Di suatu tempat di tengah-tengah bulan Agustus Avisail Garcia yang sangat luar biasa tetapi kekurangan kekuatan, pikiran saya kembali ke sesuatu yang dikatakan oleh pelatih Todd Stevenson selama pelatihan musim semi, ketika keyakinannya pada Garcia tampak seperti kekhasan yang aneh.
Orang-orang menaruh harapan pada pemain dan kadang-kadang mereka bahkan tidak tahu apa yang mereka bicarakan, kata Steve tentang Garcia. “Karena dia 6-kaki-4, karena dia 220 pound, dan dia terlihat seperti Andre the Giant di luar sana, ‘Oh, dia harus memukul bola dari rata-rata setiap ayunan.’ Itu tidak mungkin.”
Enam bulan lalu, dengan Garcia keluar dari musim di mana dia memukul 0,245, menurutnya itu satu-satunya cara untuk membuat kemajuan sebagai pemukul berarti menjual pendekatannya dan malah fokus menggunakan pendekatannya tenaga mentah. Tingkat serangan berayun yang besar tidak memberikan optimisme bahwa dia bisa memukul rata-rata, dan kesabaran serta berjalan tidak bisa begitu saja dipaksakan pada seorang pemukul. Namun meski memasuki tahun 2017 dengan hanya 39 home run dalam 409 pertandingan karir, Garcia selalu menunjukkan kemampuan untuk memukul bola ke bagian mana pun dari taman, dan terlihat seperti kemampuan yang dapat diandalkan untuk mundur.
Yah, itu salah.
Lebih dari sebelumnya, pada akhir Agustus di mana ia memukul 0,433/0,487/0,537 dengan banyak kontak keras dan tanpa home run, kekuatan tampak seperti bagian insidental dari permainan Garcia daripada baseline. Laju bola terbangnya adalah yang terendah ke-14 dari semua pemukul yang memenuhi syarat, dan laju bola dasarnya adalah yang tertinggi ke-14. Alih-alih memotong zonanya untuk lemparan yang akan dikendarai, dia lebih sering mengayun daripada pemain liga besar lainnya (58,8 persen) dan jauh lebih banyak daripada siapa pun di lemparan di zona tersebut (82,9 persen). Apa pun yang bisa dia ambil, dia mengambil sepotong, dan menutupnya penurunan lima persen dalam tingkat strikeout dapat dikaitkan hampir seluruhnya dengan skor yang lebih pendek karena ayunan yang lebih banyak. Alih-alih melihat agresinya sebagai kelemahan, dia menganggapnya sebagai elemen mendasar dari identitas ofensifnya.
Meski memiliki kekuatan langka, Avisail Garcia belum pulang sejak 16 Juli. (Brad Rempel/USA TODAY Sports)
Biasanya, para pemain yang mencoba memainkan bola sebanyak mungkin bersandar pada satu alat fisik yang luar biasa – bukan kekuatan, tetapi kecepatan. Garcia telah menjadi pelari di atas rata-rata yang solid sejak Statcast mulai mengukur kecepatan sprint tertinggi pada tahun 2015, dan dia mencetak pukulan ke-22 musim ini pada Rabu malam, total tertinggi ketiga dalam bisbol.
Tidak ada yang mengurangi apa yang telah dicapai Garcia musim ini. Dia berada di sepertiga teratas liga dalam kecepatan keluar rata-rata, mencerminkan musim yang penuh dengan kontak keras, dan secara defensif dia tampak senyaman di lapangan kanan seperti di titik mana pun dalam kariernya. Dia adalah pemain dengan suara bulat di atas rata-rata menurut semua standar publik.
Tidak banyak yang dapat diandalkan dalam permainan ini, tetapi pemain luar sudut yang memukul dengan kuat sedikit lebih mudah untuk diproyeksikan ke depan daripada pemain yang bergantung pada rata-rata. Saat ini, Garcia’s 0,391 BABIP (rata-rata pukulan pada bola dalam permainan) adalah yang tertinggi dari semua pemukul yang memenuhi syarat dalam bisbol. Bahkan kelompok kecil pemukul elit yang menduduki puncak tangga lagu di BABIP tahun demi tahun, secara rutin 30 poin di bawah sasarannya saat ini. BABIP .350-.360 masih akan menjadikan Garcia pemukul plus, tetapi ini adalah jenis yang langka, dan kami hanya perlu melihat lebih banyak darinya untuk menentukan apakah dia pria seperti itu saat ini.
“Ini lebih merupakan masalah memberi mereka ruang untuk tampil dan menunjukkan bahwa dari sudut pandang kemampuan mereka termasuk dalam percakapan itu untuk menjadi bagian dari grup berikutnya yang mampu memenangkan kejuaraan,” kata manajer umum White Sox Rick Hahn ketika ditanya tentang di mana Garcia dan sisa dua tahun kendali timnya cocok dengan pembangunan kembali White Sox. “Kemudian mencari tahu di bagian belakang ketika mereka membuktikannya, secara kontrak jam berapa mereka mengerjakannya.”
Jika musim ini dan kesuksesan Garcia yang tak terbantahkan telah menjadi pelajaran tentang melompat ke kesimpulan tentang seorang pemain, bahkan yang memiliki keahlian yang cukup unik, maka pelajaran tersebut berjalan dua arah. Lima bulan telah memberikan waktu yang cukup untuk berhenti menggosok mata kita dan menerima bahwa Garcia adalah pemukul dengan ketergantungan rata-rata yang kemampuannya untuk meluncurkan home run moonshot merupakan tambahan dari pendekatan line-drive, gap-to-gap-nya. Dan dengan itu muncul semua kebutuhan akan kehati-hatian dan ketidakpastian yang dibawa oleh pemukul yang bergantung pada rata-rata.
(Foto atas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
