Derrick Favors diperkenalkan ke Jazz sebagai remaja berusia 19 tahun yang gugup, terjebak dalam perdagangan yang memisahkan seorang superstar — Deron Williams — dari sebuah organisasi yang telah lama mencari kekuatan bintang yang pasti untuk menggantikan kecemerlangan John Stockton dan Karl Malone.
Dia ingat wawancara media awal seperti yang terjadi satu jam yang lalu. Tingginya mungkin 6 kaki 10 kaki, seorang penyerang zaman baru dengan otot yang kuat dan posisi vertikal yang mengesankan. Tapi dia adalah pendatang baru, anak desa dari Atlanta yang pernah bekerja selama satu tahun di Georgia Tech. Nikmatnya pemalu. Dia tidak percaya diri. Tahunnya bersama New Jersey Nets – sampai ia ditukar dengan Williams dalam perdagangan blockbuster – membuat frustrasi. Dan saat remaja, dia baru saja diperkenalkan dengan sisi bisnis NBA yang dingin dan keras.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, seseorang memberi tahu Favours bahwa dia tidak diinginkan di tim bola basket mereka.
“Saya ingat merasa kewalahan,” kata Favors Atletik dalam wawancara panjang. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan karena saya belum pernah diperdagangkan. Saya punya rekan satu tim baru. Saya memiliki staf pelatih baru. Saya baru berusia 19 tahun. Saya belum siap secara mental untuk saat itu.”
Delapan tahun kemudian, sulit dipercaya Nikmat telah mencapai sejauh ini. Remaja yang ragu-ragu itu digantikan oleh seorang remaja berusia 27 tahun yang penuh tekad dan tangguh. Nikmat pernah merasa ngeri dengan gagasan untuk diperdagangkan. Kini dia diketahui meninggalkan emoji samar di media sosial dalam upaya menjelaskan rumor perdagangan terbaru yang memuat namanya. Ada saatnya dia akan mengacau jika dia tidak mendapatkan menit penutupan. Sekarang dia bahagia dan puas memainkan peran apa pun yang dibutuhkan Jazz, bukan tugas kecil bagi pria dengan kemampuan bola basketnya. Dia pernah menjadi pemula. Sekarang dia adalah pemain Utah Jazz yang paling konsisten.
Dan, pada akhir pekan Hari Ayah, dia merenungkan peran sebagai ayah, yang telah memberikan banyak manfaat dalam memberinya perspektif tentang kehidupan dan kariernya. Favors memiliki tiga anak: si kembar Sanaa dan Serenitee, dan seorang putra, Derrick Favors Jr., atau DJ.
Gunste bermimpi memiliki keluarga ketika dia besar nanti. Dia berasal dari keluarga dekat, yang memainkan peran penting dalam hidupnya. Keluarga adalah alasan mengapa dia mampu bertahan dari beberapa kesulitan yang muncul saat tumbuh besar di Atlanta. Dan itulah mengapa dia tahu apa itu pengorbanan.
‘Memiliki anak benar-benar membuatku terpesona,’ kata Favors. “Memiliki anak, melakukan sesuatu untuk anak-anak dan bukan untuk diri sendiri. Itu membuat Anda membuat keputusan tertentu. Bahkan di lantai saya tidak bermain untuk diri saya sendiri. Itu sebabnya saya berusaha untuk tidak melakukan hal yang salah. Saya berusaha menjaga reputasi saya tetap bersih, bersikap positif semampu saya.”
Inilah tiga orang yang mempermalukannya. Ketiga pemain itulah yang mendewasakannya, dan untuk siapa dia bermain. Nikmat memasuki musim panas paling tidak pasti dalam karirnya. Jazz – yang sangat ingin membawanya kembali, menurut sumber liga – memiliki opsi tim pada tahun terakhir kontraknya. Namun, ada tangkapan yang besar. Jazz akan aktif di pasar perdagangan dan agen bebas, menurut sumber. Untuk melakukan akuisisi yang signifikan guna mendukung roster yang tidak memiliki rekor kemenangan beruntun 50 kali, Favours kemungkinan besar harus dirilis.
Jadi, sebagian dari diskusi di kantor depan berpusat pada pertanyaan ini: Bagaimana Jazz bisa berkembang tanpa mengorbankan orang yang memulai dengan power forward dan memberikan selimut keamanan yang luar biasa Rudy Gobert sebagai pusat cadangan?
“Derrick Favours bukanlah bagian dari masalah,” kata eksekutif Jazz Dennis Lindsey. “Dia adalah bagian dari solusi. Tentu saja kami ingin membawanya kembali.”
Favors tahu dia mungkin memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Jazz. Dia tahu dia bisa menjadi agen bebas tanpa batas dalam waktu kurang dari sebulan. Dia berdamai dengan itu semua. Dia akan merayakan Hari Ayah bersama anak-anaknya akhir pekan ini. Pada hari Senin, dia akan bangun dan melakukan latihan hariannya, yang mencakup angkat beban, beberapa kardio, dan banyak latihan keterampilan dalam misinya untuk mengembangkan permainan perimeternya.
Anak-anak, mereka membuatnya tetap membumi. Senyuman mereka, kemampuan mereka untuk membuatnya tertawa, dan pertumbuhan mereka. Nikmat tidak percaya gadis kembarnya akan berusia 4 tahun. Dia ingat saat berada di ruang bersalin, mondar-mandir, bertanya pada dirinya sendiri apakah dia siap memikul tanggung jawab besar untuk memimpin manusia lain. Dia bertanya-tanya apakah dia benar. Dia bertanya-tanya apakah dia mampu. Dia tidak pernah bertanya-tanya apakah dia akan hadir. Itu tidak pernah menjadi masalah baginya.
“Tujuan saya ketika saya pensiun adalah agar anak-anak saya dapat melihat saya dan bangga pada saya,” kata Favors Atletik. “Saya ingin mereka bangga bahwa saya adalah ayah mereka. Itu sebabnya saya tidak akan pernah takut untuk memberikan segalanya dalam bola basket. Saya mempersiapkan diri secara mental bahwa saya mungkin harus berada di tim yang berbeda dan di kota yang berbeda. Saya sudah menerimanya. Sudah menjadi sifat bisnis bahwa Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Saya ingin tinggal di Utah. Namun jika saya harus menempuh jalur berbeda, saya harus menerimanya, dan saya harus percaya pada kemampuan saya.”
Favors adalah seorang tweener di Utah dan contohnya NBAlanskap yang telah berubah begitu signifikan dalam kurun waktu satu dekade. Dia datang ke liga sebagai power forward, dunker di satu sisi dan pelindung rim di sisi lain.
Namun sekitar tahun 2013, NBA mengalami pergeseran. Pemeran kecil yang dipimpin Steve Nash Phoenix Matahari sudah menjadi norma. Tiba-tiba, jika Anda seorang power forward yang tidak bisa menembakkan 3 angka atau menggiring bola, Anda menjadi dinosaurus. Favors telah menghindari status dinosaurus karena dia memiliki kemampuan langka bagi seseorang seukurannya untuk menjaga perimeter, yang telah menjadi keterampilan orang besar yang luar biasa.
Pada saat yang sama, fakta adalah fakta. Nikmat sebagian besar menjadi pusat permainan hari ini. Dan Jazz sudah memiliki pemain All-NBA di Gobert. Jadi, Favors dan tim membuatnya berhasil. Favors, salah satu dari lima pemain terbaik di tim, tetap menjadi starter. Dia menyerah lebih awal Jae Crowderlalu diputar di lantai pada kuarter kedua di tengah, Gobert bermain.
Dia rata-rata mencetak hampir 12 poin dan lebih dari tujuh rebound semalam dalam pengaturan ini. Edisi Favors ini hampir tidak pernah ada di urutan penutup Quin Snyder. Dia adalah talenta 30 menit semalam yang bermain sekitar 23 menit. Hal yang baik untuk Nikmat? Setelah bertahun-tahun mengalami masalah ketahanan, ia mampu tetap sehat, dan hal itu mungkin disebabkan oleh berkurangnya beban kerja. Dan jika dia tetap bersama Jazz tahun depan dan seterusnya, pengurangan beban kerja itu bisa menambah tahun karirnya.
Namun, di lubuk hatinya, Favors ingin bermain, seperti orang lain yang berada di posisinya. Pada wawancara keluarnya, dia menegaskan kecintaannya pada Utah, Jazz, dan organisasinya. Namun, karena nasibnya berada di luar kendalinya, Favours mencoba untuk tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi.
“Perjalanan saya sungguh luar biasa,” kata Favors. “Aku sudah melalui banyak hal. Saya telah melalui rumor perdagangan dan mundur dari peran tersebut. Itu jelas menjadikan saya pemain dan pribadi seperti sekarang ini. Saya hanya tahu bahwa apa pun situasi yang saya hadapi, saya akan berhasil. Itu sebabnya saya berusaha menjadi lebih baik setiap tahunnya.”
Apa jadinya Nikmat jika dia terpaksa move on? Sudah ada ketertarikan dari pihak tersebut Los Angeles Lakersdi mana gaya permainannya akan cocok LeBron James. Bahkan, ia memproyeksikan sebagai pelintas di banyak titik. Dia adalah salah satu pemain pick-and-roll ofensif yang lebih baik di liga, mampu melompat ke ruang angkasa dan melakukan jumper atau membawanya ke keranjang dan finis di atas tepi ring.
Dia biasanya diam di lapangan, tetapi telah menunjukkan sedikit pukulan kejam pada beberapa kesempatan. Pertahanan dan reboundnya agak teredam dengan Jazz karena kehadiran Gobert, namun keterampilan tersebut signifikan jika tidak dibandingkan dengan pemain bertahan terbaik dalam bola basket.
Ketika tanggal 30 Juni tiba, Favours tidak akan duduk diam menunggu teleponnya berdering. Ia akan berlibur bersama keluarga dan menikmati waktu bersama anak-anaknya. Ketika agennya, Wallace Prather, menelepon dengan berita pasti, dia akan menanganinya. Namun, kata dia, dia tidak akan mempermasalahkan hal tersebut.
“Itulah adanya,” kata Favors. “Saya tidak akan stres mengenai hal itu. Saya akan menikmati hidup sepanjang minggu. Jika saya harus pergi, saya ingin pergi ke pesaing karena saya ingin berkompetisi di level tertinggi. Saya pastinya ingin pergi ke suatu tempat di mana saya bisa bersaing memperebutkan gelar juara.”
Pada akhir pekan Hari Ayah, Favours merenungkan masa depannya bersama anak-anaknya sendiri, saat dia berencana untuk menghadapi masa lalunya. Dia tidak pernah suka membicarakan hal itu, tetapi ayahnya sendiri tidak pernah suka membicarakan hal itu seumur hidupnya. Nikmat tidak pernah tahu Johnnie Parker tumbuh dewasa. Dia tidak melihat fotonya sampai dia berusia 18 tahun. Dia tidak pernah membicarakannya dalam wawancara. Dia tidak pernah menjalin hubungan.
Dan itu sedang berubah.
Baru-baru ini, Favors didekati oleh pihak ketiga dan ditanya apakah dia ingin bertemu dengan Parker. Nikmat punya beberapa keberatan, tapi dia setuju. Ini bukanlah sebuah langkah kecil. Lima tahun yang lalu, bukanlah pendekatan yang hangat untuk mengatakan bahwa Nikmat akan berlangsung seumur hidup tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada orang yang bertanggung jawab atas kehadirannya. Namun terjadi perubahan pemikiran.
“Ini adalah langkah saya selanjutnya sebagai seorang pria,” kata Favors. “Saya berencana untuk bertemu dengannya. Sebagai seorang pria, saya hanya ingin bertemu dengannya suatu hari nanti. Aku hanya ingin melupakan hal-hal yang terjadi di masa lalu. Saya ingin mencari cara untuk menjalin hubungan dengannya dan memiliki masa depan.”
Prosesnya pun tidak sepele. Nikmat mengatakan dia ingin bertemu Parker dengan hati yang jernih. Ini berarti tidak ada kemarahan, tidak ada permusuhan, dan tidak ada penghakiman. Nikmat juga sangat melindungi ibunya, Deandra, dan apa yang dia pikirkan. Pendapatnya sangat berarti bagi Nikmat dalam masalah ini.
Meski dalam kesunyian, rasa penasaran selalu ada untuk Nikmat. Dia selalu bertanya-tanya seperti apa Parker. Apakah dia mirip dengannya. Bagaimana rasanya duduk dan mengobrol.
“Saya ingin bertemu dengannya dan mengenalnya,” kata Favors. “Pada akhirnya, itu adalah ayahku. Kamu hanya punya satu ayah.”
“Saat orang tersebut mengulurkan tangan, mudah untuk melewatinya. Saya sangat bersemangat tentang hal itu. Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan. Tapi aku ingin memastikan saat aku bertemu dengannya, tidak ada perasaan sedih. Saya tidak ingin menjadi stereotip. Saya menginginkan hati yang murni dan pengertian, karena saya sekarang memiliki seorang putra sendiri.”
Pada akhir pekan Hari Ayah, Favours memikirkan untuk mengobrol dengan temannya sendiri. Tanggal spesifiknya belum ditentukan, tapi Nikmat tetap mengharapkannya. Dan dia merefleksikan empat tahun sejak dia menjadi orang tua, dengan memasukkan ke dalam konteks apa artinya bersama Jazz selama hampir seluruh masa dewasanya.
Memang benar, pada saat banyak hal yang terjadi di sekitar Nikmat berada di luar kendalinya, dia menemukan kedamaian dalam dirinya yang memungkinkan dia menghadapi semuanya.
(Foto: Melissa Majchrzak / Getty Images)