New Orleans Pelicans memiliki banyak kekhawatiran setelah tertinggal 10-11 karena empat kekalahan beruntun terbaru mereka. Namun ada satu masalah yang selalu menjadi duri bagi semua orang di tim.
Mereka sangat membutuhkan seorang point guard.
Sampai pada titik di mana mereka tidak bisa lagi menutup-nutupi masalah tersebut.
“Lepaskan aku,” kata Jrue Holiday setengah bercanda pada latihan hari Selasa. Tempatkan Anthony (Davis) sebagai point guard.
Davis bisa menutupi begitu banyak kelemahan tim ini saat dia dalam kondisi terbaiknya, tapi dia tidak akan menjadi ksatria berbaju besi yang datang untuk menyelamatkan hari yang satu ini.
Pelikan tidak akan diperkuat point guard Elfrid Payton setidaknya selama satu bulan lagi setelah ia menjalani operasi untuk memperbaiki jari yang patah di tangan kirinya, dan ketidakhadirannya meninggalkan lubang menganga di backcourt.
Lebih dari segalanya, hal itu memaksa Holiday untuk bermain di luar posisinya dan menjadi pencipta utama dalam sebagian besar penguasaan bola alih-alih jatuh ke dalam peran yang ia mainkan sebagai penjaga kombo selama paruh kedua musim 2017-18.
Dia menjalani musim terbaik dalam karirnya secara statistik (19,7 poin, 4,5 rebound, dan 9,1 assist), namun persentase tembakannya turun dari 49,4 persen menjadi 46,2 persen dan dia mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya dengan empat turnover per game. Dia belum mencatatkan rata-rata lebih dari tiga pertandingan sejak 2013-14.
Perjuangannya dalam menguasai bola mencapai titik terendah dalam kekalahan 124-107 hari Senin dari Boston Celtics ketika ia melakukan delapan dari 22 turnover timnya dalam salah satu pertandingan paling ceroboh tahun ini.
“Kami mencoba untuk mencapai grand slam dan yang kami butuhkan hanyalah nomor tunggal,” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry usai latihan Selasa. “Kami hanya harus membuat permainan lebih mudah.”
Tapi dengan keluarnya Payton, Holiday sebenarnya adalah satu-satunya penjaga yang tersisa di daftar yang dapat secara konsisten menciptakan peluang bagi dirinya sendiri atau orang lain dengan ikut serta. Holiday adalah nomor 3 di NBA dengan 17,5 drive per game dan, tidak termasuk Payton, tidak ada orang lain dalam daftar yang rata-rata lebih dari 5,5 per game.
Hal ini memberikan beban yang sangat besar pada Holiday untuk menciptakan penampilan ofensif hampir setiap kali dia berada di lapangan, dan dia juga masih diminta untuk membela pemain terbaik tim lain hampir setiap malam.
Dengan mengingat hal tersebut, solusi yang jelas tampaknya adalah manajer umum Dell Demps akan mengambil tindakan dan mendatangkan pengendali bola lain melalui pertukaran untuk memulihkan ketertiban. Namun segalanya jarang sesederhana itu di liga ini.
Target potensial?
Salah satu masalah terbesar yang menghalangi New Orleans saat ini adalah tingkat keseimbangan di seluruh liga di awal musim, membuat hampir setiap tim percaya bahwa mereka memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff.
Hanya ada satu tim di Barat yang saat ini lebih dari tiga pertandingan keluar dari tempat playoff (Phoenix Suns), dan hanya lima tim di liga yang terlihat seperti tanking yang bisa terjadi dalam waktu dekat. Tim cenderung sedikit lebih konservatif dalam mengubah daftar pemain mereka ketika postseason masih dalam jangkauan, yang sangat mengurangi pilihan Pelikan ketika mencari mitra dagang potensial.
Belum lagi, ini bukanlah tim yang memiliki banyak aset untuk dipertaruhkan. Mungkin menyerah pada draft pick yang tepat akan meyakinkan tim lain untuk lebih terbuka terhadap kesepakatan, tapi taruhan saya adalah bahwa New Orleans tidak memiliki ide untuk memindahkan pick putaran pertama 2019 kecuali sayap berkualitas bisa mendapatkan imbalannya, sebuah kesepakatan yang tampaknya tak terelakkan di beberapa titik sepanjang musim ini.
Guard Indiana Pacers Cory Joseph mungkin cocok untuk apa yang dicari New Orleans sebagai pengganti Payton, tetapi satu-satunya cara Pacers terbuka untuk perdagangan semacam itu adalah jika mereka memberi lebih banyak waktu kepada rookie Aaron Holiday (adik laki-laki Jrue) untuk menyerah di lapangan, yang mungkin tidak berlaku untuk salah satu tim terbaik di Timur. Kesepakatan seputar Joseph untuk Wesley Johnson akan sempurna bagi Pelikan, tetapi Indiana kemungkinan akan menuntut imbalan lebih.
Masalahnya adalah kesepakatan apa pun yang melibatkan Johnson tidak dapat menyertakan pemain lain atau draft pick lainnya hingga 15 Desember, sehingga membatasi fleksibilitas tim dalam negosiasi. Batas waktu 15 Desember itu juga merupakan hari pertama tim diizinkan memasukkan pemain yang menandatangani kontrak baru dengan tim selama musim panas, termasuk Julius Randle, Jahlil Okafor, Ian Clark, dan Kenrich Williams.
Pelikan juga mengejar guard Clippers Tyrone Wallace di offseason dengan memberinya lembar penawaran yang akhirnya dicocokkan. Masuk akal untuk mengejar Wallace lagi, tetapi peraturan CBA menyatakan bahwa Pelikan tidak dapat menukarnya kapan pun musim ini.
Point guard lain yang dikejar Demps di masa lalu tetapi gagal mendarat adalah veteran Falcons Jeremy Lin, tetapi kesepakatan apa pun untuk Lin kemungkinan besar harus menyertakan Solomon Hill karena kontrak Lin senilai $13,7 juta. Dugaan saya adalah bahwa Atlanta tidak terlalu tertarik untuk membatalkan kesepakatan Lin yang sudah habis masa berlakunya kecuali mereka mendapatkan sejumlah kompensasi sebagai imbalannya.
Apakah memasang pick putaran kedua ke Hill cukup untuk mendapatkan kesepakatan? Dapat. Namun jika Hawks cerdas, mereka akan bersabar dan melihat apakah ada tawaran yang lebih baik yang datang pada akhir tahun ini.
Pemikiran seperti ini harus menjadi penghalang terus-menerus dalam setiap percakapan yang melibatkan Demps.
‘Menabrakku ke Tembok’
Dengan peningkatan produksinya baru-baru ini, rumor tentang kemungkinan New Orleans mengejar point guard Washington John Wall telah memanas dalam beberapa hari terakhir. Dia mencetak rata-rata 24,6 poin dan 8,2 assist selama lima pertandingan terakhirnya, dan beberapa orang berspekulasi bahwa mendatangkan bintang besar lainnya adalah cara terbaik bagi organisasi untuk meyakinkan Davis untuk bertahan musim panas mendatang.
Ini akan menjadi pertaruhan terbesar selama masa jabatan Demps di New Orleans, yang cukup berarti, dan risikonya tidak sebanding dengan perkiraan saya.
Meskipun kesepakatan seputar Wall untuk Nikola Mirotic, E’Twaun Moore, dan pemilihan putaran pertama tahun 2019 mungkin tidak tampak seperti New Orleans menyerah banyak untuk mendapatkan gelar All-Star lima kali, hal itu akan menjadi bencana besar bagi fleksibilitas finansial tim di masa depan. .
Perpanjangan supermax Wall, yang dia tandatangani pada tahun 2017, dimulai musim depan dan dia akan mendapatkan rata-rata $42,3 juta selama empat musim berikutnya. Ini adalah angka yang luar biasa bagi seorang pemain yang telah menjalani beberapa operasi lutut dalam beberapa tahun terakhir dan mungkin merupakan sosok yang sulit dihadapi di ruang ganti.
Di dunia di mana Wall masuk dalam daftar dan Davis menandatangani kembali kontrak dengan tim berdasarkan kesepakatan supermaxnya sendiri, Pelicans akan melihat gaji yang sudah dibayarkan sekitar $100 juta di musim 2020-21 hanya Davis, Wall dan Hari libur. Ini gila.
Sebagian besar tim di liga tidak akan menyentuh kontrak Wall dengan tiang setinggi 10 kaki dan New Orleans tidak perlu ragu untuk menambahkan namanya ke daftar itu.
sekarang apa?
Lalu bagaimana Pelikan mengatasi masalah tersebut?
Ya, tidak ada jawaban sederhana untuk pertanyaan itu.
Saat ini, pilihan terbaik mereka adalah mempertahankan semuanya hingga tanggal 15 Desember, ketika lebih banyak opsi untuk Demps tersedia di pasar perdagangan.
Pelicans berhasil mengumpulkan enam kemenangan beruntun dalam tujuh pertandingan dengan Holiday sebagai point guard, jadi tidak mengejutkan melihat mereka kembali meraih kemenangan beruntun dalam waktu dekat. Namun sepertinya perubahan akan segera dilakukan untuk mengurangi sebagian beban Holiday. Sulit untuk melihatnya mempertahankan jadwal 82 pertandingan jika mereka tidak melakukannya.
“Kami memintanya melakukan banyak hal,” kata Davis. “Setiap pemain lain di tim harus memenuhi beberapa tanggung jawab yang harus dia lakukan. … Dia lebih baik dalam menguasai bola, jadi saya pikir kami akan melakukan beberapa penyesuaian untuk itu. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya dari sana.”
Penyesuaian apa yang mungkin terjadi?
Salah satu pertimbangan yang bisa dilakukan Gentry adalah memindahkan Julius Randle ke starting lineup menggantikan Mirotic. Randle tampil luar biasa dalam perannya sebagai pemain cadangan yang menghancurkan, tetapi menambahkan bahwa pengontrol bola ekstra ke lineup awal bisa menjadi hal yang dibutuhkan Holiday untuk memberinya lebih banyak peluang saat tidak menguasai bola.
Ini juga bisa menjadi jawaban atas masalah tim yang baru-baru ini mengalami awal yang lesu dalam permainan.
Pelikan memiliki peringkat bersih plus 10,6 yang sehat ketika Holiday, Randle, dan Davis berbagi lapangan musim ini dan mereka dapat menghancurkan tim-tim di tepi lapangan dengan tiga pencetak gol terbanyak di NBA. Tapi mengeluarkan Mirotic dari starter bisa berdampak negatif pada jarak yang dibutuhkan pemain seperti Davis dan Holiday untuk berkembang. Mungkin juga akan lebih sulit bagi Mirotic untuk secara konsisten tampil terbuka ketika bermain dengan unit bangku cadangan.
Langkah kecil yang dilakukan Gentry mungkin adalah mengganti Johnson di starting lineup dengan Hill, karena kemampuan Hill dalam menangani bola sedikit dalam transisi. Namun hampir menyakitkan untuk melihatnya pada saat bola berayun ke arahnya dan tim memintanya untuk melakukan tembakan. Ada beberapa momen tahun ini di mana terlihat jelas bahwa dia bahkan tidak ingin menyentuh bola saat melakukan pelanggaran.
Tidak akan ada solusi sempurna yang bisa dihasilkan Gentry, namun dia harus mewujudkan sesuatu. Dengan begitu banyak tim yang mengejar tempat playoff di wilayah Barat, perjuangan untuk mendapatkan tempat di wilayah barat mungkin akan lebih brutal dibandingkan musim lalu.
(Foto Liburan Jrue: Mitchell Leff/Getty Images)