Setelah babak pertama yang buruk yang mengakibatkan defisit dua gol, Fire mendorong permainan di babak kedua dan memanfaatkan skuad Toronto FC yang tampak lelah untuk bermain imbang 2-2.
Pertandingan ini akan selalu memberikan peluang untuk mendapatkan hasil mengingat keadaan tim tuan rumah. TFC kehilangan sejumlah pemain kunci dan keluar dari final Liga Champions CONCACAF yang menghancurkan di Meksiko pada Rabu malam. Namun hal itu keluar dari gerbang seolah-olah tidak ada yang penting.
Pertandingan ini juga dipimpin dengan ceroboh oleh Alan Kelly dan timnya, dan sistem tayangan ulang VAR liga menambah kekacauan tersebut. Pada akhirnya, pelatih Toronto FC Greg Vanney menolak keputusan peninjauan gol tersebut, namun Fire layak mendapat pujian yang cukup besar karena memanfaatkan peluang dan menemukan cara untuk mendapatkan hasil meski mengalami awal yang sulit.
“Setelah dua kekalahan kami di awal musim, kami mengadakan pertemuan dan berkata: ‘Ini adalah awal yang baru,’” Veljko Paunovic, pelatih Departemen Pemadam Kebakaran, mengatakan setelah pertandingan. “Itu adalah awal musim dan kami memulainya lagi dari titik itu, mulai membangun momentum kami dan kami sangat senang dengan kemajuan ini.”
The Fire memulai permainan dengan lini belakang yang terdiri dari lima orang dengan Bastian Schweinsteiger sebagai pusatnya, tetapi itu berlangsung kurang dari 30 menit karena Toronto tampaknya melewati mereka dengan sedikit perlawanan. Schweinsteiger pindah ke lini tengah dengan formasi 4-3-3, dan alur permainan meningkat secara dramatis dari sana.
Penjaga gawang Toronto FC Alex Bono bermain bagus di depan gawang, dan sepertinya enam penyelamatannya akan menyelamatkan tiga poin untuk tim tuan rumah. Namun Api terus menekan hingga detik-detik terakhir waktu tambahan. Alan Gordon menyamakan kedudukan pada menit ke-94 untuk memberi Fire hasil yang pantas.
Empat poin dari dua pertandingan tandang berturut-turut di beberapa pemberhentian tersulit di Wilayah Timur adalah hasil yang solid. Kegilaan MLS membuat Fire kembali terpaut empat poin dari garis merah dan meninggalkan Toronto di dasar klasemen. Tapi dua pertandingan kandang berikutnya untuk Fire bahkan lebih penting jika dua pertandingan tandang terakhir ingin memiliki arti. Atlanta United menghadirkan tantangan besar akhir pekan depan, dan tim Montreal yang diperbarui datang ke Toyota Park hanya empat hari kemudian.
Paunovic menggambarkan pertemuan di Atlanta sebagai tantangan berat dan ujian bagi tim.
“Kelompok ini sedang berkembang,” katanya. “Grup ini menjadi lebih baik.”
Kevin Ellis menambahkan satu assist untuk pertandingan Fire. (John E. Sokolowski/Olahraga USA TODAY)
Peringkat pemain
GK Richard Sanchez (6) – Tidak banyak yang bisa dia lakukan mengenai dua gol di awal. Sekalipun ia bereaksi lebih cepat terhadap tembakan/umpan Vazquez, upaya itu sendiri merupakan hasil penempatan yang tidak disengaja dan beruntung. Penghentian yang baik dari backheel Hasler di menit keempat mencegah permainan menjadi tidak terkendali lebih awal.
D Kevin Ellis (6) – Upaya bagus dari Eliis dengan enam rebound karena sebagian besar bahaya Toronto diciptakan dari tengah dan kiri. Menyelesaikan sebagian besar umpannya dan berkontribusi pada permainan di babak kedua. Dikreditkan dengan assist pada gol pertama.
D Johan Kappelhof (5.5) – Tidak memberikan banyak angka dalam bertahan dan sepertinya sebagian besar tim memiliki babak kedua yang lebih baik daripada babak pertama. Disorganisasi di lini belakang selama 20 menit pertama menyebabkan perubahan formasi dan hasil yang lebih baik. Agak lambat bereaksi terhadap gol Vazquez.
D Hibah Lillard (5.5) – Seperti Kappelhof, permainannya meningkat setelah formasi berubah dari lini belakang lima orang menjadi empat. Dia dikeluarkan dari tengah pada gol pertama Toronto (yang dihitung) meninggalkan celah untuk dieksploitasi oleh Hasler.
D Brandon Vincent (5.5) – Respons lambat terhadap gol Vazquez. Tidak terlalu terlibat dalam serangan, namun memberikan umpan luar biasa kepada Katai di menit ke-30 yang menghasilkan peluang yang seharusnya bisa dikonversi.
M Bastian Schweinsteiger (6.5) – Tentu saja, dia gagal mengeksekusi penalti dan bisa dibilang merupakan penampilan terburuknya sebagai pemain sayap/bek tengah saat mengawali permainan, namun begitu dia kembali ke lini tengah, permainan Fire meningkat secara signifikan. Menendang gol pertama Fire dan menemukan Gordon di akhir permainan untuk menyamakan kedudukan. Bola lain yang masuk ke Gordon sesaat sebelum gol penyeimbang juga bisa saja membuahkan skor.
M Dax McCarty (6) – Dengan keluarnya Bradley dari lini tengah untuk Toronto, Fire mampu memperoleh penguasaan bola yang signifikan di babak kedua. Terlibat dalam peluang terbaik Fire sejak awal ketika dia mencegat umpan di tengah lapangan untuk memberi umpan kepada Nikolic.
M Mo Adams (6) – Berkontribusi dengan tingkat penyelesaian umpan yang tinggi dan penampilan solid lainnya. Dalam dua game dia mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Tchani di enam game pertama. Dia masuk dan menemukan cara untuk memuji McCarty di tengah lapangan sambil membantu pekerjaan kotornya.
F Aleksandar Katai (6) – Menciptakan masalah bagi pertahanan TFC di luar dan dalam transisi meskipun ia tidak memperhitungkan skor. Bono memaksa melakukan penyelamatan di menit ke-24, memberi assist kepada Collier di menit ke-30 untuk mencatatkan clean sheet.
F Elliot Collier (4.5) – Bono menyelamatkan tembakannya pada menit ke-30, yang bisa dengan mudah menghasilkan gol jika penempatannya lebih baik. Tidak terlalu terlibat dalam penyerangan dan ketika dia terlibat, umpan-umpannya bersifat sporadis dan sia-sia.
F Nemanja Nikolic (5.5) – Bermain lebih dalam untuk membantu upaya keseluruhan tetapi tidak terlibat banyak ke depan. Dia akhirnya melakukan pelanggaran terhadap Morgane pada menit ke-35 yang menghasilkan peluang penalti. Kecuali dia masih belum pulih dari tendangannya, dia seharusnya berdiri di tempat. Untungnya, hal itu tidak dianggap sebagai kendala offside pada gol pertama. Membersihkan peluang dan tiga reboundnya tampak membentur mistar gawang dalam rangkaian waktu tambahan yang liar.
F Diego Campos (6) – Menggantikan Collier di menit ke-67. Tendangan sudutnya pada menit ke-69 menemui Ellis dan berakhir di kepala Schweinsteiger untuk gol pertama Fire. Penampilan bersihnya diblok oleh Hernandez pada menit ke-79.
F Jon Bakero (4.5) – Memasuki permainan untuk McCarty di menit ke-76. Benar-benar gagal mencetak gol pada peluang bersih di menit ke-79.
F Alan Gordon (7) – Masuk untuk Vincent pada menit ke-82. Bono terpaksa melakukan penyelamatan besar-besaran di menit-menit akhir dan entah bagaimana bola tetap tidak masuk gawang dalam perebutan berikutnya. Mengubah peluang semenit kemudian dengan menjatuhkan umpan Schweinsteiger dan mengirimkannya ke gawang Toronto. Ini adalah situasi yang tepat dimana Gordon dibawa dan dia menyampaikannya.
(Foto teratas: John E. Sokolowski/USA TODAY Sports)