubahan yang dilakukan Yzerman musim panas ini.
“Kami tidak bisa finis di posisi terbawah liga dalam adu penalti, kami tidak bisa berada di posisi terbawah dalam tembakan lawan dan gol kebobolan,” kata Yzerman. “Kita perlu mengatasi masalah itu, beberapa ide baru, suara baru, mungkin pendapat baru tentang cara kita melakukan sesuatu.
“Ini bukan hanya tentang membuat perubahan kepelatihan. Para pemain kami yang kembali ke tim kami tahun depan perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik. Baik itu melalui taktik pembinaan, melalui perubahan personel, kami harus lebih baik di area tersebut dan kami akan membuat beberapa perubahan.”
(Kredit foto teratas: Bruce Fedyck/USA TODAY Sports)