Ketika testis Yadier Molina terkena lemparan 102 mph yang mengenai tongkat pemukul Kris Bryant beberapa minggu lalu, pria yang harus menggantikannya langsung berpikir.
Salah satunya adalah dia sebaiknya segera mengenakan perlengkapannya. Kalimat lainnya berbunyi, “Tuhan, tolong jangan biarkan ini terjadi padaku.”
Belakangan, setelah berpikir sejenak, Francisco Peña menelepon St. Louis meminta pelatih Cardinals untuk mencarikannya cangkir yang lebih baik, lebih disukai yang antipeluru.
“Setelah apa yang terjadi dengan Yadi, saya harus melakukannya,” kata Peña. “Tidak ada cangkir yang nyaman, tapi apa pun yang dapat Anda lakukan untuk membantu keselamatan Anda, Anda harus mencobanya.”
Setelah para pelatih melakukan penelitian, mereka menemukan tiga mug baru dari St. Perusahaan yang berbasis di Louis, Armored Nutshellz, memesan. Peña berencana untuk memakai cangkir tersebut, yang terbuat dari Kevlar, serat karbon, epoksi luar angkasa, dan bahan lainnya, untuk pertama kalinya pada Kamis malam ketika Cardinals menghadapi Philadelphia Phillies. Penangkap Baltimore Orioles Caleb Joseph mengatakan mengenakan mug antipeluru membantu menenangkan pikirannya setelah menderita cedera serupa yang dialami Molina dua musim lalu, dan Peña mengetahui pengalaman Joseph selama berada di AL East.
Molina, yang berada di ruang istirahat pada pertandingan Kamis malam, diperkirakan akan kembali beraksi selama beberapa minggu lagi. Dia menjalani operasi darurat pada malam tanggal 5 Mei untuk mengobati hematoma testis, dan dokter mengeluarkan cairan untuk mengurangi tekanan pada testisnya. Klub berharap piala baru ini akan menenangkan pikirannya ketika dia akhirnya kembali.
“Saya telah mencari mangkuk yang lebih baik sepanjang karier saya,” kata manajer Cardinals Mike Matheny, yang mencapai 13 musim di liga-liga besar. “Saya bahkan mendapat piala kiper hoki yang dikirimkan kepada saya, tapi itu tidak memungkinkan. Itu sangat besar.”
Matheny pernah harus pergi ke rumah sakit setelah mendapat luka parah di selangkangannya dan dia mengatakan butuh waktu enam bulan agar rasa sakitnya benar-benar mereda.
Kadang-kadang ketika seorang penangkap terluka oleh ujung yang busuk di selangkangan, itu karena gelas plastiknya retak. Saudara laki-laki Molina, Bengie, yang sudah lama menjadi penangkap liga utama, mengatakan dia memecahkan dua piala dalam karirnya. Ditanya apakah menurutnya saudaranya akan menggunakan cangkir antipeluru ketika dia kembali, Bengie Molina berkata, “Saya harap begitu.”
Orang-orang Cleveland Indian juga memesan mug dari perusahaan tersebut, yang CEO-nya Jeremiah Raber memfilmkan video promosi dirinya yang memasukkan dua peluru ke dalam cangkir senapan berkekuatan tinggi.
“Jangan mencobanya di rumah,” kata Raber sebelum mengikuti tes. Dia kemudian mengeluarkan cangkirnya, menunjukkan beberapa bekas lecet di bagian luar. Saat dia membaliknya, bagian dalamnya terlihat tidak berubah.
Model Nutshellz dijual seharga $99,99 dan $124,99, harga kecil yang harus dibayar Cardinals untuk melindungi perhiasan keluarga (mungkin) penangkap Hall of Fame masa depan mereka, Molina. Dan kini sangat penting bagi tim untuk menjaga keamanan Peña, terutama setelah kekalahan dari pemain nomor satu organisasi tersebut pada hari Kamis. Penangkap nomor dua, Carson Kelly, masuk daftar penyandang cacat karena cedera hamstring kanan.
Presiden operasi bisbol Cardinals mengatakan tim belum dalam proses mencoba menukar penangkap, tetapi mereka mungkin memeriksanya kembali jika Kelly atau Molina absen lebih lama dari yang diharapkan. Baik Peña maupun penangkap cadangan baru tim, Steven Baron, tidak menunjukkan banyak kemampuan memukul dalam karier mereka. The Cardinals telah unggul 4-5 sejauh ini tanpa kehadiran Molina.
“Dia adalah pemain yang spesial. Kami merindukannya dalam segala hal,” kata Matheny. “Kami rindu kehadirannya, tapi sekali lagi, ini adalah kesempatan. Yang harus dia lakukan adalah istirahat. Ini cedera yang berbeda.”
Ini adalah harapan para Cardinals agar para penangkap mereka tidak perlu mengalaminya lagi.
(Foto teratas oleh Charles Rex Arbogast/AP)