Setelah Lucas Torreira mencetak satu-satunya gol Arsenal dalam kekalahan 3-1 di Anfield, Gary Neville mengatakan kepada pemirsa Sky Sports bahwa itu adalah “momen besar bagi Arsenal”. Itu adalah cara yang tidak biasa untuk menggambarkan apa yang sebenarnya tidak lebih dari sekadar penghiburan. Dengan hanya tersisa lima menit, pertandingan sudah lama tertunda. Mungkin maksud Neville adalah dengan sedikit meningkatkan keseimbangan skor, gol tersebut memberikan pembenaran bagi pendekatan taktis Emery. Ini adalah pendapat yang mempunyai manfaat tertentu. Dalam pertandingan ini, rencana Arsenal bukanlah masalahnya – melainkan eksekusi mereka.
Arsenal mengawali musim ini dengan cukup positif, dengan penyelesaian yang baik di bursa transfer diikuti dengan dua kemenangan berturut-turut. Hasil ini mau tidak mau membuat mereka kehilangan semangat. Namun, masih ada gelombang optimisme yang melanda koridor London Colney.
Mungkin karena kedua tim dianggap sebagai bagian dari “enam besar” Liga Premier, kesenjangan antara Liverpool dan Arsenal sering dianggap remeh. Patut diingat bahwa The Gunners akan menghadapi juara Eropa; sebuah tim yang mendorong Manchester City meraih gelar yang cukup sensasional. Tim yang jauh lebih baik dari Arsenal telah dikalahkan di Anfield – lihat saja Barcelona musim lalu. Dengan mengingat hal tersebut, tidak ada hal yang mengkhawatirkan dari The Gunners pada hari Sabtu.
Kalahnya Arsenal dari anggota enam besar lainnya tentu bukan hal baru. Mereka kini belum pernah menang di kandang salah satu rival utama mereka sejak Januari 2015. Itu berarti 23 pertandingan tanpa kemenangan.
Mengingat hal itu, tidak dapat dihindari bahwa Emery akan mencoba menemukan pendekatan taktis baru. Dia berjuang untuk mendapatkan berlian di lini tengah, mempertahankan empat bek dan menghubungkan pendatang baru Nicolas Pepe dengan Pierre-Emerick Aubameyang di lini depan.
Emery pasti tergoda untuk kembali menggunakan formasi tiga bek yang ia gunakan hampir sepanjang musim lalu. Namun, bisnis transfer musim panasnya menunjukkan bahwa dia ingin menggunakan empat pemain lebih sering – sebelum waktunya di Inggris yang merupakan pengaturan de facto-nya. Pada akhirnya, ia memilih untuk memainkan keempat beknya dengan sangat sempit, dengan Granit Xhaka berpatroli tepat di depan mereka. Pasangan muda Joe Willock dan Matteo Guendouzi dipilih untuk mengisi posisi sayap, dengan Dani Ceballos beroperasi lebih jauh di belakang striker.
Mempercayakan Willock dan Guendouzi dengan peran penting (dan relatif tidak diketahui) merupakan sebuah bentuk kepercayaan yang besar. Arsenal jelas ingin mengurangi profil usia skuad mereka, dan tampaknya pasangan ini siap untuk peran penting.
Rencananya, yang tidak biasa bagi Arsenal, cukup jelas: menjaga unit pertahanan tetap kompak, memberikan ruang bagi Liverpool di area yang relatif tidak mengancam, dan berusaha menyerang mereka melalui serangan balik. Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold memperoleh banyak penguasaan bola di sisi sayap, namun sebagian besar di area dalam di mana mereka hanya mampu memberikan sedikit kerusakan. Dengan Xhaka, Guendouzi dan Willock melengkapi empat bek itu, Arsenal memiliki tujuh pemain yang mempertahankan area penalti mereka sendiri. Emery menanggapi ancaman serangan Liverpool dengan fondasi pertahanan yang tampak aman.
Posisi rata-rata Arsenal Posisi rata-rata Liverpool
Namun, salah jika menyebutnya sebagai performa defensif belaka. Arsenal berupaya menyakiti Liverpool di tempat yang paling rentan bagi mereka, menggunakan kecepatan untuk berlari ke belakang pertahanan mereka. Pasukan Jurgen Klopp telah bermain dengan performa tinggi yang menggiurkan musim ini, dan dalam diri Aubameyang dan Pepe yang lincah, Arsenal memiliki pemain dengan kecepatan yang membuat hidup Liverpool tidak nyaman.
Faktanya, kedua penyerang Arsenal asal Afrika seharusnya bisa mencetak gol. Pertama, tendangan Aubameyang melebar setelah Adrian keluar dari gawang, kemudian Pepe melepaskan tembakan ke gawang pada akhir laju yang mendebarkan. Seandainya Arsenal memanfaatkan salah satu peluang itu, corak permainan secara keseluruhan akan berubah.
Pendekatan Emery menuai kritik dari beberapa pihak, yang memandang pemain Spanyol itu terlalu negatif. Tapi Arsenal bermain sebagai tim yang sangat unggul – kami keluar untuk menyerang mereka, dan kemungkinan besar mereka akan dibongkar.
Banyak yang berpendapat bahwa Liverpool melakukan 25 percobaan tepat sasaran dibandingkan dengan sembilan percobaan Arsenal. Namun, ini mungkin merupakan konsesi yang ingin diberikan Emery. Ini adalah konsekuensi yang tidak bisa dihindari dari strategi serangan balik. Crystal Palace hanya melepaskan lima tembakan di Old Trafford berbanding 22 milik Manchester United, namun mereka tetap memenangkan pertandingan.
Tembakan pot di barisan pertahanan tidak banyak berarti. Kualitas peluangnya lebih bagus, dan dalam hal ini Arsenal tidak bisa mengeluh. Mereka memiliki peluang yang tepat, dan mereka jatuh ke tangan staf yang tepat. Masalahnya ada pada eksekusinya.
Ada kesalahan di kedua ujung lapangan. Emery akan sangat frustrasi karena, setelah berhasil menahan Liverpool di babak pertama, dan memberikan ancaman saat turun minum, mereka kebobolan melalui bola mati. Poin Arsenal masih jauh dari yang diinginkan, dengan Sokratis sangat ingin menjaga Virgil van Dijk tetap terkendali sehingga dia secara tidak sengaja mengeluarkan pemainnya sendiri, Guendouzi, dari permainan. Fakta bahwa ia memiliki beberapa pemain lawan juga tidak terlalu pintar – ia harus mengurangi beberapa playmaking jika ingin bertahan dalam lanskap pasca-VAR.
David Luiz tampil mengesankan di babak pertama, namun dengan cepat diremehkan di babak kedua ketika ia memberikan penalti kepada Mohamed Salah untuk sementara waktu. Kartu kuning yang diterimanya dalam insiden itu berdampak langsung pada gol ketiga kebobolan Arsenal, karena begitu Salah melompati David Luiz, ia tahu bahwa menjatuhkannya akan berujung pada pemecatannya. Itu adalah penampilan mengecewakan dari bek tengah senior Arsenal.
Tentu saja, Emery tidak melakukan semuanya dengan benar. Keputusannya untuk menurunkan Xhaka daripada Torreira masih bisa dipertanyakan, dan ada kemungkinan bahwa Ceballos belum siap untuk pertandingan dengan intensitas seperti ini.
Ia juga lamban mengubah bentuk serangan Arsenal, menunggu hingga menit ke-81 untuk memasukkan Alexandre Lacazette. Pertandingan ini disebut sebagai tiga pemain depan Liverpool melawan trio penyerang Arsenal sendiri, namun ternyata, keenam pemain tersebut tidak pernah benar-benar berada di lapangan kapan pun.
Mungkin salah satu alasan mengapa Emery lambat dalam mengubah keadaan adalah karena, dengan hasil yang hampir pasti pada menit ke-58, ia mulai melihat setengah jam tersisa sebagai latihan taktis – sebuah kesempatan untuk tidur dalam formasi yang mungkin akan ia lakukan. panggil lagi. sebelum akhir musim. Bahkan, ia bisa memanfaatkannya secepatnya saat derby London Utara pekan depan. Arsenal telah meraih kesuksesan besar dengan berlian di laga-laga besar selama 2018-19, khususnya melawan Tottenham.
Seperti di tim Liverpool, bek sayap mereka cenderung terjebak di lini depan, dan menurunkan pemain depan yang ingin masuk ke saluran dapat menimbulkan kerusakan serius bagi Spurs.
Pelatih kepala Arsenal suka mengubah timnya permainan demi pertandingan, tetapi ada alasan yang baik baginya untuk tetap bertahan daripada merotasi ketika menyangkut susunan pemain. Kekalahan Arsenal dari Liverpool lebih disebabkan oleh kesalahan konyol, bukan karena performa tim.
(Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)