KEJUTAN, Arizona. – Temanku Scott adalah penggemar berat Royals. Sudah bertahun-tahun. Dia tinggal di luar negara bagian, mengikuti tim dari jauh dan sangat optimis dalam lebih dari satu hal.
Tapi bahkan saya terpana dengan serangkaian SMS darinya musim semi ini.
“Saya senang!” dia mengirim pesan.
“Akan menyenangkan!”
“Saya akan sangat bersemangat untuk menyalakan TV saya di malam hari.”
The Royals kalah 104 pertandingan tahun lalu. Mereka diproyeksikan oleh banyak orang akan kehilangan lebih dari 90 musim ini. Setidaknya satu dari teks ini masuk setelah Salvador Perez menjalani operasi akhir musim Tommy John.
Jadi awal minggu ini saya mengikutinya, sebagian besar karena penasaran.
Kenapa kamu begitu bersemangat?
Jawabannya sederhana dalam beberapa hal, sebuah kenyataan bagi penggemar olahraga. Perjalanannya menyenangkan. Bisbol adalah bisbol. Pengejarannya seru. Dan prosesnya, ketika Anda melihatnya mulai terbentuk, terbentuk, dan mencapai puncaknya, adalah sebuah gelombang yang layak untuk ditunggangi.
Scott – dan ya, itulah nama aslinya – berbicara tentang mengikuti Adalberto Mondesi sepanjang musim dan melacak Jorge Soler serta mengawasi masa depan Ryan O’Hearn, Jakob Junis, dan Brad Keller. Jika musim 2018 terasa seperti kerja keras yang panjang dan menyiksa, tahun ini setidaknya memiliki satu hal: tujuan.
“Sebenarnya ada beberapa hal menarik,” dia mengirimkan kembali.
Jawabannya membuat saya berpikir…
Seperti apa musim Royals 2019 yang sempurna?
Di satu sisi, mudah untuk mengatakan bahwa musim yang sempurna terlihat seperti bulan April yang hangat dan paruh pertama yang meningkat serta perlombaan panji-panji yang tidak terduga di Kansas City, musik montase film dimulai sekitar akhir Juni. Tapi bukan itu yang saya maksud.
Dengan kata lain: Apa yang akan menjadi sempurna proses tampilan musim? Bagaimana Anda menulisnya jika Anda ingin merasa positif dan optimis tentang masa depan? Apa yang harus berjalan dengan benar?
Tidak ada jawaban yang sempurna, sama seperti tidak ada musim yang sempurna. Namun setelah beberapa pemikiran, menurut saya musim proses yang sempurna akan mencakup banyak elemen berikut:
9. Kyle Zimmer dan/atau Bubba Starling mengalahkan rintangan dan menjadi pemain liga besar
Pada tahun 2011 dan ’12, Royals mendapat pilihan kelima dalam draf tersebut, memilih pemain luar sekolah menengah bernama Bubba Starling dan pelempar perguruan tinggi bernama Kyle Zimmer.
Starling adalah salah satu atlet sekolah menengah terbaik dalam sejarah wilayah metro Kansas City. Zimmer, dalam benak salah satu pejabat Royals, adalah salah satu pemain amatir terbaik dalam satu atau dua dekade terakhir.
Tentu saja Anda tahu apa yang terjadi sejak saat itu. Starling berjuang keras untuk memukul dan tidak bisa tetap sehat. Zimmer bangkrut tahun demi tahun. Sangat mudah untuk menghapuskan kedua pemain. Pada satu titik, Royals mengeluarkan kedua pemain dari daftar 40 orang. Namun kantor depan tetap bersabar dan mencari jawaban, berharap yang terbaik. Mereka tetap setia pada Starling. Mereka menyarankan agar Zimmer pergi ke Driveline Baseball. Dan musim semi ini ada secercah harapan.
Mei lalu, Kyle Zimmer pergi ke Driveline Baseball dan mencapai kecepatan 58 mph selama penilaian pitching. Pada musim gugur, dia kembali ke pertengahan tahun 90an.
Di Netflix, Navy SEAL, Seattle AirBnB, dan 6 bulan setelah comeback bisbol. “Dia membuang-buang waktu.” https://t.co/hot1NLa6kT
— Rustin Dodd (@rustindodd) 4 Februari 2019
Starling produktif di plate sebelum ditugaskan ke kamp liga kecil. Zimmer telah berjuang untuk mendapatkan tempat bullpen minggu lalu. Keduanya akhirnya bisa melakukan debut liga besar mereka musim ini.
Dan mungkin ini adalah tahun dimana Royals akhirnya mendapatkan nilai dari lima pilihan teratas. Mungkin Zimmer bisa menjadi obat pereda yang bisa digunakan. Mungkin Starling akan menjadi pemain luar yang berguna. Di musim yang sempurna, salah satu dari mereka berhasil menerobos.
8. Keluarga Kerajaan mengubah salah satu pertaruhan jangka pendek mereka menjadi satu atau dua prospek pada batas waktu perdagangan
Untuk tahun kedua berturut-turut, Royals menghindari kontrak liga utama multi-tahun. Mereka menandatangani obat pereda Brad Boxberger dan Jake Diekman dengan kontrak satu tahun. Mereka mencari kandidat rebound dalam diri Billy Hamilton dan Chris Owings. Mereka mengambil Martín Maldonado dari api penyucian agen bebas musim semi ini.
Kelimanya bisa tampil menonjol musim ini. Namun klub dapat mengubah kesepakatan jangka pendek menjadi aset jangka panjang sebelum batas waktu perdagangan.
Boxberger dan Diekman khususnya bisa berubah menjadi chip perdagangan yang berguna dengan kinerja babak pertama yang kuat. Royals akan beruntung jika setidaknya salah satu pertaruhan jangka pendek berhasil.
Milik kita sendiri @rustindodd ikuti perkembangan Royal terbaru, pereda kidal veteran Jake Diekman, yang tumbuh di negara Royals di tenggara Nebraska dan bersemangat untuk berada lebih dekat dengan rumah: https://t.co/CF6uOv2DaU
— Atletik (@TheAthleticKC) 14 Februari 2019
7. Orang Lain — Pemburu Dozier? Brett Phillips? Jorge Bonifacio? Nicky Lopez? — menjadi satu bagian.
Bahkan di level liga utama, Royals tetap berada dalam mode evaluasi. Mondesi bisa menjadi pemain franchise di shortstop. Sistem pertanian penuh dengan bakat yang menarik. Di tengahnya ada sekelompok besar pemain yang mencoba menjadi bagian dari masa depan.
The Royals jelas mengharapkan Junis dan Keller menjadi bagian penting di masa depan, dan Whit Merrifield dikontrak selama empat tahun. Namun alangkah baiknya jika prospek pasca-hype membuka potensinya – misalnya Dozier atau Phillips – atau prospek yang berada di titik puncak (Nicky Lopez) membuktikan bahwa dia mampu.
Dozier, mantan pick putaran pertama, memiliki kecepatan keluar maksimal (112,9 mph) musim lalu yang menarik perhatian para ahli statistik. Andai saja dia bisa melakukan lebih banyak kontak. Sementara itu, Lopez berjalan lebih sering daripada pukulannya di Double-A Northwest Arkansas dan Triple-A Omaha.
Dozier akan mendapat kesempatan untuk membuktikan dirinya di babak pertama, dan waktu Lopez bisa tiba setelah lebih banyak pengalaman di Omaha.
6. Jorge Soler tetap sehat dan menjadi mesin OBP
Pada tahun 2018, Soler bersiap untuk menyelesaikan musim dengan persentase 0,354 on-base, 21 homers dan 42 double sebelum cedera kaki di akhir musim pada bulan Juni. Kemunduran ini menghancurkan musim karier dan kebangkitan yang menyenangkan setelah bertahun-tahun cedera. Konsekuensi yang lebih penting: sahamnya hanya sedikit dibandingkan dengan tahun-tahun awal karirnya.
The Royals memiliki Soler di bawah kendali klub selama tiga musim lagi. Dan di luar Mondesi, pejabat klub yakin Soler bisa menjadi pemain paling bertalenta di tim, setidaknya dari perspektif peralatan mentah.
Jika Soler produktif selama satu musim penuh, Royals bisa memiliki pemain slugger dengan keterampilan dasar yang kuat memasuki masa jayanya dengan dua musim sebelum agen bebas. Itu akan menjadi kemajuan pada hari ini.
Sudah delapan tahun sejak Royals OF Jorge Soler kembali ke Kuba, namun dia kembali ke sana pada musim gugur lalu dan berharap suasana baik dari perjalanan tersebut membantunya menjalani musim yang sehat dan produktif. @rustindodd terjebak dengan kesibukan… https://t.co/GUE0200DgU
— Atletik (@TheAthleticKC) 22 Februari 2019
5. Danny Duffy membangun kembali dirinya dan membuat 30 start
Duffy mencatatkan 28 penampilan sebagai starter musim lalu, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan itu. Dia juga mengalami musim terburuknya sejak tahun rookie, mencatatkan ERA 4,88, 22 persen lebih buruk dari rata-rata liga. Perjalanannya melonjak menjadi 4,1 per sembilan babak, dan WHIP-nya mengikuti garis tren serupa.
Awal ekstra juga agak menyesatkan. Pertama, dia terus berjuang melawan masalah ketahanan. Dia melakukan kurang dari 160 inning untuk tahun kedua berturut-turut. Itu ditutup pada bulan September.
Danny Duffy berusia 30 tahun di luar musim dan mendedikasikan dirinya untuk berolahraga di rumah di Santa Barbara. Di musim dinginnya: https://t.co/nnHnY57nuV
— Rustin Dodd (@rustindodd) 26 Februari 2019
Saat sehat, Duffy merupakan pelempar yang efektif; dia membukukan 3,47 ERA dalam 612 babak dari 2014 hingga 2017, yang berarti 122 ERA+. Tapi hal itu berubah musim lalu, dan Duffy kembali mengalami masalah bahu pada musim semi ini.
The Royals memiliki kontrak Duffy untuk tiga musim lagi dengan biaya lebih dari $15 juta per tahun. Untuk masa depan jangka menengah dan panjang, hanya sedikit hal yang lebih baik daripada Duffy yang sehat dan kembali ke performa terbaiknya.
4. Ryan O’Hearn membuktikan bahwa dia akan tetap di sini
Sejak tahun 1991, ada enam pemain liga besar tahun pertama yang mencatatkan OPS+ lebih baik dari 150 dengan setidaknya 170 penampilan plate:
Albert Pujols, 2001
Ryan Brown, 2007
Yasiel Puig, 2013
José Abreu, 2014
Rhys Hoskins, 2017
Ryan O’Hearn, 2018
Tentu saja, O’Hearn hanya masuk ke daftar ini berkat penampilannya yang banyak di kualifikasi. Dia memiliki tepat 170 tahun lalu, sementara orang lain dalam daftar ini memiliki setidaknya 200. Namun, itu hanya menunjukkan betapa bagusnya dia tahun lalu dalam ukuran sampel yang kecil. Jika O’Hearn bisa menjadi 80 atau 85 persen dari pemain tersebut untuk maju, itu akan mengubah corak susunan pemain Royals secara signifikan.
The Royals memiliki baseman pertama yang menjanjikan melalui sistem liga kecil mereka di Nick Pratto. Jika O’Hearn menjadi pilihan ofensif yang kuat di base pertama, itu bisa menjadi masalah bagus dalam dua atau tiga tahun.
3. Keller dan Junis tumbuh menjadi pemula yang andal
The Royals membutuhkan inning dari rotasi awal mereka, dan Keller serta Junis telah terbukti tahan lama sejauh ini. Kedua pitcher dapat menjadi starter di pertengahan rotasi dalam jangka panjang, dan dengan keduanya berada di bawah kendali klub setidaknya selama lima musim lagi, memilih starter yang andal akan menjadi awal yang baik.
2. Sistem pertanian menjadi elit
Tahun lalu, menurut kompleks industri calon pelanggan, Royals tidak memiliki satu pun dari 100 prospek teratas dalam bisbol. Benar, 100 Teratas Baseball America tidak menyertakan pemain mana pun dari sistem Kansas City. Keith Law dari ESPN juga tidak memilikinya.
Di sini kita dapat menambahkan peringatan apa pun tentang peringkat. Tapi intinya trennya tidak bagus.
Namun tahun ini, mereka lebih baik.
Law memasukkan pemain luar Khalil Lee dan pemain kidal Daniel Lynch dalam 100 teratasnya. Baseball America memberi peringkat pada pilihan putaran pertama tahun 2018 Brady Singer, seorang pelempar kidal, di peringkat 71. Baseball Prospectus mempunyai pemain luar Seuly Matias, penangkap MJ Melendez dan Lee di 100 teratas.
Akibatnya, sistem Royals yang dianggap sebagai salah satu yang terburuk dalam bisbol kini berada di tengah-tengah. Dan inilah berita yang lebih baik lagi: Ini akan terlihat lebih baik lagi pada musim semi mendatang.
Sebagian besar prospek teratas Royals diperkirakan memulai tahun ini di high-A Wilmington, sementara Lee akan menjadi pengecualian di Double-A Northwest Arkansas. Artinya, hampir semuanya akan mempertahankan status prospeknya pada tahun depan.
Musim panas lalu, Royals memilih pelempar perguruan tinggi Brady Singer, Jackson Kowar dan Daniel Lynch dengan tiga pilihan pertama mereka. Musim semi ini mereka pergi bersama dalam Kejutan dan belajar satu sama lain.
Kansas City, saatnya perkenalan: https://t.co/KMQVifv83y
— Rustin Dodd (@rustindodd) 12 Maret 2019
Dengan musim yang kuat dari para pemain tersebut dan Royals yang memiliki pilihan keseluruhan No. 2 musim panas ini, tampaknya layak bahwa klub dapat membanggakan lima atau enam pemain dalam berbagai daftar prospek 100 teratas musim depan. Dengan sedikit keberuntungan, bisa jadi lebih banyak lagi. Di musim yang sempurna, sistem Royals melonjak ke puncak bisbol musim dingin mendatang.
1. Mondesi membuat lompatan
Dalam lingkup pembangunan kembali ini, mungkin tidak ada pemain yang lebih penting daripada Adalberto Mondesi.
Dia berusia 24 tahun musim panas ini. Dia kemungkinan merupakan shortstop lima alat dengan kecepatan elit. Dia bernilai 3,2 WAR hanya dalam 75 pertandingan musim lalu. Seperti kata-kata atlet hebat lainnya, “Langit-langit adalah atapnya.”
Tentu saja masih ada pertanyaan, termasuk kemampuannya untuk tetap sehat selama satu musim penuh dan tampil konsisten. Hal ini membuat tahun 2019 menjadi penting.
Keluarga Kerajaan punya gambaran betapa bagusnya Mondesi. Kami akan setiap orang punya ide yang lebih baik pada musim dingin mendatang.
(Foto: John Sleezer/Getty Images)