DANAU BUENA VISTA, Fla. – Ketika Cubs mengambil kesempatan untuk mengambil siapa pun dalam rancangan Aturan 5 pada Kamis pagi, mereka masih memastikan untuk melakukan akuisisi terakhir sebelum dunia bisbol mengosongkan resor Swan and Dolphin.
Tim belum mengkonfirmasi kepindahan tersebut, tetapi Cubs telah menambahkan pereda tangan kanan Steve Cishek ke dalam kontrak dua tahun. Cishek adalah tim yang tampil cukup konsisten selama bertahun-tahun. Pemain sayap kanan melewatkan akhir tahun 2016 dan satu bulan lebih pertama musim 2017 setelah operasi pinggul dan memulai dengan lambat sebelum diperdagangkan pada pertengahan musim dari Seattle Mariners ke Tampa Bay Rays, di mana dia melihat apakah dia benar-benar menemukan alurnya. .
Setelah penampilan yang tidak seimbang dengan Seattle di awal tahun, Cishek mencetak 27,7 persen dari pertarungan yang dia hadapi dan berjalan 7,5 persen dalam 26 penampilan (24 2/3 inning) bersama Rays. Penyelesaian musim yang kuat memungkinkan dia membukukan ERA 2,01 dalam 44 2/3 inning pada tahun tersebut, memberinya ERA sub-3,00 untuk kelima kalinya dalam tujuh musim penuh di liga-liga besar. Pemain sayap kanan tidak pernah membukukan ERA di atas 3,58 selama kariernya dan memiliki tingkat strikeout karier yang kuat sebesar 25,7 persen, sekaligus berhasil secara konsisten menekan home run dengan tingkat karier 7,3 persen HR/FB.
Cishek memiliki tingkat strikeout di bawah 20 persen (terutama karena tingkat 11,1 persen dalam 4 1/3 inning bulan Mei yang buruk) dan tingkat HR/FB 23,1 persen selama 20 inningnya dengan Seattle pada tahun 2017, tetapi itu bisa saja menjadi hasilnya. awal yang lambat setelah kembali dari operasi. Meski begitu, ia berhasil mencapai tingkat groundball 61,4 persen dan mempertahankan ERA 3,15 yang terhormat. Musim lalu, Cishek memegang OPS 0,412 (orang kidal memiliki OPS 0,663) dan untuk karirnya, pemain sayap kanan mencatatkan OPS 0,553. Cishek terutama mengandalkan kombinasi lemparan sinker/slider, bersandar pada slidernya untuk melakukan pukulan kanan ketika dia unggul dalam hitungan atau dengan dua pukulan.
Sebagai sidearm, masuk akal jika Cishek akan begitu dominan melawan pemukul dari sisi yang sama karena kesulitan bagi pemain sayap kanan untuk mengambil bola dari tangannya. Meskipun angka-angkanya tidak buruk melawan pemain kidal, jelas bahwa jika digunakan dengan benar oleh manajer Joe Maddon, Cishek bisa unggul, terutama melakukan lemparan melawan pemain kanan di luar bullpen.
Mungkin yang lebih menarik daripada apa yang disampaikan Cishek sebagai obat pereda adalah dampaknya terhadap rencana belanja luar musim Cubs lainnya. Mereka dapat melanjutkan dengan bullpen apa adanya, menganggap Morrow sebagai yang lebih dekat (rencananya untuk saat ini) dan menggunakan Cishek, Carl Edwards Jr., Justin Wilson dan Pedro Strop sebagai penyiapan utama, dengan salah satu dari empat tersedia untuk ditutup. tergantung pada pertarungannya, Morrow akan membutuhkan hari libur dari tugas tersebut.
Namun, pintunya belum sepenuhnya tertutup dengan kembalinya Wade Davis. The Cubs akan terus berhubungan lebih dekat dengan agen bebas karena mereka sangat menghargai apa yang dia bawa ke tim. Presiden tim Theo Epstein mengatakan klub memang bertemu dengan agen Davis selama mereka berada di Orlando minggu ini.
“Tim mana pun akan senang memiliki Wade Davis,” kata Epstein, Rabu. “Dia tampil sangat baik untuk kami dan mengambil peran kepemimpinan di bullpen. Rekan setim yang baik, anggota organisasi yang baik. Setelah Anda bersama seseorang selama satu musim, Anda mengenalnya dengan cukup baik. Tidak ada yang tidak disukai dari Wade.”
Mike Montgomery sering menjadi starter rencana cadangan Cubs, tapi dia bisa menjadi orang yang tepat untuk melengkapi rotasi mereka jika Cubs ingin membawa kembali Wade Davis. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)
Namun kini, setiap langkah yang mereka lakukan membuat mereka semakin mendekati batas kemampuan mereka, dari segi anggaran. The Cubs berusaha menghindari penambahan obat pereda lain sebelum mendatangkan starter karena biayanya dapat mendorong mereka keluar dari pasar awal. Label harga Alex Cobb selama empat tahun senilai $80 juta dianggap terlalu mahal bagi banyak tim yang tertarik, termasuk Cubs. Dan kecuali tim-tim percaya bahwa perubahan yang dilakukannya – yang merupakan hal yang biasa dilakukannya di masa lalu, namun telah dikalahkan dengan rata-rata pukulan 0,306 dan 0,496 – akan kembali terjadi pada musim depan, diragukan ada orang yang bersedia membayar harga tersebut. kecuali rasa putus asa muncul.
Pertukaran tetap menjadi pilihan, dan sumber menunjukkan Cubs telah menghubungi Kansas City Royals untuk Danny Duffy, yang pasti tersedia. Namun, pemain kidal berusia 29 tahun ini melewatkan musim lalu karena cedera siku kiri dan seberapa bersih kondisi medisnya akan menjadi kunci bagi tim mana pun yang ingin mengontraknya.
Salah satu cara untuk membuka jalan bagi kembalinya Davis adalah dengan memasuki musim dengan Mike Montgomery sebagai starter kelima tim. Montgomery menjadi berita utama selama pertemuan musim dingin ketika Atletik Ken Rosenthal melaporkan keinginan pemain sayap kiri untuk menjadi starter penuh waktu di masa depan. Montgomery menindaklanjuti dengan beberapa wartawan lokal pada hari Rabu untuk mengkonfirmasi laporan tersebut. Namun, hal itu tampaknya tidak mengubah perspektif tim tentang bagaimana mereka akan menyerang di luar musim dalam hal menambah starter lagi.
“Kami akan melatihnya sebagai starter dalam latihan musim semi dan melihat bagaimana penampilannya serta kebutuhan tim,” kata Epstein. “Jika hal terbaik bagi tim adalah dia masuk ke dalam kandang, maka dia akan masuk ke dalam kandang. Jika hal terbaik bagi tim adalah dia melakukan rotasi, maka dia akan melakukan rotasi. Saya pikir lebih dari lima starter mengambil alih Cubs selama musim ini. Anda memerlukan delapan, sembilan, 10 starter dan Mike Montgomery akan membuat banyak start. Kami terbuka terhadap gagasan di berbagai titik musim ini untuk terkadang melakukan rotasi enam orang. Tentu saja, kesehatan menjadi salah satu faktor yang mendorong pria melakukan rotasi. Kami akan berpikiran terbuka tentang berbagai hal, tapi pada akhirnya saya yakin Mike akan melakukan yang terbaik untuk Cubs.”
Jika kembalinya Davis dianggap sebagai hal terbaik bagi Cubs, itu mungkin berarti keinginan Montgomery terkabul. Jika harga Cobb turun, Cubs menemukan starter lain yang ingin mereka kejar melalui agen bebas atau jika mereka dapat menukar starter seperti Duffy, maka Montgomery kemungkinan akan kembali ke peran yang dia mainkan selama setahun terakhir dengan tim yang dipegangnya. dan setengah. Tapi Epstein menegaskan bahwa pemain sayap kiri akan menjadi pilihan pertama dan terbaik tim untuk menggantikan siapa pun dalam rotasi atau menjadi starter keenam, di depan pemain seperti Eddie Butler, Alec Mills, Adbert Alzolay dan Jen-Ho Tseng.
Dengan kurangnya pergerakan selama seminggu terakhir ini, Cubs harus merasa cukup nyaman dengan posisi mereka saat ini. Mereka menambahkan beberapa obat pereda dengan leverage tinggi, salah satunya mereka merasa nyaman memasuki musim seiring mendekatnya musim. Mereka juga telah memantapkan bagian belakang rotasi mereka, dan dengan kurang dari dua minggu sebelum Natal, tampaknya hanya ada satu lubang pada roster mereka dalam rotasi, meskipun mereka tetap bersedia mempertimbangkan peningkatan di tempat lain.
Meskipun Epstein bangga karena tidak membuat keputusan tergesa-gesa atau terburu-buru melewati offseason dengan bersikap agresif sejak dini, dia dan front office-nya hampir menyelesaikan beban kerja musim dingin mereka dan dapat bersabar menunggu peluang apa pun yang mungkin muncul untuk meningkatkan cara kreatif klub mereka.
(Foto teratas: Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports)