SHANGHAI — Republik Ceko suka berlari dan menembak 3 detik. Tim penyerang yang fantastis. Barisan awal yang besar, dengan kedua penjaga setidaknya 6-5. Tomas Satoransky adalah point guardnya. Dia 6-7 dan bagus, tetapi Anda tidak mengenalnya. Dia bermain berbeda untuk tim nasionalnya daripada untuk Washington Wizards. Lebih baik bersiap untuk pergi.
Itu kurang lebih pesan yang disampaikan Team USA Sabtu pagi tentang lawan pertamanya di FIBA World Cup. Utusannya adalah Steve Kerr, kepala asisten Gregg Popovich. Pertandingannya adalah Minggu malam di Shanghai (8:30 pagi jika Anda tinggal di Timur di AS).
Informasi tersebut dikumpulkan oleh Kerr, Jeff Van Gundy, yang merupakan orang penting Tim USA untuk pengintaian lawan, dan oleh Will Hardy, asisten lama Popovich di Spurs, yang membuat klip video untuk dicerna oleh orang Amerika.
Tim AS belum pernah mendekati Olimpiade atau Piala Dunia dengan sistem kepanduan secanggih sekarang. Orang yang sinis mungkin berkata, “Yah, tidak pernah ada tim Amerika yang membutuhkan semua bantuan yang bisa didapatnya sejak Bola Basket AS mulai menggunakan pemain profesional, karena kepergian semua All-Stars itu.”
Tapi kebenaran lainnya adalah, tim di seluruh dunia lebih baik, jauh lebih baik dari sebelumnya. Ada lebih banyak pemain NBA dari negara lain daripada sebelumnya, tetapi hampir tidak ada dari mereka yang bermain untuk negaranya seperti yang mereka lakukan untuk tim mereka di liga. Dan di Piala Dunia ini, ada rekor 54 pemain NBA di turnamen tersebut.
“Semua orang berbicara tentang apa yang tidak kami miliki dari sudut pandang bakat, tetapi kami memiliki lebih dari cukup untuk menang,” kata Van Gundy, seorang analis ESPN dan mantan pelatih Knicks and Rockets. “Persaingan akan menjadi sulit. Dari sudut pandang eksplorasi, ini ada dua. Ini tentang membuat pemain kami memahami bahwa mereka mungkin mengenal lawan mereka sebagai pemain NBA, tetapi bukan pemain internasional … dan memahami betapa bagusnya pemain non-NBA.”
Van Gundy setuju dengan restu Popovich untuk ditata Atletik bagaimana operasi kepanduan Tim USA bekerja. Bagi mereka yang akrab dengan cara kerja departemen kepanduan NBA, ini akan terdengar akrab. Tapi alih-alih jadwal 82 pertandingan untuk kumpulan 30 tim, ini adalah turnamen delapan pertandingan untuk 32 tim yang tersebar di seluruh dunia.
Van Gundy, yang telah melatih Tim AS di kualifikasi Piala Dunia selama dua tahun terakhir, adalah sumber informasi awal untuk Popovich, Hardy, dan asisten Popovich mana pun yang ditugaskan ke tim tersebut. Jadi bisa jadi Kerr, pelatih Atlanta Lloyd Pierce, pelatih Villanova Jay Wright atau asisten 76ers Ime Udoka, sebelumnya bersama Spurs.
Republik Ceko adalah salah satu “tim” Kerr, itulah sebabnya dia mempresentasikan laporan kepanduan kepada para pemain pada hari Sabtu.
“Para pemain kami sekarang memiliki pemahaman yang bagus tentang betapa bagusnya Republik Ceko dan apa yang mereka lakukan,” kata Van Gundy.
Itu pada dasarnya adalah tugas Van Gundy — kepala kepanduan — selama pekerjaan pertamanya di NBA, sebagai asisten ketiga untuk Stu Jackson pada tahun 1989. Pada masa itu, katanya, asisten ketiga adalah pelatih dan pengintai, dan dia berkata bahwa dia akan merindukannya. sekitar 20 pertandingan Knicks dalam satu musim selama dua tahun pertamanya untuk pergi dan menjelajahi arena lain. Dia mengatakan dia mungkin menonton 10 pertandingan eksibisi dan kualifikasi Republik Ceko musim panas ini dalam rekaman.
Ken McDonald, pramuka sebenarnya untuk Tim AS, yang telah bekerja di organisasi Spurs selama bertahun-tahun, memberikan informasi kepada Van Gundy. Dia bertanggung jawab atas setiap lawan Amerika dalam permainan biliar Piala Dunia. Mereka akan menghadapi Jepang dan Turki setelah Republik Ceko.
Andy Greer, mantan asisten Timberwolves, melihat potensi lawan putaran kedua Tim USA. Orang Amerika dapat melihat MVP Giannis Antetokounmpo dan Yunani, atau Brasil, Montenegro, dan Selandia Baru.
Di luar Giannis atau, katakanlah, bintang Serbia dan Denver Nuggets Nikola Jokic, pemain internasional lebih agresif untuk negara mereka daripada ketika mereka berperan sebagai pendukung di tim NBA, kata Van Gundy.
Di babak grup pertama, Amerika akan menghadapi Santorasky untuk Republik Ceko, Rui Hachimura dan Yuta Watanabe untuk Jepang, serta Cedi Osman dan Ersan Ilyasova dari Turki yang masuk dalam daftar NBA.
“Maka Anda mengambil orang seperti (Jaromir) Bohacik di Republik Ceko,” jelas Van Gundy, merujuk pada penyerang Ceko yang bukan pemain NBA. “Kebanyakan penggemar NBA, bahkan pemain kami, tidak tahu seberapa bagus dia. Dan kemudian Anda mempelajari band Ceko, dan Anda melihat betapa bagusnya dia, betapa terampilnya dia.
“Kemudian Anda mulai memahami betapa bagusnya pembinaan di seluruh dunia. Tidak ada yang melakukan pekerjaan lebih baik dari Turki, atau Republik Ceko atau Jepang dalam memaksimalkan bakat mereka. Tidak ada yang akan memberikan bola kepada orangnya dan berkata ‘Ambil ember.’ Setiap orang memiliki sistem mereka sendiri dan mereka berusaha menutupi kelemahan mereka dengan cara yang tidak kita lihat di NBA.”
Bagian dari kepanduan, kata Van Gundy, adalah memahami perbedaan aturan dalam permainan internasional, seberapa banyak fisik yang diperbolehkan dalam pertahanan dan memungkinkan cakupan zona. Lapangannya lebih kecil, permainannya delapan menit lebih singkat. Semua ini masuk ke dalam rencana permainan.
“Seperti yang selalu mereka katakan – bola basket FIBA adalah olahraga yang sama, tetapi permainannya berbeda,” kata Van Gundy. “Saya belajar sesuatu yang baru setiap hari.”
Ngomong-ngomong, ya, banyak pekerjaan yang dilakukan untuk mencari bakat saat Tim AS didominasi oleh LeBron, Kobe, Dwyane Wade, Kyrie Irving, dan Kevin Durant. Van Gundy mengatakan mantan pelatih AS Mike Krzyzewski “sangat membantu” dalam membahas persiapan sebelumnya untuk turnamen global.
Tapi Jerry Colangelo, direktur pelaksana Bola Basket AS sejak 2005, mengatakan dia belum pernah melihat operasi seperti yang digariskan oleh Popovich dan stafnya, termasuk Van Gundy.
“Persiapan ini ada di level lain,” kata Colangelo. “Direncanakan dengan sangat baik.”
Kita akan melihat pada hari Minggu apakah rencana terbaik untuk Tim USA tersesat.
“Pertandingan akan sulit,” kata Van Gundy. “Siapa pun yang menonton harus berharap tidak kurang dari itu.”
(Foto: Nathaniel S. Butler / Getty Images)