Brandon Hyde terus-menerus menekankan beberapa tema dalam pelatihan musim semi pertamanya sebagai manajer liga utama. Dua hal yang paling sengit adalah persaingan dan kesabaran.
Terkadang hal ini bisa menjadi kekuatan yang berlawanan.
Contoh kasus: infielder Orioles Ryan Mountcastle, yang berusia 22 tahun pada hari Senin.
Ada argumen yang dapat dibuat bahwa Orioles 2019 akan lebih kompetitif dalam menyerang jika pemukul Mountcastle ada di lineup.
Namun hal yang cerdas adalah Orioles harus bersabar — dan mencari tahu secara pasti siapa Mountcastle dan siapa dia nantinya sebagai pemain liga besar.
Inilah yang mereka lakukan sekarang.
Mountcastle bekerja dengan instruktur lapangan Orioles Jose Flores musim semi ini di base pertama, tempat yang belum pernah dia mainkan, dan base ketiga, di mana dia berada sejak Juli 2017.
Anda mungkin sudah mengetahui cerita Mountcastle. Dia terpilih sebagai shortstop dari sekolah menengah Florida pada putaran pertama tambahan tahun 2015 (keseluruhan ke-36).
Saat itu, alat pemukulnya jauh lebih unggul daripada sarung tangannya. Dan itu tidak berubah. Secara ofensif, Mountcastle setinggi 6 kaki 3 dan 195 pon tampaknya adalah yang terbaik. Tahun lalu, di musim penuh pertamanya di Double-A Bowie, ia mencapai 0,297 dengan persentase on-base 0,341, persentase slugging 0,464, dan 13 homers.
Dia adalah pemukul liga kecil .289 dalam kariernya dan telah menjadi salah satu pemain termuda di mana pun dia berada. Dia berusia 21 tahun tahun lalu di Double A – level yang sering dianggap paling menantang di kategori anak di bawah umur.
Namun, bagian lain dari persamaan Mountcastle adalah tujuan defensif.
Dia dipindahkan dari shortstop ketika dia dipromosikan dari High-A Frederick ke Bowie pada tahun 2017. Selalu ada skeptisisme bahwa Mountcastle tidak akan mampu menangani shortstop di liga-liga besar, dan Orioles mengakhiri eksperimen itu dua tahun lebih setelah penghentiannya. karir profesional.
Sekarang ada pertanyaan apakah dia bisa bertahan di base ketiga. Apakah dia memiliki kekuatan lengan yang cukup? Apakah dia memiliki tangan yang cukup cepat? Apakah dia mempunyai gerak kaki untuk mendapatkan posisi melempar yang tepat dengan cepat?
Mountcastle yakin dia telah mengalami kemajuan di tikungan panas, dan yakin dia akan terus melakukannya.
“Saya merasa jauh lebih nyaman di sana dibandingkan saat saya dipanggil (ke Bowie). Base pertama juga baru bagi saya, jadi saya hanya mencoba membuat kaki saya basah terlebih dahulu. Tapi saya merasa nyaman berada di posisi ketiga,” kata Mountcastle. “Saya merasa baik di sana dan saya pikir saya bisa bermain baik di liga-liga besar.”
Hyde dan orang-orangnya tidak punya pendapat saat ini. Tapi mereka menginginkan pilihan. Itu sebabnya Mountcastle juga berfungsi.
“Kami hanya mencoba untuk mengawasinya. Saya hanya belum melihatnya bermain banyak, dan jelas dia adalah pemain penting bagi kami di masa depan karena dia adalah pemain ofensif yang dinamis. Kami mencoba untuk membuat kecocokan,” kata Hyde. “Saya mencoba untuk membuat (Flores) berada di dekatnya sebanyak mungkin dan bekerja keras dengannya untuk mencari tahu melalui kamp ini di mana kami melihatnya cocok. Jadi, dia melakukan yang pertama, yang ketiga, bolak-balik, semacam itu.
Ini sangat masuk akal.
Dave Anderson, koordinator lapangan liga kecil Orioles, pandai dalam pekerjaannya, dan dia sudah bekerja dengan Mountcastle. Dan saya yakin hal serupa akan terjadi lebih banyak lagi di tahun 2019.
Namun, begitu tanggal 28 Maret tiba, perhatian penuh Flores akan tertuju pada liga-liga besar untuk tahun depan. Jadi, mengajak Flores untuk menghabiskan waktu bersama Mountcastle selagi dia masih bisa adalah sebuah pemikiran yang maju. Karena ada kemungkinan besar mereka akan bertemu lagi di Baltimore pada akhir tahun ini atau pada tahun 2020, dan selalu menyenangkan untuk memiliki keakraban dalam bekerja.
Orioles dan Hyde juga mendapatkan poin karena Mountcastle tidak bekerja di lapangan kiri, posisi yang diyakini beberapa pengamat akan menjadi tempat pendaratan akhirnya. Jangan membebani anak.
“Mungkin akan segera terjadi,” kata Hyde tentang tetap tinggalnya Mountcastle. “Saat ini kami benar-benar ingin dia fokus pada pertahanannya di tengah lapangan dan kemudian kami akan memutuskannya nanti.”
Mungkin ada kekhawatiran mengapa Orioles ingin mengambil salah satu prospek utama mereka — Baseball America menempatkannya di peringkat no. 3 dalam organisasi dan ke-90 secara keseluruhan dalam bisbol menuju tahun ini — memindahkannya dari posisi di mana mereka memiliki pembukaan liga utama (base ketiga) ke tempat yang ditutup oleh Chris Davis dengan Trey Mancini masuk ke ruang hijau menunggu.
Tapi siapa yang tahu seperti apa base pertama dalam satu atau dua tahun? Mungkin Davis, jika dia masih bersama tim, akan dipindahkan ke posisi pemukul yang ditunjuk di usia pertengahan 30-an. Mungkin Mancini, yang akan berusia 27 tahun pada bulan Maret, meningkatkan nilainya hingga Orioles menawarkan perdagangan lapangan yang tidak dapat mereka abaikan.
Intinya di sini adalah Orioles perlu mencari tahu di mana Mountcastle bisa bermain paling baik dalam bertahan dan merawatnya di sana tanpa khawatir tentang apa yang ada di depannya. Ini bukan hanya membawa Mountcastle ke jurusan utama, tapi juga mempertahankannya di sana.
“Masih ada pembangunan yang masih berjalan. Saya hanya menginginkan yang terbaik untuknya,” kata Hyde. “Apa pun yang benar-benar akan membantunya mencapai liga-liga besar dan menjadi kekuatan liga besar dalam menyerang, kami hanya berusaha menemukan yang cocok untuknya dan mengenalnya serta beberapa evaluasi terhadap pertahanannya yang harus dilakukan seiring berjalannya waktu. . Sekali lagi, dengan pelatih baru dan mungkin beberapa ide baru, semoga dia merasa nyaman dan semoga kami menemukan tempat yang baik untuknya.”
Adapun Mountcastle, dia mengatakan dengan tepat apa yang seharusnya dia katakan: “Apa pun yang mereka ingin saya lakukan, saya akan melakukannya. Dan apa pun yang diperlukan untuk mencapai liga besar, apakah itu bermain di posisi pertama atau ketiga, saya siap melakukannya.”
Mountcastle mengatakan dia juga baik-baik saja menjadi pemukul yang ditunjuk klub jika itu yang diinginkan Orioles.
Tapi itu ide yang buruk. Ketika seorang pemain muda ditempatkan di awal bullpen sebagai DH saja, hampir tidak ada jalan untuk kembali. Oleh karena itu, perbedaan seperti itu akan menghambat nilai masa depannya dalam perdagangan dan hak pilihan bebas, serta fleksibilitas Orioles dalam susunan pemain.
Ada juga aspek kepercayaan diri. Dengan menempatkan pemula di DH, pada dasarnya Anda mengatakan kepadanya bahwa dia tidak cukup baik untuk bermain di lapangan. Dalam permainan yang sangat bergantung pada kepercayaan diri, itu adalah pesan yang buruk untuk disampaikan.
Bahkan dengan kekhawatiran tentang pertahanannya, sejauh ini Mountcastle tidak terpengaruh.
“Saya tahu beberapa orang memiliki beberapa pertanyaan,” katanya. “Tetapi saya tahu apa yang bisa saya lakukan dan saya akan memiliki kepercayaan diri.”
Orioles memainkannya dengan benar. Dan mereka harus terus melakukannya. Mereka tidak bisa tergoda untuk mempromosikan Mountcastle sementara kekuatan pertahanannya masih dipertanyakan. Sebelum dia siap, mereka harus membuat rencana di mana dia akan bermain.
Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Tapi Orioles tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.
Mereka ingin menjadi kompetitif, namun dalam kasus ini, kesabaran adalah permainan jangka panjang yang lebih baik.
(Foto oleh Ryan Mountcastle: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)