Linemen ofensif menanggung pertempuran terus-menerus untuk mendapatkan pengakuan positif di level NFL.
Ketika sebuah tim tampil baik dalam menyerang, mereka mendapat pujian minimal dibandingkan dengan pujian yang diberikan kepada pemain yang memiliki keterampilan mencolok. Tapi ketika pelanggarannya sulit, linemen terkadang mendapat lebih dari sekadar kesalahan, terlepas dari situasinya.
“Dan itu tidak akan berubah,” kata New Kardinal Sean Kugler, pelatih lini ofensif.
Menjadi sorotan karena semua alasan yang salah, gelandang ofensif Cardinals kembali diingatkan akan kenyataan pahit ini musim lalu.
Arizona kehilangan center veteran AQ Shipley hanya satu minggu setelah kamp pelatihan, memaksa Steve Wilks memasukkan rookie Mason Cole di tim awal. Situasi memburuk ketika korban luka mulai menumpuk. The Cardinals akhirnya menempatkan tujuh linemen sebagai pemain cadangan yang cedera sepanjang tahun, yang memainkan peran besar dalam keterbatasan ofensif tim — terutama dalam permainan lari.
Pelanggaran Arizona berakhir di urutan terakhir dalam jarak lari per game (83,9) pada tahun 2018, dan garis ofensif memberikan karung terbanyak kelima di liga, 52.
Memperbaiki masalah ini sebagian berada di pundak Kugler, dan mengingat rekam jejaknya, dia bisa menjadi orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Musim lalu sebagai DenverSebagai pelatih lini ofensif, unit Kugler membuka jalan bagi pemula yang belum direkrut untuk berlari kembali Philip Lindsay untuk berlari sejauh 1.034 yard. Dan saat Anda melatih PittsburgGaris ofensif selama tiga musim (2010-13), ia membantu Steelers rata-rata lebih dari 350 yard per game dan membuat postseason dua kali.
Sangat mudah untuk menyalahkan cedera atas permainan buruk Cardinals di lini ofensif musim lalu, dan inkonsistensi di koordinator ofensif tentu saja tidak membantu. Namun tidak bisa dipungkiri bahwa para linemen yang cukup sehat untuk berkontribusi seringkali juga kesulitan dalam mengeksekusi. Situasi sulit itulah yang membuat Kugler sulit menarik kesimpulan apapun dengan stafnya saat ini.
“Agak sulit untuk mengevaluasi (garis ofensif) hanya karena ada begitu banyak pemain yang cedera tahun lalu.” kata Kugler. “Melihat banyak tubuh yang berbeda di sana, banyak orang yang berpindah-pindah posisi, dan itu sulit – sulit untuk bekerja seperti itu. Namun para pemain yang bermain mencoba untuk fokus pada mereka ketika mereka sehat dan ada beberapa hal yang harus dimulai dan kami pastinya harus menambah ruangan itu.”
Musim depan, Cardinals akan beralih ke serangan Air Raid di bawah pelatih kepala tahun pertama Kliff Kingsbury. Agar sistem Kingsbury berhasil, dua hal mendasar harus terjadi: quarterback Josh Rosen perlu tetap tegak dan tim perlu membangun kembali David Johnson sebagai ancaman di lini belakang untuk membantu menciptakan ruang bagi penerima Arizona di perimeter.
Musim lalu, Johnson mencatat total pejalan kaki di yard bergegas (940) dan yard per carry (3,6).
“Kita harus memberinya sentuhan dan membuatnya bersemangat serta membuatnya nyaman dengan apa yang kami lakukan,” kata Kingsbury tentang Johnson di Kingsbury Chronicle Podcast pada 5 Februari. “Dia akan memainkan peran besar. Tidak ada keraguan.”
Itu Atletik NFL kata guru film Ted Nguyen dalam bukunya analisis mendalam tentang serangan Serangan Udara Kingsbury bahwa Johnson kemungkinan akan mengalami penurunan total carry pada tahun 2019.
Namun, Kugler mengatakan bahwa dalam skema pass-happy Kingsbury, Johnson bisa menerima lebih dari yang diharapkan.
“Saya pikir orang-orang akan terkejut dengan seberapa sering kami menguasai bola; itu bagian besar dari pelanggaran ini selain permainan layarnya,” kata Kugler. “Ini tidak hanya sekedar melemparkannya setiap saat, dan akan ada banyak serangan fisik dalam pelanggaran ini.”
Pelatih Cardinals, James Saxon, tidak mengungkapkan rencananya untuk Johnson ketika ditanya pada ketersediaan media pada hari Rabu, tetapi Saxon menyampaikan bahwa ia bermaksud untuk mempertahankan Johnson dengan standar yang tinggi.
“Dia harus bisa berkompetisi, dia harus bisa berfungsi dengan baik dan menjalankan tugas dengan baik,” kata Saxton.
Telah terjadi dialog terbuka antara Kingsbury, Saxon, Kugler dan pelatih ofensif Arizona lainnya tentang cara terbaik menggunakan Johnson sebagai pemain belakang musim depan. Namun pada saat offseason ini, masih ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
“Pada dasarnya, kita harus mencari tahu permainan apa yang paling cocok untuk David, potongan apa yang paling cocok untuknya pada permainan tertentu,” kata Kugler. “Sering kali ada permainan lari dasar yang diterapkan setiap tim, namun lintasannya bisa berbeda. Kami harus memutuskan jalur mana yang terbaik untuknya dan jenis blok apa yang terbaik untuknya pada permainan tertentu. Apakah ini skema pemblokiran laki-laki? Apakah ini skema pemblokiran zona? Ada banyak diskusi bagus tentang hal itu.”
Namun, Kugler memberikan satu petunjuk tentang seperti apa serangan terburu-buru Arizona pada musim depan.
“Ini akan lebih merupakan set satu bek,” katanya. “Mirip dengan permainan one-back yang kami lakukan di Pittsburgh dengan kekuatan dan serangan balik serta hal-hal semacam itu. Kami menerapkan semuanya. Di dalam, di luar, bola keras juga akan ditambahkan.”
(Foto: Joseph Weiser / Ikon Sportswire melalui Getty Images)