John Elway menyebutnya sebagai “bagian terburuk dari pekerjaan”, ketika dia dan manajer dari 31 tim NFL lainnya harus mengurangi daftar nama kamp pelatihan yang terdiri dari 90 orang menjadi 53 untuk pembuka musim.
Sebagian besar tempat daftar Broncos tampaknya diperkuat sebelum tim naik pesawat menuju Phoenix. Tiga puluh Broncos tidak bermain pada hari Kamis, dengan 26 di antaranya sebagai starter atau cadangan utama mengunci tempat daftar.
Namun bagi mereka yang berjuang untuk beberapa pekerjaan terakhir, final pramusim adalah ujian terakhir mereka sebelum Elway and Company.
Beberapa observasi dari kemenangan 21-10 Broncos atas Cardinals:
Tentang QB cadangan…
Pada saat keluarga Broncos tiba di Arizona, mereka sudah tahu apa yang mereka miliki di Chad Kelly dan Paxton Lynch. Kelly mengalahkan Lynch untuk pekerjaan quarterback cadangan setelah pertandingan pembuka pramusim dan telah memperkuat statusnya dalam permainan dan latihan sejak saat itu.
Sebelum kickoff Kamis, Elway ditanyai di acara pra-pertandingan 9News apakah Kelly akan menjadi cadangan musim reguler ketika tim memulai 9 September melawan Seattle.
“Menyalak. Saya kira begitu,” kata Elway. “Kita lihat apa yang terjadi malam ini, tapi saya pikir Chad telah melakukan cukup banyak hal untuk mengamankan tempat kedua untuk saat ini. Dia bekerja keras di luar musim ini, melakukan pekerjaan dengan sangat baik dan bermain dengan api itu. Saya mengirim pesan kepada Jim Kelly malam itu dan saya berkata, ‘Dia memiliki determinasi dan daya saing Kelly,’ dan Anda bisa melihatnya saat dia bermain.
Kelly bermain sepanjang babak pertama dan menunjukkan satu aspek permainannya bisa memberikan kepercayaan diri kepada tim terhadap kemampuan cadangannya.
Pada drive ketiga dan ke-11 pada pembukaan Broncos, umpan Kelly yang ditujukan untuk River Cracraft di tengah diambil oleh pemain bertahan Jacques Smith dan dikembalikan sejauh 21 yard. Tujuh permainan kemudian, Cardinals menemukan zona akhir.
Intersepsi tersebut adalah yang kedua bagi Kelly di pramusim, dan tampaknya membuatnya dikeluarkan dari seri berikutnya. Broncos melakukan three-and-out dan permainan longgar yang membantu Kelly mendapatkan pekerjaan No. 2 menjadi tidak aktif. Tapi tidak lama.
Kelly memukul Jordan Leslie untuk penyelesaian 17 yard yang berubah menjadi permainan 32 yard karena penalti kasar di Arizona. Dia menemukan Leslie lagi pada penguasaan Broncos berikutnya dengan umpan sempurna di sisi kanan sejauh 24 yard, lebih banyak bukti bahwa dia tidak takut untuk melakukan pukulan besar. Brandon McManus mengakhiri perjalanan dengan gol lapangan dari jarak 27 yard untuk menempatkan Broncos di papan.
Kelly menyelesaikan malamnya dengan passing 12-dari-19 untuk 126 yard passing dan rating 60,4.
“Saya pikir Chad memainkan sepak bola yang efisien, di luar intersepsi yang menyebabkan gol bagi orang-orang itu,” kata pelatih Broncos Vance Joseph. “Tapi dia memainkan sepak bola yang efisien. Dia bangkit kembali dan bermain dengan percaya diri, dan itu penting bagi quarterback muda. Anda tidak ingin orang-orang itu melakukan kesalahan dan kembali lagi dan bersikap tentatif, dan ternyata tidak. Dia agresif. Dia adalah Chad setelah kesalahan itu.
“Saat ini dia adalah kami berdua. Itulah yang saya katakan selama seminggu terakhir. Segalanya bisa berubah, tapi saat ini dia adalah kita berdua.”
Tapi bintang yang menyerang adalah orang yang mencari tempat quarterback ketiga.
Paxton Lynch, dalam penampilan terbaiknya di pramusim, mengambil alih pada kuarter ketiga dan segera mulai bekerja, memimpin Broncos meraih tiga skor berturut-turut.
Pada penguasaan bola pertama Broncos dengan Lynch, dia memimpin Broncos ke garis 28 yard Arizona, yang dicapai McManus ke dalam untuk mencetak gol lapangan lainnya, 46 yard.
Lalu datanglah kembang api.
Lynch melakukan 6-dari-6 pada drive berikutnya, termasuk umpan touchdown sejauh 16 yard ke Leslie. Joseph memutuskan untuk mengambil dua poin dan, setelah penalti Arizona pada down pertama, Lynch berlari ke zona akhir untuk mendapatkan dua poin tambahan.
Setelah pertahanan Broncos memaksa dan memulihkan tendangan, Lynch melanjutkan drive ketiga ke bawah, hanya membutuhkan empat permainan untuk menemukan penyelesaian ketat Matt LaCosse di tengah untuk touchdown 10 yard.
Lynch menyelesaikan 14-dari-15 passing untuk 128 yard, dua touchdown, tanpa intersepsi dan rating 141,8.
“Dia memainkan sepak bola yang bagus,” kata Joseph. “Dia memindahkan serangan ke zona akhir dan menjaga bola. Jadi saya senang dengan Paxton.”
Kinerja Lynch memerlukan detail yang merupakan kunci untuk menentukan masa depannya; itu terutama melawan bek lini ketiga. Tapi dia memberi Elway sesuatu untuk dipikirkan, apakah mempertahankan tiga quarterback atau menentukan nilai Lynch di pasar perdagangan.
Selama siaran pertandingan, analis dan mantan gelandang Broncos Brian Griese bertanya kepada Elway apakah dia telah memutuskan apakah akan mempertahankan dua atau tiga gelandang dalam daftar 53 orang.
“Saya kira kita harus melihat bagaimana semuanya berjalan,” katanya. “Jelas kita harus melihat bagaimana mereka bermain malam ini. Paxton terus menjadi lebih baik. Jelas sekali, dia berada dalam posisi yang sulit karena ekspektasi bahwa dia akan menjadi draft pick putaran pertama. Tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan bekerja keras, terus berjuang. Jadi kita akan lihat bagaimana akhir pekan ini berjalan dan apakah kami akan menggunakan dua atau tiga, kami akan membuat keputusan apa pun itu.”
Dua veteran mengesankan…
Von Miller mendukung penandatanganan Adam Jones.
“Saya pikir itu bagus. Ada yang bilang kami tidak punya anjing,” kata Miller pada Rabu, merujuk pada komentar Aqib Thalib. “Kami punya anjing. Sungguh menakjubkan memiliki pria seperti Adam. Saya sudah mengenal Adam sejak lama di liga. Untuk memiliki dia di ruang ganti, saya sangat gembira tentang hal itu. Ini akan bagus.”
Jones menunjukkan apa yang dia butuhkan dan apa yang diinginkan Broncos, dengan sepasang kickoff dengan total jarak 52 yard dan tendangan sejauh 3 yard. Dia juga mengambil beberapa foto di sudut. Pertandingan itu hanyalah malam yang menegangkan bagi Jones, yang memiliki 11 musim NFL dan duduk di urutan ketiga di antara pemain aktif dengan lima pengembalian kickoff dan pengembalian tendangan untuk touchdown.
Broncos tahu kemampuannya, terutama Joseph, yang melatihnya selama dua musim di Cincinnati.
“Saat kami melihatnya, kami ingin sedikit mengasuransikan pemain yang melakukan tendangan balik. Saya pikir (rookie cornerback Isaac) Yiadom melakukan tugasnya dengan baik, begitu pula persaingan yang kami lakukan di lini belakang,” kata Elway saat siaran prapertandingan. “Tetapi untuk dapat memiliki pengalaman seperti yang dimiliki Adam dan kemampuannya untuk bermain sepak pojok, kami pikir itu menambah banyak kedalaman bagi kami di area yang kami pikir kami perlukan kedalamannya. Jadi itu berhasil dengan baik. Kami senang Adam ada di sini. Ada pria lain yang suka bermain sepak bola. Dia ingin bermain sepak bola dan dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan dalam pikirannya. Lucunya, dia belum pernah bermain di pertandingan playoff. Jadi saya berkata, ‘Saya harap kita bisa melangkah lebih jauh dari itu.’
Broncos juga tahu apa yang mampu dilakukan Su’a Cravens, tetapi dia tidak memainkan pertandingan NFL selama hampir dua tahun karena gegar otak dan, yang terbaru, cedera lutut. Broncos ingin melihatnya beraksi langsung sebelum pramusim berakhir untuk mengetahui apa yang mereka miliki dalam dirinya.
Jika dia tetap sehat untuk musim ini, mereka memiliki kontributor utama di pertahanan dan tim khusus.
Cravens memberikan pukulan telak pada Cardinals yang mengejar Elijhaa Penny yang membuat helm Cravens terlepas. Kemudian dia menemukan Penny lagi untuk melakukan tekel lapangan terbuka sesuai buku teks. Cravens juga tampil impresif dengan penampilannya sebagai penembak di tim khusus.
Dalam latihan sebelum pertandingan hari Kamis, Cravens mengatakan dia memiliki pegangan yang baik di pertahanan, meskipun dia jarang berada di lapangan. Tujuannya di Arizona: “Saya hanya ingin menunjukkan kepada mereka apa yang telah mereka tunggu-tunggu.”
Tugas selesai.
“Saya terkesan dengan Su’a dengan permainan fisiknya,” kata Joseph. ‘Itulah yang dia alami di Washington. Dia adalah seorang yang mampu melakukan tekel fisik di dalam kotak penalti, dan itulah yang dia tunjukkan malam ini.”
Perlombaan RB…
Devontae Booker dan Royce Freeman, keduanya calon quarterback awal, termasuk di antara 30 pemain yang tidak bermain pada hari Kamis, seperti yang diharapkan. Bergabung dengan mereka adalah pendatang baru Phillip Lindsay, yang telah menunjukkan cukup banyak untuk menjadikan tim sebagai pemain belakang dan pemain tim spesial.
Para pemain belakang terbagi antara De’Angelo Henderson, mantan pemain pilihan pada putaran keenam yang tahun lalu hanya memiliki sedikit waktu di belakang trio veteran, dan David Williams, pemain putaran ketujuh dari Arkansas.
Henderson bermain seolah pekerjaannya bergantung pada hal itu – karena memang demikian.
Dia memimpin tim dengan 53 yard pada 11 carry, sementara Williams menambahkan 43 yard pada 13 carry.
“Saya pikir Henderson bermain dengan penuh inspirasi,” kata Joseph. “Dia mengalirkan bola ke bawah, dia berlari kencang, dia membuat orang-orang meleset. Dia memainkan sepak bola yang bagus.”
Tahun lalu, Broncos mempertahankan lima quarterback bersama CJ Anderson, Booker, Jamaal Charles, Henderson dan Andy Janovich. Apakah mereka bisa – dan ingin – mempertahankan lima pemain lagi tahun ini tergantung pada jumlah pemain di posisi lain. Jika Broncos mempertahankan tiga pemain belakang atau tujuh gelandang bertahan atau bahkan enam penerima, itu akan mempengaruhi ruang quarterback.
Namun jika Henderson tidak tinggal di Denver, dia mungkin tidak akan kehilangan pekerjaan dalam waktu lama.
Proyeksi 53…
Pemotongan akan mulai dilakukan pada hari Jumat dengan daftar 53 orang yang ditetapkan pada pukul 14.00 MT pada hari Sabtu. Setelah tim NFL mengumumkan pemain aktifnya, mereka dapat mulai membentuk regu latihan hingga 10 pemain.
Proyeksi saya 53 untuk Broncos:
PELANGGARAN
Gelandang (3)
Kasus Keenum
Paxton Lynch
Chad Kelly
Penerima Lebar (6)
Demarius Thomas
Emmanuel Sanders
Pengadilan Sutton
DaeSean Hamilton
Tim Patrick
Yesaya McKenzie
Garis Serangan (9)
Garrett Bolles (LT)
Ron Leary (LG)
Matt Paradis (tengah)
Connor McGovern (RG)
Jared Veldheer (RT)
Max Garcia (G/C)
Billy Turner (T/G)
Cyrus Kouanjio (T)
Elijah Wilkinson (T)
Akhir yang ketat (3)
Jeff Heuerman
Jake Butt
Austin Traylor
Berlari kembali (5)
Royce Freeman
Devonta Booker
Philip Lindsay
De’Angelo Henderson
Andy Janovich (FB)
PERTAHANAN
Garis Pertahanan (6)
Domata Peko Sr. (NT)
Derek Wolfe (DE)
Adam Gotsis (DE)
Shelby Harris (NT/DE)
Zach Kerr (DE)
De Marcus Walker (DE)
Pemain Luar (4)
Oleh Miller
Bradley Chubb
Shane Ray
Shaquille Barrett
Gelandang Dalam (4)
Todd Davis
Brandon Marshall
Josey Jewell
Alexander Johnson
Sudut belakang (5)
Chris Harris Jr.
Bradley Roby
Tramaine Brock
Adam Jones
Isaac Yiadom
Keamanan (5)
Darian Stewart
Justin Simmons
Su’a Cravens
Akankah Taman
Shamarko Thomas
SPESIALIS (3)
Brandon McManus (penendang/kick-off)
Raja Marquette (penumpang)
Casey Kreiter (kakap panjang)
(Foto teratas Chad Kelly oleh Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)