TULSA, Okla. — Jika Anda melihat Kelvin Sampson di rumah suatu malam selama musimnya, dan jika ada bola basket di televisinya, dia mungkin tidak sedang melakukan scouting.
Pelatih Universitas Houston mungkin tidak menonton lawannya di Konferensi Atletik Amerika hingga larut malam, kata putranya, Kellen Sampson. Dia mungkin tidak mengikuti perkembangan bola basket perguruan tinggi seperti yang dia latih sebelumnya.
Kemungkinannya adalah jika Sampson menjelajahi saluran ketika hari kerja selesai, itu tentang NBA.
Dia “lebih cenderung menonton pertandingan di League Pass,” kata putranya, daripada menghabiskan waktu luangnya bermain bola basket kampus.
Kelvin Sampson yang akan melatih Cougars di turnamen NCAA hari Jumat melawan Georgia State bukanlah pelatih yang sama yang pernah memimpin Oklahoma dan Indiana. Tugas sebagai asisten NBA memiliki dampak yang besar dan bertahan lama.
Dan yang pasti, masih ada daya tarik dari liga bola basket terbaik dunia.
“Dia selalu mengatakan bahwa jika dia punya pilihan antara melatih tim NBA yang luar biasa atau tim perguruan tinggi yang hebat, dia akan memilih NBA 10 dari 10,” kata asisten Cougars, Kellen Sampson. “Setiap hari dalam seminggu. Saya pikir dia akan bertukar sepatu dengan (pelatih Warriors) Steve Kerr besok.”
“Luar biasa” adalah kata kuncinya.
Di musim kelimanya bersama Houston, Sampson telah membangun sesuatu yang hebat. Cougars adalah 31-3 dan no. 3 biji. Mereka mengalahkan Oregon dan Oklahoma State dan LSU musim ini. Mereka mengalahkan Cincinnati dua kali sebelum jatuh ke tangan Bearcats di final turnamen American Athletic Conference.
Houston adalah yang no. Tim ke-14 dalam peringkat bola basket perguruan tinggi Ken Pomeroy, salah satu dari dua tim – bersama dengan no. 2 Gonzaga – berada di peringkat 15 besar saat bermain di konferensi Power Five.
“Rasanya istimewa sepanjang tahun,” kata guard Cougars Corey Davis Jr. dikatakan. “Pelatih Sampson, dia adalah penentu nada. Dia datang setiap hari dan memiliki banyak energi setiap hari. Dia bekerja sama kerasnya dengan kami.”
Tapi itu tidak dimaksudkan untuk terjadi.
Sampson seharusnya selesai dengan bola basket kampus.
Dia mengundurkan diri dari Indiana setelah musim 2007-08, program tersebut sedang diselidiki karena melanggar aturan NCAA yang membatasi panggilan telepon dengan rekrutan. Aturan-aturan tersebut telah berubah, namun Sampson dijatuhi skorsing pidana lima tahun yang membatasi peluang kuliahnya.
Dia kemudian bekerja sebagai penasihat di Spurs, kemudian menjadi asisten pelatih di Bucks dan Magic. “Saya tidak pernah berniat untuk kembali kuliah,” kata Sampson, Rabu.
Dia menemukan sesuatu di NBA, sesuatu yang dapat Anda lihat di tim Houston-nya. Mereka melakukan pelanggaran yang hampir tidak dapat dikenali oleh para penggemar di Tulsa yang akrab dengan Sampson sebagai pelatih Oklahoma dari tahun 1994 hingga 2006.
Sebagai seorang pelatih, Sampson mengatakan pada saat itu bahwa dia “tahu bagaimana mengatur jarak”.
“Saya tidak pandai menjaga ruang dan semua aturan rumit yang dimiliki para pemain NBA,” katanya.
Sebagai asisten NBA, dia juga menghargai waktu tembakan yang lebih pendek. Itu adalah 35 detik untuk sebagian besar karir kepelatihannya di Divisi I, dan waktu 24 detik “adalah bom waktu,” kata putranya.
Jadi Sampson beradaptasi. Itu sebabnya dia sekarang merekrut jenis penjaga yang berbeda, mengapa timnya lebih cenderung meningkatkan kecepatan dan menembak dalam 10 detik pertama. Itu sebabnya dia menjadikan transisi lemparan tiga angka sebagai bagian yang lebih besar dari serangan Cougars.
“Kami melakukan banyak hal yang sangat mirip dengan pelanggaran NBA,” kata Davis Jr. dikatakan. “Dia memberikan banyak kebebasan kepada para penjaga. Dia membiarkan kita bermain. Dia menaruh kepercayaan besar pada kami.”
Kellen Sampson mengatakan “operasi sehari-hari” di Houston juga dipengaruhi oleh pengalaman ayahnya di bola basket profesional. Ada perhatian terhadap detail dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain, pemahaman bahwa waktu untuk membuat pemain lebih baik adalah pada musimnya, ketika Anda memiliki akses lebih besar terhadap mereka.
Itulah cara NBA.
Sampson mempelajari hal itu di bawah asuhan Gregg Popovich di San Antonio dan Scott Skiles di Milwaukee dan Kevin McHale dengan Rockets, dan dia tidak pernah berencana menerapkan pelajaran tersebut pada bola basket perguruan tinggi.
Dia menikmati kebebasan yang diberikan Popovich kepada asistennya untuk menambah kerutan pertahanan mereka dan tanggung jawab yang didelegasikan McHale kepada asistennya. Sampson memperhatikan situasi akhir pertandingan pelatih Skiles dan mengira bosnya adalah seorang ahli bola basket.
“Saya membaca di mana orang-orang adalah ahli taktik yang brilian, tetapi saya tidak pernah melihatnya atau bekerja dengan ahli taktik yang brilian,” kata Sampson. “Dia tadi. Dia menjalani dua menit terakhir pertandingan NBA. Itulah satu-satunya alasan saya ingin menjadi pelatih NBA. Saya ingin melatih dua menit terakhir itu. Saya menyukainya.”
Namun dia ingin melatih mereka di tempat yang tepat. Dia tidak pernah menemukannya, tidak pernah memiliki kesempatan menjadi pelatih NBA dengan franchise yang akan dia bangun.
Untuk menemukannya, dia harus kembali ke sekolah.
“Ada sesuatu yang ajaib dan ada sesuatu yang mistis, terutama baginya, tentang membangun sesuatu dari awal dan, bata demi bata, mampu meletakkan sesuatu yang berkelanjutan, meletakkan fondasi yang bisa bertahan seiring berjalannya waktu, kata Kellen Sampson. “Dan kamu mempunyai kesempatan terbaik untuk melakukan itu di perguruan tinggi.”
Sampson melakukannya di Houston, yang mengikuti Turnamen NCAA berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1983-84. Phi Slamma Jamma Cougars adalah no. Unggulan ke-2 di turnamen tahun 1984 itu, dan musim ini adalah unggulan tertinggi Cougars sejak itu.
Keberhasilan tersebut tentu akan membawa ketidakpastian.
Lebih dari satu dekade setelah keluar dari Indiana, Sampson adalah nama yang bangkit kembali dalam olahraga ini. Konferensi Kekuatan Lima bisa diadakan di luar musim ini. Dan suatu hari, beberapa tim NBA mungkin mencoba memikat Sampson kembali.
“Saya tidak berpikir Sampson akan meninggalkan kita,” kata penjaga Cougars Armoni Brooks. “Saya pikir dia benar-benar mencintai kita semua dan mencintai kotanya, sekolahnya, dan segala sesuatu di sekitarnya. Saya pikir kami memiliki Sampson sampai dia selesai melatih.”
Davis Jr. tidak begitu yakin.
“Saya merasa apa pun yang dia dapatkan pantas dia dapatkan,” kata Davis Jr. Jika Pelatih Sampson mengambil pekerjaan lain, tak seorang pun di ruang ganti ini akan marah.
Tapi apa yang membuat Sampson bahagia?
“Dia menyukai NBA,” kata Kellen Sampson. “Apakah dia merasakan gatal yang luar biasa atau dia mundur ke NBA? Saya tidak berpikir dia tertarik untuk menjadi jahat. Itulah daya saing dalam dirinya. Jika ini adalah situasi NBA yang sangat hebat, mungkin percakapannya akan berbeda. Tapi dia tidak akan mengambil yang buruk.”
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)