ATHENS, Georgia – Kota Americus di Georgia Selatan cukup besar untuk menghasilkan atlet-atlet yang baik secara konsisten, namun cukup kecil sehingga mereka semua saling mengenal. Begitulah cara Leonard Pope terhubung dengan seorang anak yang satu dekade lebih muda, Tyler Clark.
Mereka memiliki hubungan paling tangensial: Pope memiliki sepupu yang dekat dengan ayah Clark. Pope sedang menyelesaikan karir sepak bolanya, termasuk menjadi pemain All-SEC di Georgia dan pemain NFL selama tujuh tahun, ketika dia mendengar desas-desus tentang Clark dan segera mengambil alih untuk menjadi mentor.
Clark tidak membutuhkan banyak bantuan, Pope segera mengetahuinya. Dia berasal dari keluarga baik-baik, pekerja keras dan pendiam serta pendengar yang baik. Jadi ketika Clark berangkat ke Georgia dua tahun lalu sebagai rekrutan yang disegani tetapi tidak populer, Pope punya firasat bahwa kampung halamannya – yang juga memiliki Dan Reeves, Chan Gailey dan mantan bintang NFL seperti Victor Green dan Kent Hill – akan menghasilkan kampung halamannya. bintang berikutnya
“Saya pikir dia bisa memberikan dampak yang besar,” kata Pope saat itu. “Saya menonton Trent Thompson, dan saya pikir Tyler memiliki kemampuan yang sama.”
Mengingat dua tahun terakhir, analisis Pope nampaknya sangat tajam.
Berurusan dengan cedera dan rintangan non-sepakbola, Thompson meninggalkan Georgia setahun lebih awal dan tidak masuk dalam daftar pemain bulan lalu. (Dia menandatangani kontrak dengan Cleveland Browns.) Clark, sementara itu, muncul sebagai salah satu gelandang bertahan Georgia yang lebih baik sebagai mahasiswa tingkat dua, mungkin itu yang terbaik Dia memimpin semua gelandang Georgia D dalam tekel (41) dan tekel untuk kekalahan (enam) musim lalu dan menyamai Jonathan Ledbetter untuk pemecatan terbanyak (2,5.). Itu sangat mengesankan mengingat Clark sering bermain di dalam.
Itu terjadi di salah satu panggung terbesar, Rose Bowl, di mana Clark memainkan salah satu permainan terbaiknya, dengan pemecatan Baker Mayfield dari jarak 9 yard dan satu lagi tekel untuk kalah.
Clark adalah salah satu dari empat pemain bertahan yang kembali bermain di pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi Georgia. Dan dia adalah salah satu pemain terpenting di pertahanan ini, terutama mengingat apa yang mungkin menjadi kekhawatiran terbesar di tahun 2018.
Pengingat: Ini bukan hanya peringkat pemain terbaik Georgia, namun juga pentingnya mereka bagi musim Georgia. Ini termasuk pentingnya pemain, kedalaman posisinya, serta kekuatan dan kelemahan tim.
TIDAK. 10 adalah keselamatan Richard LeCounte.
Nomor 9 benar menangani Isaiah Wilson dan Cade Mays.
TIDAK. 8 adalah kelompok quarterback cadangan (Elijah Holyfield, Brian Herrien, Zamir White dan James Cook).
7 adalah penendang Rodrigo Blankenship.
TIDAK. 6 adalah gelandang Natrez Patrick.
Dan sekarang …
5. Tyler Clark
Junior, tekel bertahan
Mengapa dia penting: Clark bagus dalam dirinya sendiri, dan jika dia terus tampil sebagai bintang, dia akan sangat penting untuk menjaga pertahanan Georgia pada level tinggi. Tapi dia juga bisa membantu mengisi kesenjangan, secara harfiah, potensi kelemahan tim. Tahun lalu, serangan benar-benar tidak bisa dilakukan di lini tengah, di mana tekel hidung John Atkins memperkuat pertahanan lini depan yang hebat, dengan gelandang Roquan Smith biasanya tepat di belakangnya. Keduanya hilang, dan tidak ada pengganti alami untuk Atkins di Nasal Shield. DaQuan Hawkins-Muckle akan menjadi salah satu di antara mereka yang mencoba mengisi kekosongan tersebut. Clark setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 305 pon dapat banyak membantu dengan menarik pemblokir ke arahnya atau bahkan melangkah ke tengah sendiri. Semakin banyak gelandang interior yang dipaksa untuk menangani Clark, semakin terbuka peluang bagi anggota pertahanan lainnya untuk menyumbat lini tengah. Dan jika tim lain kesulitan untuk bersaing di Georgia, tidak ada yang perlu menjelaskan seberapa besar hal itu membantu tim secara keseluruhan.
Fakta: Clark awalnya berkomitmen ke Georgia ketika Mark Richt menjadi pelatih kepala dan Tracy Rocker menjadi pelatih lini pertahanan. Ketika Richt dipecat, bertahannya Rocker adalah kunci agar dia tetap bertahan. Auburn melompat mundur untuk mencoba membalikkannya, tetapi Clark dan keluarganya memutuskan untuk melihat siapa yang akan dipekerjakan oleh Georgia, dan mereka menyukai pilihan Kirby Smart. Pada tahun 2016, dia akhirnya menjadi salah satu “rumah” penting di kelas resmi pertama Smart.
Kasus terbaik: Perkembangan Clark terus berlanjut, menjadi pemain yang diharapkan semua orang dari Thompson. Clark menjadi kekuatan, menjadi tim utama All-SEC, menjadi jangkar di lini depan yang sama kuatnya dengan laju seperti tahun lalu dan juga membuat beberapa permainan besar dalam permainan passing.
Kasus terburuk: Cedera membuat Clark tidak konsisten di lapangan, mungkin menyingkirkan pemain top di lini pertahanan yang memiliki masalah kedalaman. Pertahanan lari dan umpan terburu-buru menderita, dan pertahanan Georgia mengambil langkah mundur.
Kata terakhir: Georgia memang memiliki gelandang bertahan bagus lainnya (Ledbetter, Julian Rochester, David Marshall, pemain transfer masuk Jay Hayes), tetapi Clark muncul sebagai pemain dengan keuntungan paling jelas tahun lalu. Dan dengan garis D yang merupakan salah satu dari sedikit area dalam dua siklus perekrutan terakhir yang tidak memiliki rekrutmen bintang lima, kemampuan Clark untuk mencapai sisi positif tersebut sangatlah penting.
(Foto: Kirby Lee / USA TODAY Sports)