Jordan Cornette menemui saya untuk minum kopi di tengah minggu yang sibuk.
Dia menyelesaikan masa jabatan dua tahunnya sebagai pembawa acara “The Jam” WCIU-TV tepat sebelum dia berangkat ke Carolina Selatan untuk menikahi Shae Peppler, seorang reporter olahraga untuk Fox 32. Saat kami berbincang, dia disambut oleh barista yang telah mengenalnya “selamanya”, dan beberapa orang yang ingin mendoakan pernikahannya yang akan datang dan mengetahui lebih banyak tentang pekerjaan barunya di ESPN.
Selain ditunjuk sebagai co-host reguler “Spanyol dan Perusahaan”, sebuah acara baru di Radio ESPN bersama Sarah Spanyol dan Jason Goff (tugas ESPN lainnya akan diumumkan nanti), Cornette akan bekerja musim panas ini sebagai analis warna untuk acara tersebut. Chicago Sky bersama Lisa Byington, yang akan memberikan permainan demi permainan. Ini adalah tahun keduanya bersama Sky, dan bahkan dengan bagian lain dari karirnya dimulai, Cornette ingin memastikan dia masih memanggil permainan untuk tim WNBA Chicago, yang membuka jadwal kandangnya melawan Seattle Storm pada jam 7 malam Sabtu di pembukaan Wintrust Arena . (Menurut Jim O’Donnell dari Daily Herald, Patricia Babcock-McGraw akan menggantikan Cornette.)
“Saya menonton olahraganya, bukan hanya karena saya ikut serta dalam pertandingan tersebut,” kata Cornette. “Saya makan bola basket sepanjang waktu. Karena bagi saya, kalau dimainkan dengan cara yang benar, akan indah untuk ditonton. Baik itu pria yang melakukan dunk 360 derajat, atau wanita yang mengurangi pertahanan atau melakukan umpan silang untuk melakukan tembakan lompat. Saya mempunyai kesempatan untuk melakukannya, dan saya ingin melakukannya.”
Daya tarik utama Cornette jelas. Mantan pemain bola basket Notre Dame, ia mengadakan permainan untuk almamaternya, dan menjadi pembawa acara bersama ESPN 1000 “Kap and Co.” pertunjukan, dan hingga Jumat lalu, pertunjukan pagi WCIU. Cornette berharap dia membawa beberapa pengikutnya ke siaran Sky.
Penyiar Chicago Sky Jordan Cornette (kanan) juga menjadi pembawa acara bersama acara radio David Kaplan di ESPN 1000. Mereka ditampilkan di sini berpose dengan point guard NBA Jalen Brunson. (Danny Zederman/Khusus untuk The Athletic)
“Itulah bagian dari daya tarik mendatangkan orang seperti saya,” katanya. “Lisa adalah suara yang sangat menonjol, tetapi ada juga banyak orang yang mungkin menjadi pengikut saya, yang mungkin ingin datang dan menonton — saya tidak tahu apakah mereka ada, saya harap ada! – tapi penggemarku. Saya seorang pria bola basket. Untuk memanggil seseorang yang bermain basket kampus, meliput NBA, meliput baseball, meliput semua olahraga lainnya, dan juga ingin membawa arus utama ini.”
The Sky (0-1) diputar di The U Too, saluran saudara WCIU, musim ini. Pertandingan tertentu juga akan ditayangkan di CBS Sports dan NBA TV, dan setiap pertandingan akan disiarkan di League Pass, layanan streaming NBA/WNBA. (Pembukaannya ada di The U Too, yaitu Bab 230 di Comcast. Saluran ini tidak tersedia di DirecTV.)
Penggemar yang ingin menonton Sky dapat melakukannya, selama mereka dapat menemukan permainannya. Kunci bagi tim dan liga adalah memastikan olahraga ini dapat diakses oleh calon penggemar.
“Saya rasa olahraga ini kurang terwakili, menurut saya kurang dihargai,” kata Cornette. “Saya ingin menjadi salah satu dari orang-orang yang secara agresif mempromosikannya di waktu yang saya miliki bersama tim untuk melakukannya. Bahkan ketika saya tidak melakukannya lagi karena komitmen lain yang ada di depan saya, saya tetap ingin menjadi penggemar dan penonton yang mempromosikan olahraga ini. Kami menyaksikan Serena Williams mendominasi di lapangan tenis. Siapa bintang tenis terbesar? Serena. Mengapa (Diamond) DeShields tidak bisa menjadi salah satu bintang terbesar di Chicago bersama Javy Báez? Atau dengan Zach LaVine? Itu seharusnya terjadi.”
Pelatih New Sky James Wade telah bermain secara profesional di luar negeri dan mengetahui permainan wanita dengan baik setelah bekerja sebagai asisten di bawah Cheryl Reeve di Minnesota. Dia melatih Courtney Vandersloot dari Sky untuk UMMC Ekaterinburg di Rusia.
“Anda memiliki 144 pemain yang merupakan pemain terbaik di dunia,” kata Wade. “Mereka adalah yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan. Karena gender, mereka tidak mendapatkan rasa hormat yang didapat laki-laki. Mereka bekerja sama kerasnya. Mungkin lebih, dalam beberapa kasus, karena mereka mempunyai dua pekerjaan. Saya pikir adil jika kita menghargai mereka atas apa yang mereka lakukan, sama seperti kita menghargai orang-orang atas apa yang mereka lakukan.”
Vokalis Heaven Stefanie Dolson, yang ditampilkan di sini bersama rapper Quavo selama akhir pekan All-Star 2018, memiliki kepribadian yang populer di Chicago. (Kirby Lee/USA HARI INI Olahraga)
Cornette yakin para pemain Chicago bisa berhubungan dengan para pemain Sky, ini hanya masalah mengenal mereka.
“Kami menghargai bakat di Chicago,” katanya. “Ada bakat di Langit. Ini adalah sesuatu yang patut kita apresiasi. Saya memiliki kesempatan untuk berada di sekitar mereka. Yang unik dari olahraga ini, tidak seperti olahraga lainnya, adalah betapa mudahnya aksesnya. Bagaimana mereka tidak menganggap diri mereka terlalu serius. Mungkin ada baiknya jika kita tidak mendapatkan liputan yang berlebihan, karena terdapat pendekatan negatif terhadap media. Mereka memelukmu. Ini seperti berkumpul dengan sekelompok profesional muda yang menyenangkan dan sangat berbakat. Mereka ingin merangkul penggemar mereka.”
Antara keterbukaan para pemain di media sosial dan kesediaan mereka untuk bertemu penggemar, mereka terbuka dengan cara yang tidak Anda temukan di liga lain. Wintrust Arena, rumah Sky sejak musim lalu, berlokasi lebih terpusat dan lebih dekat dengan transportasi umum dibandingkan rumah sebelumnya di Allstate Arena di Rosemont. Pada tahun 2018, Sky memiliki rata-rata 6.358 penggemar per game – sedikit turun dibandingkan tahun 2017 – tepat di tengah-tengah liga.
Namun Sky melewatkan babak playoff dalam dua musim terakhir setelah menukar MVP liga 2015 Elena Delle Donne ke Washington Mystics. Meski tim memiliki banyak potensi dan beberapa pemain pendatang baru, belum ada bintang yang muncul untuk mengisi posisi Delle Donne. The Sky ingin orang-orang menonton pertandingan mereka di televisi dan datang ke Wintrust Arena, tetapi cara terbaik untuk menarik penggemar adalah dengan menang. Langit harus menunjukkannya mereka layak untuk diinvestasikan.
“Kami punya banyak talenta di liga ini dan terkadang mereka jarang melihat Sky. Ini memalukan, tapi itulah yang terjadi,” kata Vandersloot, yang menjalani musim kesembilannya bersama Sky. “Kita harus keluar dari cangkang yang telah kita tempati. Satu-satunya cara kami melakukan itu adalah jika kami bersaing memperebutkan gelar juara. Kami memenangkan pertandingan. Kami mengalahkan tim-tim yang lebih sering tampil di TV daripada kami.”
Cornette ingin para penggemar menontonnya di TV dan dia berharap hal itu mendorong mereka untuk menonton pertandingan secara langsung.
“Waralaba ini mulai menang, lalu Anda punya keluhan. Saya ingin olahraga ini diliput, Anda harus menang,” kata Cornette. “Ini dimulai dengan mereka membangun waralaba ini untuk mengatakan bahwa kami memiliki produk yang layak untuk dilihat.”
(Foto teratas: Sam Wasson/Getty Images)
