Jumat sore biasanya merupakan saat perusahaan PR suka merilis berita buruk.
Sebaliknya, Maple Leafs mengumumkan kesepakatan baru untuk Josh Leivo.
Membuat pemain berusia 24 tahun itu menyetujui perpanjangan satu tahun sebesar $925.000 bukanlah berita buruk. Agak adil aneh berita. The Leafs tidak benar-benar memerankan Josh Leivo. Dalam 108 pertandingan terakhir mereka, termasuk babak playoff, dia telah tampil sebanyak 18 kali.
Dia mungkin lebih sehat daripada pemain muda mana pun di NHL sejak awal musim lalu. (Kandidat lainnya termasuk Joe Morrow dan Scott Harrington, yang keduanya melempar lebih dari 60 kali musim lalu menurut situs ini.)
Jadi bagian yang aneh di sini ada dua. Biasanya ketika sebuah tim mencakar seseorang seperti itu, mereka tidak menghargainya. Jadi mereka tidak memberi mereka kenaikan gaji. (Dia menghasilkan $650.000 musim ini.)
Selain itu, biasanya, jika seorang pemain mendapat goresan sebanyak itu, mereka ingin segera keluar dari situasi tersebut secepat mungkin. Pemain ingin bermain, bukan duduk di kotak pers dan menonton temannya mencetak gol. Mereka tidak dikenal karena kesabarannya.
Jadi mengapa menandatangani kontrak?
Dari sudut pandang Leivo
Leivo adalah anak lokal, yang direkrut oleh tim kampung halamannya sekitar enam tahun yang lalu. Dia tidak senang. Dia belum tentu ingin keluar.
Tapi, wajar saja, dia ingin bermain di NHL.
Leivo memiliki pilihan untuk menunggu dan menjadi agen bebas Grup 6. Pada dasarnya, jika Leafs tidak memainkannya dalam 39 pertandingan musim ini — kemungkinan besar saat ini — dia akan berstatus bebas agen tanpa batas pada 1 Juli, yang telah menjadi opsi menarik bagi pemain seusianya di masa lalu.
Tapi mari kita balikkan dan melihatnya dari perspektif liga. Tim lain akan melihat sejarah Leivo – yaitu fakta bahwa ia jarang bermain dalam dua tahun – dan bertanya-tanya apa yang terjadi. Mereka tahu bahwa Mike Babcock adalah pelatih yang baik, dan reputasinya bukan sebagai orang yang tidak bisa menilai bakatnya. Hal ini akan menempatkan Leivo pada posisi tawar yang sulit.
Mengingat betapa sulitnya agen bebas terhadap pemain yang mendalam dalam beberapa tahun terakhir, diragukan dia akan mendapatkan kesepakatan satu arah sebesar $925.000 atau lebih.
Dia hanya tidak cukup bermain untuk mendapatkannya.
Menandatangani kontrak ini menjamin satu hal bagi Leivo: Dia akan menghasilkan uang NHL hingga akhir musim 2018-19. Itu tidak menjamin dia akan berada di liga – tim selalu dapat mengubur kontrak yang lebih kecil ini – tetapi hanya sedikit organisasi yang suka memiliki uang sebanyak itu di liga kecil.
Itu berarti hampir satu juta dolar dalam celana jinsnya untuk seorang pria yang memperoleh gaji pokok $70.000 untuk sebagian besar tahun 2015-16, kurang lebih setahun yang lalu.
Fakta bahwa Leivo menandatangani kesepakatan minimum yang hampir setara dengan liga juga membuatnya menjadi barang dagangan yang lebih menarik. Yang mengarah ke…
John E. Sokolowski-USA HARI INI Olahraga
Dari sudut pandang Leafs
Situasi Leivo sedikit aneh karena jelas beberapa anggota organisasi mengapresiasi apa yang bisa dia lakukan. GM Lou Lamoriello adalah salah satunya.
Jika Leafs mengalami serangkaian cedera, Lamoriello tahu Leivo berpotensi menjadi seseorang yang bisa turun tangan dan memastikan penurunannya tidak terlalu dramatis.
Jika mereka tidak terluka? Nah, saat itulah kita bertukar skenario. Ada tim di liga yang tertarik pada Leivo sebagai pemain yang mendalam. Fakta bahwa dia bermain sangat sedikit tidak membantu nilainya, tapi yang benar-benar tenggelam adalah kenyataan bahwa dia pada dasarnya adalah pemain sewaan.
Jika dia berjalan secara gratis pada bulan Juli, tim akan kesulitan memberikan apa pun selain bonus draft pick. Yang membuat sulit bagi Leafs untuk membenarkannya.
Namun, setelah ia menandatangani kontrak, Leivo tidak hanya dikendalikan hingga musim panas 2019, tapi juga seterusnya. Dia sekarang akan menjadi agen bebas terbatas ketika kontrak baru ini berakhir. Jadi dia menjadi aset yang hanya memiliki sewa setengah musim untuk seseorang yang bisa membantu organisasi selama bertahun-tahun, jika semuanya berjalan baik.
Itu penting.
Mendatangkan Leivo juga memberi Leafs lebih banyak waktu untuk mengevaluasinya Dan pasar untuknya. Saya rasa Nikita Soshnikov yang baru-baru ini dipanggil kembali tidak akan kemana-mana. Pertama, Babcock mencintainya. Kedua, jika Soshnikov memainkan dua pertandingan NHL lagi, dia akan memerlukan keringanan untuk keluar.
Malah, persaingan semakin ketat bagi Leivo di menit-menit menjelang waktu terakhir. Terserah padanya untuk mengatasi Soshnikov di menit-menit yang mendalam dan memanfaatkan peluang apa pun yang didapatnya saat cedera menimpa penyerang Leafs. Terserah dia untuk mengalahkan Babcock dalam latihan, jika tidak dalam permainan. (Pelatih menyukai kompetisi internal seperti ini. Saya selalu membayangkannya ini ketika dia membicarakannya.)
Jika itu tidak terjadi, Leafs setidaknya akan dibuka pada musim gugur mendatang. Mereka tidak akan bisa merekrut kembali ketiga JVR, Komarov dan Bozak. Faktanya, paling-paling saya berharap hanya satu yang kembali.
Entah itu Soshnikov, Kapanen, Leivo atau siapa pun yang menjadi pembuka, darah baru akan mendapat kesempatan lebih besar di kamp pelatihan pada September 2018. Seharusnya begitu.
Dan alih-alih terlibat dalam pertarungan kamp dengan organisasi baru yang tidak memiliki sejarah, Leivo tahu di mana dia akan berdiri di Toronto. Dia tahu dia memiliki GM yang menyukainya dan tidak peduli dia akan menghasilkan uang di NHL.
Dia juga tahu bahwa peluangnya akan datang suatu saat nanti – baik di Toronto atau di tempat lain.
(Foto teratas oleh Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)