Butuh beberapa saat agar papan reklame tersebut menghasilkan keajaibannya, tetapi enam tahun kemudian, Lakers akhirnya mendapatkan pemainnya.
Dwight Howard menandatangani sebagai agen bebas.
Syams Charania dari Atletik: “Agen Dwight Howard, Charles Briscoe dari Briscoe Sports Group, telah menyelesaikan pembelian dengan pejabat Grizzlies, dan Howard akan menandatangani kontrak dengan Lakers setelah dia menyelesaikan keringanan.”
ESPN Adrian Wojnarowski menguraikan:“Kesepakatan Dwight Howard dengan Lakers tidak dijamin, kata sumber liga kepada ESPN. Howard telah mengadakan beberapa pertemuan dengan para pejabat Lakers, dan mereka akan memberinya kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia telah membuat perubahan dalam cara dia berperilaku… Howard datang menemui Lakers setelah kehilangan 25 pon; menunjukkan punggungnya sehat. Lakers ingin dia melakukan rim/rebound proteksi dalam peran terbatas. Rasanya Howard menyadari bahwa dia telah mencapai ‘titik terendah’ dan bahwa dia merasa terhina. Namun mereka akan menghakiminya berdasarkan perbuatan, bukan kata-kata. Dia telah diperingatkan.”
Syam Lainnya: “Sumber Lea mengatakan Howard mengadakan pertemuan yang menarik dan emosional dengan para pemain dan pejabat Lakers, menjelaskan bagaimana dia mencapai titik terendah musim lalu dan perlu menemukan pola pikir baru dalam hidupnya…” Pemain, lapor dia, dari LeBron James dan Anthony Davis menjadi dokter hewan kunci dalam rotasi tersebut, menandatangani kontrak. Howard menjualnya pada pandangan dunia barunya.
Saya, Senin: “Mengesampingkan uji tuntas yang melelahkanDwight-to-LA 2.0 mungkin masih jauh, dan mungkin tidak akan terjadi sama sekali…”
Berhasil!
Setelah DeMarcus Cousins cedera, Lakers pasti membutuhkan pemain besar lainnya dan memiliki tempat daftar pemain yang tersedia. Dalam dunia yang sempurna, masuk akal bagi Lakers untuk menunda pemilihan selama mungkin, membiarkan personel bermain bersama sebentar sebelum menentukan kebutuhan terbesar mereka. Bagaimanapun, pemain terbaik tidak selalu yang paling cocok.
Jelas bahwa Lakers tidak menganggap dunia kita seperti itu, dan bahwa dibutuhkan lebih banyak urgensi untuk mengamankan pemain yang mereka yakini — setelah melihat kandidat dari dekat dalam uji coba — akan paling membantu. (Harapan saya adalah mereka memberikan suara secara internal mengisi stoples dengan biji jagung.)
Satu hal yang saya lakukan dengan benar di kolom itu, atau setidaknya cukup benar, adalah jika Lakers memutuskan untuk memprioritaskan keterampilan yang paling bisa diberikan Dwight — rebound, pertahanan, pemblokiran tembakan — mereka tidak akan menemukan orang yang lebih baik daripada itu. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika mereka percaya Howard adalah pemain bola basket yang sebenarnya.
Jadi setelah Shams meledakkan Twitter lokal pada hari Jumat, saya mendapati diri saya memikirkan banyak pertanyaan. Berikut adalah beberapa yang paling penting.
Apa manfaatnya?
Signifikan, dibandingkan dengan opsi lainnya. Jika itu berhasil dan Dwight mengambil tindakan, menerima perannya dan tetap sehat, dia pastinya adalah pemain paling bertalenta di antara pilihan Lakers. Howard memainkan 81 pertandingan di Charlotte dua musim lalu dan rata-rata 16,6 poin, 12,5 rebound, dan 1,6 blok. Dia bahkan menembakkan 57 persen dari garis lemparan bebas, yang cukup bagus untuknya. Apa pun yang mendekati produksi semacam ini jauh melampaui apa yang biasanya didapat tim dari pemain dengan gaji minimum, terutama di akhir Agustus. Cowoknya masih bisa main, asal bisa ngecek barang bawaannya.
Apa sisi buruknya?
Kemungkinan biaya. Dengan mengontrak Howard, Lakers tidak merekrut orang lain. Mereka melatih Mo Speights dan Joakim Noah. Mereka dikabarkan siap menendang ban Marcin Gortat. Tim ini tentu saja telah merekrut sejumlah pemain muda yang tampil di G-League atau Eropa atau di mana pun. Jelas bahwa Lakers tidak melihat banyak risiko kehilangan salah satu dari mereka ke tim lain akibat penandatanganan Howard. Jika ada yang tidak beres, tidak hanya menjadi gangguan potensial, dari segi bola basket, namun Lakers akan menghabiskan sejumlah pertandingan melakukan rotasi dengan Howard, dan kemudian harus memotong ace. Dalam Wilayah Barat yang sangat kompetitif, kehilangan waktu itu bisa menjadi hal yang penting. Kemudian tergantung pada siapa yang tersedia, pengganti Howard mungkin tidak lebih baik daripada orang-orang yang mereka biarkan minggu ini.
Dwight Howard telah bermain untuk tiga tim sejak 76 pertandingannya bersama Lakers pada 2012-13. (Geoff Burke / AS Hari Ini)
apa izinnya
Menggetarkan Bola 8 Ajaib… “Tanya lagi nanti.” Keindahan Boogie Cousins, selain potensinya untuk mendapatkan kembali beberapa performa All-Star sebelum ia mengalami cedera Achilles di New Orleans, adalah keserbagunaannya. Sepupu bisa keluar dan menyerang dari perimeter. Dia adalah pengumpan yang hebat. Dia bisa menciptakan penampilannya sendiri, baik di tiang gawang atau dengan meletakkan bola di lantai. Itu membuatnya cocok dengan Davis, dan cocok dengan Davis dan James sebagai trio. Howard bukan pengumpan yang baik dan tidak bisa meregangkan lantai. Secara tradisional, dia menghindari menjadi pemain utama dalam situasi pick-and-roll demi post play yang sangat tidak efektif. Buuuuuuuuuutttttt… Howard bisa melompat mundur. Dia masih bisa bermain bertahan dan memblok tembakan. Jika dia bisa bermain efektif dalam situasi pick-and-roll, maka Howard sangat mirip dengan JaVale McGee dalam menyerang. Redundansi ini tidak ideal, namun bukan berarti tidak ada gunanya. Dan jika dia dapat membantu meringankan beban Davis secara defensif, itu juga dikategorikan dalam “fit”. Dan apakah kehadiran Howard sebagai pemain tengah yang benar-benar bertubuh besar dan bertahan membantu Davis merasa lebih nyaman secara keseluruhan? “Baik,” lagi.
Apakah kemampuan passing Noah sudah tidak ada nilainya lagi?
Pada dasarnya adalah kepastian matematis bahwa suatu saat tahun ini Lakers akan menderita melalui beberapa pukulan ofensif kotor dengan Dwight di lapangan di mana bola tersangkut dan tim tidak dapat mencetak gol. Penggemar Lakers akan mengepalkan tangan mereka seperti yang dilakukan orang tua di awan dan berteriak, “Kita seharusnya mengontrak Noah!!!” Nilai lebih? Sangat sulit untuk mengatakannya sampai kita melihat Howard tampil. Tapi itu akan diperhatikan.
Jadi, apa yang dibawakan Howard namun tidak diberikan oleh Nuh?
Di Cousins, Lakers menggantikan seorang pria yang rata-rata bisa bermain rata-rata 25 hingga 30 menit setiap malam, dan lebih banyak lagi pada malam-malam ketika LeBron atau Davis beristirahat. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk menggantikannya dengan seseorang yang mampu memberikan hasil yang sama. Dari keduanya, uang yang lebih aman ada pada Howard. Pertama, meskipun ia hanya memainkan sembilan pertandingan tahun lalu, riwayat kesehatan Howard secara keseluruhan jauh lebih baik daripada Noah. Kemampuan terbaik adalah ketersediaan, dan sebagainya. Kedua, dua musim lalu di Charlotte, Howard rata-rata mencetak 30,4 menit per game. Tahun lalu di Memphis, Nuh rata-rata mendapat skor 16,5. Lakers mungkin tidak meminta Howard bermain sebanyak itu; mereka mungkin tidak menginginkannya. Tapi mereka akan senang mengetahui dia bisa, jika diperlukan.
Davis sangat jelas menginginkan center yang nyata dan andal dalam daftar ini, yang mampu menghabiskan menit-menit penting dalam lima menit sehingga dia tidak perlu melakukannya. Itu bukan Speights atau Kenneth Faried. G-Leaguer tidak akan berhasil di NBA. Wajar jika ada keraguan bahwa Noah dapat mengisi peran itu selama satu musim penuh.
Jadi apakah Dwight benar-benar orang yang berubah?
Emoji bahu? Fakta bahwa Lakers tidak akan menjamin kontraknya bukanlah sebuah mosi percaya yang cemerlang. Di sisi lain, penerimaan persyaratan tersebut dan berapa jumlahnya masa percobaan rahasia ganda (bukan sebenarnya). kata Dwight percaya pada dirinya sendiri dan evolusinya. Saya yakin Howard yakin dia telah mencapai “titik terendah” atau dia hanya ingin menyesuaikan diri. Logikanya mengatakan itu akan meresap, karena jika Dwight Dwight karena alasan tertentu keluar dari peluang ini, dia mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lain di liga. Pertanyaannya adalah apakah, di usianya yang hampir 34 tahun, ia mampu menemukan kembali dirinya, tidak hanya di musim panas ketika ia membutuhkan pekerjaan, namun pada bulan Oktober dan November, dan mempertahankannya di musim dingin dan musim semi. Perubahan sejati sangatlah sulit, dan Dwight telah menjadi Dwight sejak lama. Ada ego yang berperan, dan rasa tidak aman. Menjinakkan hal yang pertama dan mengatasi hal yang terakhir akan sulit bagi siapa pun dalam profesi apa pun, bahkan tanpa tempat kerja mereka disiarkan secara nasional di televisi beberapa lusin kali selama setahun atau lebih. Tidak ada cara untuk mengetahuinya sampai dia benar-benar berada di ruang ganti dan untuk pertama kalinya dalam karirnya hanya menjadi roda penggerak dalam mesin.
Apakah ini akan berhasil?
Jika Dwight bisa membuat dirinya bekerja, boleh dikatakan, ya. Saya yakin dia akan memberikan apa yang mereka butuhkan dari sudut pandang bola basket. Seperti yang mungkin dilakukan Cousins, Howard seharusnya menjadi salah satu pemain dengan nilai dolar-untuk-dolar terbaik di liga. Ini bukan umpan bola basket yang sempurna, tapi orang itu tidak benar-benar ada. Bagaimanapun, minimal pada akhir Agustus. Biaya peluang tampaknya dapat dikendalikan. (Mereka tidak mungkin kalah di bulan Juni karena Dwight kehabisan tenaga dan Faried, Noah, Speights, dll., sudah dipekerjakan di tempat lain ketika dia perlu diganti.)
Cara terbaik untuk mewujudkannya adalah dengan memenangkan Lakers. Kesuksesan pada saat yang sama membuat Howard tidak mungkin mengeluh, tidak peduli bagaimana dia digunakan (tidak ada orang yang melakukan hal seperti itu dalam tim pemenang) dan membuatnya lebih mudah untuk merasa bahwa dia adalah bagian dari sesuatu yang berarti dan memuaskan. Begitu banyak hal yang salah pada putaran pertama Dwight yang akan diatasi jika Lakers bisa memenangkan lebih banyak pertandingan.
Dan hei, jika berhasil, ini adalah kisah penebusan yang bagus untuk pria yang mungkin menjadi pemain paling tidak populer di NBA di kalangan penggemar dan pemain selama setengah dekade terakhir. Mungkin lebih lama. Krisis yang hampir terjadi pada para penggemar Lakers adalah nyata, tetapi hanya sementara jika Howard menjaga segala sesuatunya tetap pada jalurnya.
Selain itu, ini juga menghemat uang bagi siapa saja yang belum membakar atau menyumbangkan jersey D-12 mereka dan bersedia membersihkannya lagi. Mereka juga berhak mendapat bayaran, bukan?
(Foto Dwight Howard: Phillip Faraone/Getty Images untuk Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional