Tegasnya, waktu untuk mengurangi waktu dan peran Milan Lucic dengan Edmonton Oilers bukanlah sekarang.
Itu terjadi pada poin sebelumnya selama dua bulan terakhir, di mana pria $ 6 juta itu tidak mencatatkan gol, tidak ada assist utama, dan hanya lima pembantu sekunder selama 27 pertandingan saat bermain di dua lini teratas.
Pelatih kepala Todd McLellan mengambil jalan sebaliknya. Lucic bermain lebih dari 19 menit untuk pertandingan keempat berturut-turut pada hari Selasa, bersama ancaman Piala Hart (masih, luar biasa) Connor McDavid.
Keyakinan yang terus berlanjut pada pemain sayap besar ini tidak dibalas dengan gol saat Lucic melakukan rebound dari tiang gawang lawan di akhir periode kedua. Atau lebih tepatnya, itu tidak dihargai dalam tujuan. Hanya 10 menit sebelumnya, Lucic memberikan defleksi kunci yang memungkinkan San Jose melompat untuk memimpin 2-1.
Tidak ada permainan yang menyimpang. Kemerosotan dua bulan ini, yang terburuk dalam karir NHL Lucic, terkenal karena nyaris gagal di zona ofensif dan karena pelanggarannya terhadap gol lawan.
Fans memperhatikan. Salah satu pertanyaan paling umum yang saya tanyakan — melalui email, media sosial, dan bahkan bagian komentar di situs ini — adalah apakah Oilers kemungkinan besar akan memperdagangkan Lucic dan apa yang diperlukan untuk melakukannya. Sepertinya tidak mungkin.
Kontrak itu sendiri adalah besi. Itu adalah salah satu dari empat kesepakatan yang hampir identik yang ditandatangani pada musim panas 2016 oleh sayap terkenal yang berusia sekitar 30 tahun:
- Milan Lucic: tujuh tahun, $6,0 juta AAV, bonus penandatanganan 55 persen
- Kyle Okposo: tujuh tahun, $6,0 juta AAV, 60 persen dalam bonus penandatanganan
- Loui Eriksson: enam tahun, $6,0 juta AAV, 78 persen dalam bonus penandatanganan
- Andrew Ladd: tujuh tahun, $5,5 juta AAV, 82 persen bonus penandatanganan
Ada sedikit variasi untuk setiap kontrak. Eriksson’s sedikit lebih pendek, Ladd’s sedikit lebih murah, dan Okposo adalah satu-satunya yang memiliki musim terakhir bebas bonus, memungkinkan Sabres untuk membeli tahun yang mungkin paling berisiko dalam kesepakatan itu. Mengingat usia para pemain yang terlibat, saya selalu merasa Okposo adalah yang paling ramah tim dari keempatnya, meskipun tidak ada yang murah.
Model untuk semua kesepakatan ini adalah kontrak Toronto dengan David Clarkson, yang ditandatangani tiga tahun sebelumnya. Clarkson menyetujui kontrak tujuh tahun dengan batas $ 5,25 juta yang lumayan, yang mengkhawatirkan bahkan sebelum tinta mengering.
David Clarkson. Foto oleh Mike Stobe/NHLI melalui Getty Images
“Saya tidak khawatir tentang enam atau tujuh saat ini,” kata Dave Nonis, GM Maple Leafs saat itu. “Saya khawatir tentang satu. Dan tahun pertama, saya tahu kami akan memiliki pemain yang sangat bagus. Saya percaya dia masih memiliki banyak tahun baik yang tersisa dalam dirinya.”
Nonis salah tentang Tahun Pertama. Clarkson berhasil hanya mencetak lima gol dalam musim 60 pertandingan yang penuh cedera. Itu buruk. Lebih buruk lagi adalah fakta bahwa Nonis mengikat tangan timnya. Karena kesepakatan Clarkson sarat dengan bonus penandatanganan, bahkan pembelian akan meninggalkan sebagian besar darinya di pembukuan untuk Toronto.
Hal yang sama berlaku untuk kuartet pemain UFA 2016 kami, termasuk Lucic.
The Leafs akhirnya berhasil keluar dari situasi tersebut, berkat tumpukan uang mereka yang sangat besar. Columbus sebelumnya menandatangani Nathan Horton dengan kontrak besar tanpa jaminan yang berubah menjadi tanggung jawab besar ketika cedera mengakhiri kariernya. Menukar keduanya memberi ruang topi Toronto, sambil memberi Blue Jackets pemain – meskipun lebih dalam teori daripada kenyataan, karena Clarkson akan tampil hanya dalam 26 pertandingan di Columbus.
Tak satu pun dari pemain ini bergerak secepat atau seburuk Clarkson (yang memiliki masalah cedera serius). Bahkan Lucic, seburuk yang dia alami akhir-akhir ini, tidak dalam bahaya memasang total seperti yang dilakukan Clarkson setelah bergabung dengan Toronto. Selain itu, dengan Lucic, ada keruntuhannya yang tiba-tiba mencurigakan.
Pembagiannya terlihat seperti ini:
- 36 pertandingan pertama: sembilan gol, 17 assist, 26 poin
- 27 pertandingan terakhir: nol gol, lima assist, lima poin
Ini bukan erosi. Itu jatuh dari tebing.
Dengan gangguan seperti itu, lebih dari kinerja individu terlibat.
Dalam kasus Lucic, ada argumen bagus yang dibuat bahwa jumlahnya selama 36 pertandingan pertama itu meningkat. Persentase tembakannya di atas es pada 5-on-5 adalah yang terbaik di tim (11,1 persen). Lebih dari setengah assistnya berasal dari jenis sekunder, selalu merupakan bendera merah. Dia tidak pernah sebagus total poin awal itu dan itu terbukti dari angka-angka yang mendasarinya, peluang mencetak gol, dan tes mata.
Perlu juga dicatat bahwa beberapa masalahnya sudah ada sebelum musim ini. Tahun lalu miliknya tingkat penilaian pada 5-on-5 lebih buruk daripada gelandang ofensif Anton Lander dan hanya sedikit lebih baik daripada gelandang bertahan tanpa tanda tangan Matt Hendricks dan Benoit Pouliot yang dibeli, meskipun bermain dengan rekan lini yang sangat unggul. Dia lolos begitu saja berkat tahun karir di showdown.
Juga hampir pasti ada unsur kesialan dalam perjuangannya akhir-akhir ini. Dia memiliki banyak peluang nyata yang gagal dia manfaatkan, termasuk gol melawan Hiu. The Oilers mencetak hanya 5,5 persen dari tembakan 5 lawan 5 mereka sejak Natal dengan Lucic di atas es, kurang dari setengah tingkat yang mereka kelola sebelumnya.
Performa individu tentu saja juga merupakan bagian besar dari persamaan; kita tidak bisa mengabaikan gumaman ‘BOB’ begitu saja ketika jelas ada sesuatu yang salah. Tapi pintar untuk bertanya apakah tidak ada faktor lain yang terlibat. Cedera adalah kemungkinan yang jelas, terutama dengan skater yang lebih tua memainkan permainan fisik yang kasar.
Penggemar Edmonton akan mengingat musim semi 2013, ketika Oilers yang dilatih Ralph Krueger mati-matian bertahan di tempat playoff yang tipis. Tepat ketika mereka sangat membutuhkannya, pemain sayap kanan veteran Ales Hemsky menjadi sedingin es. Setelah mencetak delapan gol dalam 19 pertandingan pertamanya, dia hanya berhasil mencetak satu gol selama 19 pertandingan terakhir tahun ini saat tim runtuh.
Dia telah dikritik tajam di beberapa kalangan karena ketidakmampuannya untuk bermain di pertandingan penting. Belakangan diketahui bahwa dia bermain di paruh musim dengan patah kaki.
Apa pun masalahnya di sini, tampaknya masalahnya adalah bahwa Lucic hampir tidak cukup baik selama beberapa bulan sekarang. Ini adalah masalah, baik untuk kemungkinan perdagangan maupun untuk pelatih.
Saya tidak yakin perdagangan mungkin dilakukan. Lucic memiliki klausul larangan bergerak untuk tahun dan tahun untuk datang dan karena itu memiliki kemampuan untuk mengendalikan takdirnya. Nilai tahunan rata-ratanya terlalu tinggi untuk tim topi, gajinya terlalu tinggi untuk tim anggaran, dan kontraknya (lima tahun lagi) terlalu lama untuk tim pembangunan kembali, bahkan dengan asumsi ada satu di luar tempat dia menerima berdagang.
Skenario terbaik mutlak adalah perdagangan di mana manajer umum lainnya memiliki kontrak yang buruk untuk dikirim kembali, menjalankan tim yang dapat diterima perdagangan oleh Lucic, dan memiliki alasan kuat untuk menghargai pemain. Saran yang paling umum adalah Jim Benning, yang melihat Lucic dari dekat selama bertahun-tahun di Boston, yang membangun kembali Canucks bermain di kampung halaman Lucic, dan yang menandatangani Eriksson dengan kesepakatan yang hampir sama menyedihkannya.
Saya tidak tahu apakah ini mungkin. Jika demikian, saya bahkan tidak sepenuhnya yakin bahwa Eriksson lebih disukai daripada Lucic, mengingat dia tiga tahun lebih tua dan telah melewatkan 20 persen permainan timnya sejak menandatangani kontraknya saat ini, meskipun dengan kesepakatan seperti ini bahkan pemain cadangan yang cedera memiliki beberapa. keuntungan.
Kami sedang mengerjakan informasi yang jelas tidak lengkap di sini, tetapi dari perspektif manajemen, permainan logisnya tampaknya adalah mempertahankan Lucic dan berharap dia dapat menemukan cara untuk berkontribusi, bahkan jika dia tidak dapat memenuhi kontraknya. Libur musim panas dan musim baru – mungkin juga pelatih baru – bisa membuat perbedaan yang signifikan dalam permainannya.
Ini bukan pertaruhan yang bagus, tapi tidak ada jalan keluar dari kontrak itu, dan Lucic belum menginjak usia 30 hingga Juni.Jika Dustin Brown bisa menghidupkan kembali karirnya di usia 33, bukan tidak mungkin Lucic bisa melakukan hal yang sama. Mereka bahkan memiliki pendekatan yang mirip dengan permainan.
Sementara itu, memainkannya di jalur teratas tidak menguntungkan siapa pun.
Itu tidak membantu Lucic, yang perjuangannya menjadi sangat lega ketika dia berseluncur di samping salah satu dari dua pemain terbaik dalam permainan. Menabraknya ke dalam barisan – mungkin pada menit-menit yang lembut dengan Ryan Strome, atau unit ketiga yang menggiling dengan Jujhar Khaira – akan memberinya kesempatan untuk mencoba berkembang melawan pemain bertahan kelas bawah.
Itu tidak membantu Oilers. Sangat menyakitkan bagi mereka untuk memberikan menit premium kepada pemain yang berkinerja buruk. Itu mengolok-olok gagasan yang disayangi bahwa waktu es harus diperoleh berdasarkan prestasi. Ini menghilangkan peluang berharga dari pemain lain yang lebih muda yang mengikuti audisi untuk bekerja tahun depan.
Itu bahkan tidak membantu pelatih dan manajer umum, yang keduanya bisa menggunakan rekor kemenangan dengan buruk untuk mengakhiri tahun.
Selalu ada kemungkinan bahwa gol mencolok dari pergelangan kaki atau sesuatu akan memompa pompa dan membuat Lucic kembali berguling, dan tampaknya itulah yang diharapkan McLellan dengan menempatkannya di samping McDavid. Tetapi variasi dari pendekatan itu telah dicoba selama dua bulan sekarang dan tidak berhasil. Saatnya mencoba sesuatu yang berbeda, seperti pengurangan peran dan pertandingan yang lebih menguntungkan.
Itu akan membuka slot di sebelah McDavid yang mungkin lebih baik digunakan oleh penyerang lain. Itu berpotensi membantu melancarkan serangan Edmonton. Dan itu bahkan bisa membuat Lucic bermain lagi, sesuatu yang akan berada di atau mendekati bagian atas daftar prioritas baik untuk McLellan atau penggantinya musim depan.
(Kredit foto teratas: Perry Nelson-USA TODAY Sports)